Компас черного капитана

– А ты случайно не Звездный Головач? – со смехом вдруг спросила та у Данера. Ее кольнул страх. На миг.

– Если мы еще немного постоим здесь, то я им стану, – улыбнулся проститутке Джей, скрыв раздражение. – Идем. Я изнемогаю уже.

Он действительно изнемогал, но ждал не того, что должно случиться за дверьми. Чего-то другого.

Я закрыл глаза, заткнул уши, думая о женщине, пытаясь дотянуться до нее сквозь стены.

Я ждал, когда в ее чувствах проявится ужас. Тогда я пойму, что ей грозит опасность. Светлый Бог, как я старался! Я сидел в узком переулке, прячась от всех, зажмурив глаза, сдавив виски пальцами, и кусал губы от усердия. Как же непросто ни о чем не думать, держа в «захвате» чужие эмоции.

И, признаться, то, что я испытал в тот вечер, оставило свой отпечаток в душе. Мне не хочется рассказывать о тех чувствах, новых, неизведанных и не понятых мною, что испытывала проститутка. Но страх, которого я ждал с замиранием сердца и надеялся, что не дождусь, среди них так и не появился. Когда Джей вышел на улицу, закончив свои дела, я облегченно выдохнул и с радостью выбросил из головы оставшуюся в доме шлюху, довольную, словно пес, которому бросили сладкую кость.

Джей ан Данер, кривясь от злости и омерзения, огляделся. Он даже не пытался спрятать своих эмоций, уверенный, что они останутся только его достоянием. Однако я хорошо его видел. Убийца стоял прямо под фонарем. Затем мужчина внимательно посмотрел на дома, окружающие жилище, тщательно запоминая их. Сплюнул на лед и легкой походкой отправился прочь, в сторону своего лайара.

Подождав несколько минут, я последовал за ним, также старательно оглядев район, где очутился. В темноте оказалось не так-то просто сориентироваться, но я уцепился за то, что напротив дома проститутки стояла покосившаяся занесенная снегом фигура. Статуя какого-нибудь знатного человека Снежной Шапки, забытая в лабиринтах трущоб. Раскинутые в стороны руки смотрелись карикатурой на падающего шута. Раньше, наверное, памятник стремился обнять весь мир, а теперь превратился в указатель для мальчишки, преследующего убийцу из района Знати. Приблизившись, я хотел разглядеть статую подробнее и даже протянул руку к ней, чтобы счистить с головы снег, но тут услышал шаги с той стороны, куда удалился Джей ан Данер. Нырнув под защиту памятника, я увидел, как убийца вновь оказался на улице. Его лихорадило. Нервно оглядываясь, он торопливо, почти бегом добрался до дверей в дом проститутки. Замер там на мгновение, воровато посмотрел по сторонам и потянул рукоять на себя.

Время пришло. То самое время, которого я так ждал все эти бесконечные вахты и погони за лайаром знатного ублюдка. И тут с неожиданной ясностью я понял, что не готов. Что, если я ошибся? Что, если ему просто понравилось то, чем они занимались с проституткой, и он пришел за добавкой? Что, если…

«Зачем ты бегал за ним бешеной собачкой, Эд? Зачем?! Соберись!»

Сидя у памятника, я смотрел на злосчастную дверь и лихорадочно соображал. Что делать? Ворваться внутрь, и?.. Закричать? Напасть? Что я могу сделать-то?

«Давай, посиди тут, посмотри, как он потом потащит ее мертвое тело на улицу и станет отпиливать голову. Может быть, тогда тебе на ум хоть что-нибудь придет».

Я двинулся вперед, так и не найдя того ответа, что прятался от меня все эти дни. Что я делаю? Зачем я это делаю? Как я собираюсь это сделать? Взгляд вцепился в освещенную фонарем дверь, выдранную из темноты вечерних Трущоб.

Множество вопросов, ни одного ответа – и сумасшедшее желание прекратить кровавую жатву Звездного Головача. «Кошки» царапнули лед у высокого крыльца, и тут из темноты на меня прыгнул крупный мужчина в белом тулупе.

