Командор войны

Вот и все. Никаких ненужных нотаций. Это пугало Ларису, но одновременно – притягивало.

– Кара, ты сказала «фундамент». Значит, я получу еще и дополнительное образование?

– А ты проницательна, – улыбнулась ведьма. – Из тебя может выйти очень сильный маг, но те навыки, которыми пичкают в школах Зеленого Дома, не помогут тебе.

– А почему они так себя ведут? – удивилась Лариса. – Разве им невыгодно найти как можно больше людей с магическими способностями?

– Видишь ли, Лариса, – медленно проговорила Кара, – у людей очень редко проявляются магические способности. Тем более такой силы, как у нас с тобой. Поэтому Зеленый Дом не стремится искать людей и обучать их.

Несколько секунд до Ларисы доходил смысл, скрытый в словах Кары, а затем она округлила глаза:

– Что значит «людей»?

– Именно то, что ты подумала. – Кара задумчиво провела пальцем по столешнице. – Видимо, тебе еще не говорили, что практически все маги, которых ты встречала до сих пор, – нелюди.

– Как – нелюди?

– Совсем не люди. Генбек Хамзи, хозяин книжного магазина, – шас, эта семья входит в Темный Двор. Златка, директор филиала школы Солнечного Озера, – фея Зеленого Дома, она из семьи Людь. Эти существа – потомки народов, живших на Земле еще тогда, когда мы лазали по пальмам и собирали корешки для пропитания. В те времена они уже строили города и развивали науки.

– До людей?

– Поверить в то, что они просто колдуны, было легче?

Девушка кивнула.

– Эти народы создавали империи, воевали друг с другом, но однажды пришли наши предки, победили их и захватили Землю для нас. Нелюди же спрятались в Тайном Городе, здесь, в Москве, и терпеливо ждут своего часа. Их мало, но они могущественны в магии. До недавнего времени считалось, что люди, челы, как называют нас они, к магии не способны. Точнее, способны лишь к ее примитивным формам. Но я, а теперь – мы можем доказать, что это не так. Мы можем твердо заявить, что люди такие же маги, как и обитатели Тайного Города.

– Значит, ты скрываешь свою истинную силу?

– Пока – да. Нелюди еще не готовы принять известие о том, что среди людей появляются по-настоящему сильные колдуны. Мы – доминирующая на планете раса, и единственное, в чем они нас превосходят, – магия. Она позволяет им жить и скрываться, она – гарантия их безопасности.

– И если люди овладеют магией, это станет угрозой для них, – поняла Лариса.

– А ты молодец, – улыбнулась Кара. – Я могу научить тебя всему, что знаю, а знаю я немало. Я могу дать тебе настоящие знания, а не те крохи, которыми тебя накормят в Зеленом Доме. Ты станешь по-настоящему сильным магом.

Лариса не колебалась ни секунды:

– Я согласна.

Кара улыбнулась, подошла к девушке и, взяв в руки ее лицо, поцеловала Ларису в лоб:

– Ты будешь моей первой ученицей.

– И самой лучшей.

* * *

– А когда я уехал, они с Христофаном продолжали рыться в сундуке, – закончил Артем. – И дальше эту историю лучше всех расскажет Кортес.

Яна немедленно обернулась к наемнику.

– Значит, все это время у тебя в руках был целый клад?

– Ну, в общем – да. – Кортес вздохнул. – Правильнее будет сказать, часть клада. Маленькая часть. Очень маленькая.

– Там еще моя доля, – напомнил Артем. – В конце концов, это я все придумал.

– Зато ты безвозмездно пользовался моим джипом.

– Зато я помог тебе перепить приставника.

– Может, ты еще вспомнишь про блокиратор алкоголя?

– Ну сколько можно, Кортес, я же не виноват, что блокиратор подействовал на тебя именно так!

– А я не говорил, что ты виноват. Я говорил, что ты несешь ответственность за эту выходку.

– Но он же нам помог в конце концов!

Кортес прорычал что-то невнятное.

– Так как насчет моей доли? – поинтересовался молодой наемник.

– Я подумаю, – кивнул Кортес и, улыбнувшись, добавил: – Напарник.

Артем понял, что экзамен выдержал.

– Я хочу видеть драгоценности, – заявила Яна.

– Ладно, – сдался Кортес, – сегодня поедем ко мне, и все увидишь.

Яна улыбнулась и показала ему язык.

– Кстати, это за тобой.

К столику наемников подошел Егор Бесяев.

– Кортес, старик, Биджар уже здесь, а Карим Томба только что звонил – будет через десять минут. Как только он войдет в «Реактивную куропатку» – садимся за стол.

– Каковы ставки? – поинтересовалась Яна.

– Шасов считают фаворитами, – признался Егор. – Все знают, что Кортес давно не играл на серьезном уровне, и уверены, что он не сможет помочь мне обыграть Биджара и Карима.

– Ты еще пожалеешь об этих словах, сопляк, – пообещал наемник. – После нашей победы ты съешь их вместе со своим галстуком.

– Мы еще должны победить! – Егор улыбнулся и направился к карточной комнате. – Начинаем сразу же, как приедет Карим!

Кортес посмотрел на напарников:

– Пока я буду раздевать шасов в покер, подумайте о том, где сейчас находится браслет фаты Мары. Я обыскал Богдана – при нем побрякушки не было.

– Может, он был у Тапиры? – предположила Яна.

– Вряд ли. Тогда бы Престол охраняли черные моряны.

– Логично.

– Люды что-то заподозрили, – сообщил Артем. – Видимо, они тоже не забыли о браслете и ищут его. Уверен, что агрессивность, с которой они вели мой допрос, объясняется именно этим.

– Люды считают, что имеют приоритетное право на черных морян, – задумчиво произнесла Яна. – Они будут настаивать на этом.

– Хочешь сказать, что у нас могут возникнуть проблемы со сбытом? – прищурился Кортес.

– Может быть, сначала найдем браслет? – не выдержал Артем. – Насколько я понимаю, с этим у нас проблемы. Кому Богдан мог его отдать?

– Митара упоминала человскую ведьму по имени Кара, – сообщила девушка. – У Богдана были с ней какие-то дела.

– При чем здесь человская ведьма?

– Как я поняла из рассказа Митары, в последнее время Богдан общался только с Тапирой. И этой Карой. Он мог отдать браслет ей.

– А за что? – немедленно среагировал Артем. – Что может стоить так дорого?

– Факт есть факт. Это наша единственная нить – колдунья по имени Кара.

– Кувалда тоже упоминал Кару, – вспомнил Кортес. – Странную человскую ведьму, которая много лет назад продавала вечные артефакты.

– Командор войны и колдунья-чел?

– Знаешь, после того как я узнала о командоре войны и черной моряне, я уже ничему не удивлюсь.

– Возможно, Богдан был чем-то обязан Каре, – предположил Кортес. – Причем настолько сильно, что даже рискнул отдать браслет до Аркана.