Кометные короли

Но его мечты развеялись, поскольку Джоан Рэндалл не была замечена в блестящей толпе кометчиков. Очевидно, она ушла. Курт, сокрушенный тяжелым бременем опасения и беспокойства за нее, сопровождаемый охраной, с тревогой пошел назад, через площадь к тюремному здание.

Когда они приблизились к камере, в которой были заключены люди Фьючера, тюремный капитан Царн торопливо вышел из нее. Он указал на беспорядок.

— Что ты делал в камере с этими узниками? — спросил Хинкир.

— Трое странных существ боролись между собой. Я вошел, чтобы остановить их, — объяснил нервно Царн.

— Это, возможно, была уловка, чтобы спастись, — заявил Хинкир. — Не входи в их камеру снова, эти четверо заключенных опасны. А где охранники, которых я приказал выставить у этой двери?

— Я только что собирался прислать их, — ответил быстро Царн.

Когда Курт вошел в камеру, его люди сразу обступили его. Ото задал вопрос, который они все держали в своих умах.

— Вы узнали что-нибудь о Джоан?

Курт Ньютон тяжело кивнул.

— Я видел ее. Теперь она одна из кометчиков.

Они посмотрели недоверчиво. Затем Ото начал возмущаться:

— Дьяволы! Они вынудили ее стать электрическим чудовищем, как сами!

— Она сказала, что стала одной из них по собственному свободному выбору, — сказал им несчастно Курт.

Но Мозг задал проницательный вопрос.

— Когда вы разговаривали, вы общались на английском языке?

— Конечно, — кивнул Курт.

— Тогда, — заметил Мозг, — почему она вообще притворялась? Ведь твои охранники-кометчики не могли понять вашу беседу.

Пальцы сомнений сжали мозг Курта, отравляя его мысли. С сильным усилием он разорвал их.

— Еще не время, чтобы сомневаться в Джоан, но ей нужна помощь! — воскликнул он. — Мы должны найти путь, чтобы освободить ее от того ужасного электрического существования!

— Да, мальчик, все зависит от нашего обнаружения такого пути, — проговорил ему успокаивающе Мозг. Саймон продолжил, сообщив то, что рассказал Царн.

— Народ кометчиков восстанет против своих правителей, — закончил он. — Если только смогут убедиться, что мы можем позже повторно преобразовать их в нормальных мужчин и женщин.

Капитан Фьючер возбужденно зашагал туда-сюда.

— Но как мы сможем найти ответ на эту научную тайну в ограниченное время? — спросил он в отчаянии.

— Если Царн не подведет нас, то у нас будут все инструменты, — вставил Мозг. — Он обещал попробовать принести нужный аппарат с нашего судна. Если получится, то «сегодня вечером».

— Тогда у нас будет шанс, хотя это все еще авантюра, — пробормотал Курт. — Когда он будет здесь?

— Вскоре после того, как начнется период сна, если он успеет, — ответил ему Саймон. — Я описал для него электрохимический аппарат, в котором, как я думаю, мы будем нуждаться.

Грэг фыркнул уныло.

— Возможно, что охранники, которых Хинкир заставил его выставить у нашей камеры, теперь испортят все дело.

— Ты всегда веселый и оптимистический, Грэг, — вмешался саркастически Ото.

Когда они ждали в течение суматохи «ночи», присутствие духа у Курта не уменьшалось. Наконец, его лихорадочное нетерпение было вознаграждение звуком внизу коридора. Люди Фьючера напряженно слушали, когда приближались шаги. Затем они услышали низкий вызов от охранников, стоящих снаружи их двери, и голос ответа Царна.

ГЛАВА VII Отчаянное исследование

Затем дверь открылась, и вошел Царн. Тюремный капитан сжимал в руках научный аппарат и связку с инструментами, его яркое лицо показывало возбужденную противоположность волнению. С ним вошел другой человек-кометчик — большой, неповоротливый, похожий на скалу солдат, который уставился на людей Фьючера.

— Это капитан Аггар, один из моих друзей, — представил его быстро Царн. — Он один из нас, кометчиков, которые желают восстать против наших бессердечных правителей.

Царн подал аппарат и связку.

— Я думаю, что принес с вашего корабля все, что Вы описали, — сказал он Мозгу. — Это было нелегко незаметно сделать. Но я благополучно вошел сюда с этим, поскольку расставил на все посты охранников «сегодня вечером», которые на нашей секретной стороне.

— Вы уже разговаривали с вашими друзьями среди кометчиков о возможном восстании? — спросил быстро капитан Фьючер Царна.

Тюремный капитан слегка кивнул головой.

— Мы, потенциальные мятежники, имеем тайную организацию. Я вступил в контакт с ее руководителями, Аггар — один из них. Они долго ждали, чтобы восстать против тиранов, против Торикса и старого дьявола Куэрдела. Но они не выступят, если не будут уверенными, что успех не позволит нам стать нормальными людьми.

Твердолицый Аггар заговорил напрямую с Куртом.

— Вы сможете сделать это, незнакомец? Сможете ли Вы использовать свои инструменты таким образом, чтобы познать науку аллусов и уничтожать то, что аллусы сделали с нами?

— Я не могу ответить без небольшого исследования, — ответил честно капитан Фьючер. — Мои товарищи и я, хотели бы получить помощь человека в следующей камере, марсианского ученого Тико Трина. Можете ли вы привести его сюда, Царн, а также человека по имени Эзра Гурни?

— Да, я могу сделать это, — сказал Царн и поспешно ушел из камеры. Он вернулся через минуты, а с ним пришли двое мужчин. Один был пожилым маленьким марсианином — худым человеком с несоизмеримо большой и лысой красной головой, слабыми глазами, которые глядели через толстые очки.

К другому человеку люди Фьючера подскочили с восклицанием восхищения. Это был тоже пожилой, морщинистолицый землянин с седыми волосами и синими глазами, чьи холодные глубины теперь искрились с радостью.

— Эзра Гурни! — капитан Фьючер пожал руку старому ветерану Планетного Патруля. — Ах, ты старая птица космоса! Если где-то в Системе есть неприятности, ты найдешь их.

— Да, я обнаружил большое количество их в этой проклятой комете, капитан Фьючер, — сказал искренне Эзра своим тягучим голосом. — Ты нашел Джоан?

Лицо Курта потемнело.

— Да. Она стала одной из кометчиков.

Эзра издал недоверчивое проклятие.

— Это невозможно! Она никогда бы не приняла предложение Торикса присоединиться к ним!

— Она сделала это с какой-то целью, которую мы не знаем, — объявил твердо Курт. — Я убежден в этом.

И все же, каждый раз, когда он говорил это, он должен был подавить часто посещающие его сомнения, которые отравляли его мысли, что Джоан разговаривала с ним так странно.