– Куда ты полез? – зашипел оттащивший меня от двери человек. – Куда ты полез?

Я с изумлением узнал Вана ан Лавоя. Изо рта безумного стражника несло тухлятиной, и меня замутило.

– Куда ты собрался, а? Ты же все испортишь! – Он покосился на дом.

– Я… А вы?

– Я почти взял его, да-да! Сейчас я возьму его! Несколько минут подожду – и возьму. Ха-ха! Патруль. Я оставил патруль в паре улиц отсюда. Как только увидел ледоход юного ан Данера. Как здорово, что я напросился в патруль! Как здорово! Я думал, что пропущу его. Думал, что не увижу!

Его колотило от возбуждения. Он постоянно смотрел на дверь и ждал, когда та откроется. Его рука вцепилась в мой локоть, словно стальной захват.

– Он ее убьет! – попытался я освободиться.

– И тогда я его возьму. Не только я, а и патруль. Целый патруль. Патруль, понимаешь! Я сейчас за нашими побегу, а ты сиди, смотри! Не упусти его!

– Мы должны помочь ей, – твердо решил я.

– Нельзя! Как ты не понимаешь? Сейчас будет много свидетелей. И лучше, если он ее прикончит. Лучше, чтобы на его руках кровь была. Тогда мне поверят. Тогда я всем докажу!

– Но женщина…

– Да шлюха, подумаешь… – Он осекся, отпрянул от меня. Я совсем забыл, что он эмпат и способен почувствовать все мое презрение, что всколыхнулось во мне. Хватка его ослабла.

– Я должен, – сказал я и обошел его.

– Не надо, – жалобно попросил он. – Мы должны связать его законом. Он должен ответить за свои преступления на общем совете. Так будет лучше для всех. Пусть пострадает один человек, но этим мы спасем многих.

Мне стало жалко толстого стражника, который совсем расклеился от моего презрения.

– Я столько за ним следил. Я столько раз видел, что и ты за ним следишь. Мне казалось, что мы думаем об одном… Постой, погоди. Я сбегаю за патрулем, и они возьмут его теплого! Пожалуйста, мальчик!

– Но он убьет ее…

Несколько мгновений он молчал, опустив покатые плечи. Его полные губы задрожали.

– Проклятье, малец… Что, если ты появишься рано? Слишком рано?

– Я должен, – повторил я.

– Я не хочу быть тем, кем ты меня делаешь своим геройством. Не хочу, – чуть не плача забормотал он. – Не хочу! Но я хочу, чтобы он получил по заслугам!

Затем неуклюже коснулся пояса и протянул мне нож. Его пожирало чувство вины и желание откинуть меня в сторону, но он боролся со своим безумием. Что важнее – доказательство своей правоты или чужая жизнь? Этот вопрос так просто не решается. Но Ван справился.

– Поторопись, – выдавил он из себя. – Я иду за патрулем… Пусть Светлый Бог тебе поможет… Надеюсь, Джей тебя не убьет. А если попытается, ты знаешь, чем его остановить.

Взяв в руки нож, я кристально ясно ощутил, чего хотел все это время.

– Нет, – испуганно прошептал осознавший мои намерения Ван. – Нет!

Но я уже тянул дверь на себя. Толстый стражник, секунду разрываясь между желанием настигнуть меня или броситься за товарищами, наконец выбрал второй путь. А я нырнул в тепло дома, где совершалось кровавое дело Джея.

Я нашел его в следующей от прихожей комнате. Дверь в нее была распахнута, в печке, стоящей посреди прихожей, гудел огонь. Темная занавеска закрывала единственное окошко. Данер, раздетый догола, скрутил коленопреклоненной женщине руки за спиной и стоял над ней, поигрывая ножом, будто художник кистью. На плечах, на спине, на боках некрасивой проститутки уже алели глубокие разрезы. Вся кровать была испачкана кровью, а ошалелый от сладковатого запаха Джей, прикрыв глаза, наслаждался своим пиршеством.