Компьютерный вирус

— Стой!

Но предупреждение запоздало. С глухим стоном Джупитер провалился в муляж из папье-маше.

Роум поднял голову и настороженно огляделся. Затем он шагнул в том направлении, откуда донесся треск.

Бренсон стал лихорадочно соображать, ища выход из опасной ситуации. А Джупитер закрыл глаза и вспомнил годы, когда он был звездой детских передач.

— Мяу! — закричал он, приподнявшись на локтях. — Мяу!

Несколько секунд Роум стоял неподвижно, вслушиваясь в темноту, но так как имитация Джупитера была безупречной, он, ухмыляясь, поднял большой камень и швырнул его в кошку.

В ответ Джупитер издал яростный пронзительный вопль, который постепенно затих. Создавалось полное впечатление, что кошка удрала.

Роум довольно засмеялся и опять занялся брезентом.

Бренсон с трудом сдержал смех:

— Неплохо!

Джупитер скромно улыбнулся, потом спросил Бренсона:

— Как это ему удалось все соорудить так, что никто ничего не заметил! Ведь выпилить часть забора и сделать из него ворота — это же столько возиться надо!

Бренсон вздохнул:

— Если у нас программист или художник-график долго не может найти решения задачи, он уходит гулять или занимается чем-нибудь посторонним. И никто не возражает. Например, Сеймур Грей — создатель знаменитых суперкомпьютеров Грея, выкопал в своем саду целый подземный ход, так как при этом ему лучше думалось. Поэтому и мы не находили ничего подозрительного в том, что Норт по вечерам где-то подолгу пропадал. Если бы я только мог себе представить, чем он в это время занимался! А он, оказывается преспокойно обеспечивал себе свободный доступ на студию.

Наконец Роум застегнул последний ремешок на брезенте. Он выпрямился и нагло ухмыльнулся.

«Чувствует себя героем», — подумал Джупитер.

Оба быстро отступили в темный угол, когда увидели, что Роум приближается к ним. Но он проследовал мимо и направился к главному корпусу. Джупитер облегченно вздохнул. Роум вошел внутрь и исчез из виду.

Бренсон и Джупитер сорвались с места.

— Куда он? — спросил Джупитер. — Может, на свое рабочее место?

— Я не знаю, — признался Бренсон.

У входа они остановились и прислушались. Внутри было тихо. Они открыли дверь. Лампы на стенах в коридоре висели далеко друг от друга, и между ними зияла жутковатая темнота. Преследователи Роума вошли в вестибюль, и Джупитер притворил за собой дверь, скрип которой заставил обоих вздрогнуть.

— Куда он пошел? — прошептал Джупитер сдавленным голосом и подумал: «А вдруг он подкарауливает нас в темноте?»

— Откуда я знаю?

Обутые в кроссовки, они двигались по коридору почти бесшумно.

— Как насчет Клуба мертвецов? — предложил Джупитер. — Это потрясающее место для игры в прятки.

— Да! Идем туда.

Прежде чем войти в музей необузданной фантазии, они напряженно прислушались.

— Тихо как в могиле, — прошептал Бренсон.

Джупитер повернул ручку и приоткрыл дверь на ширину ладони. Все было тихо, и он распахнул ее. Дверь заскрипела. Джупитер недовольно покачал головой. Оба кивнули друг другу и одновременно проскользнули в громадный зал. Там они разделились. В слабом свете, струящемся из открытой двери, были видны темные очертания горилл с дистанционным управлением, рыцарские доспехи, модель космического аппарата и страшного тиранозавра. Призрачные гротескные фигуры и сознание того, что Роум, может быть, прячется здесь, привели агента № 1 в состояние крайнего нервного напряжения.

Вдруг он получил сильный удар по плечу. Ужас обуял его. Джупитер быстро увернулся и в ожидании следующего удара упал на колени с поднятыми вверх руками. Он был готов сразить противника приемом дзюдо «тай-о-тоши».

Бренсон, оказавшийся рядом, рассмеялся:

— Да это же робот.

Джупитер выпрямился. Оказалось, что незаметно для себя он вернулся к двери, где на вахте стоял высоченный, сверкающий хромом робот.

— Ясно, — сказал Джупитер сердито. — Это мы уже проходили. До этого робот стоял с поднятыми руками, а теперь одна рука опущена.

Он меня уже однажды стукнул, когда я шел мимо. Наверное, у него сустав не в порядке.

Но тут вдруг робот как будто сошел с ума! Резким рывком он поднял руку вверх и при этом чуть было не проломил Джупитеру череп. Его глаза стреляли лазерными лучами. Визжа и громыхая, он налетал на сыщиков снова и снова, каждый раз грозно занося над ними массивную руку.

Джупитер в ужасе отскочил.

— Постой, — сказал Бренсон.

Он увернулся от опускавшейся на него руки робота и стал лихорадочно нажимать на кнопки пульта, расположенного на спине робота. Наконец стальное чудовище застыло, как парализованное. Снова воцарилась абсолютная тишина.

— У него что-то сломалось, — сказал Бренсон.

— У меня тоже! — пробурчал Джупитер. — Это чучело напугало меня чуть не до смерти.

Если Нортон Роум прятался в Клубе мертвецов, то ему уже наверняка стало ясно, что он здесь не один. С чрезвычайной осторожностью Джупитер и Бренсон возобновили свои поиски.

Что-то мягкое погладило Джупитера по голове. У него снова душа ушла в пятки. Он поднял голову и увидел костюм Зеленого Пророка, который висел на тросе, отходящем от толстого стального кабеля. Кабель был протянут через все помещение, и достать его можно было только с лестницы. Под костюмом болтались ремни, напоминавшие парашютные.

«Хорошо бы на них покачаться, — подумал Джупитер. — Надо будет при случае попробовать».

Наконец, Джупитер и Бренсон вернулись к входной двери. Постоянный страх от сознания того, что Роум может выскочить из любого темного угла, довел их до изнеможения.

У входа они остановились в раздумье.

— Похоже, что его здесь нет? — спросил Джупитер еле слышно.

Бренсон грустно покачал головой.

Они вышли в коридор.

— А теперь куда? — прошептал Бренсон.

Не успел Джупитер ответить, как оба застыли от ужаса. Перед ними стоял Нортон Роум со взглядом безумца.

— Бренни! — с издевкой произнес Нортон. — Я почему-то думал, что ты умнее. Зачем тебе надо было связываться с этими ищейками?

Глава семнадцатая У безумства — своя система

Взвизгнув тормозами, «ариес» остановился у ворот студии.

— Попробуй-ка еще разок.

Боб опять включил радиотелефон.

— Джупитер, Бренсон! Прием. Вы меня слышите?

В ответ — тишина.

— Наверное, что-то случилось, — озабоченно сказал Боб.

— Или Джупитер куда-нибудь спрятался с пирожным в руках, — попытался пошутить Питер.

Боб оборвал его. Впрочем, Питер сам понял, что его шутка прозвучала неестественно. Оба понимали, что раз Джупитер не отзывается, то случилось что-то непоправимое. А Нортон Роум с пистолетом в руках готов на все. Что он с ними сделал? Живы ли они еще?

Ребята выпрыгнули из машины, и Питер достал из багажника резак для колючей проволоки.

Они так же ловко, как и в прошлый раз, забрались на бетонную стену. Колючая проволока была уже восстановлена. Питер быстро вырезал новый проход, и друзья мягко спрыгнули на газон.