Конан и Властелин Огня

Вместо ответа Маул лишь кивнул головой, такое заявление его вполне устраивало, а Гарт укоризненно посмотрел на варвара, который до выпивки был сам не свой.

— Эй, хозяин! Ещё вина! — рявкнул Конан, и по привычке ударил по столу кулаком, что подпрыгнула вся лежавшая на нем посуда.

`- Варвар прежде всего варвар. — подумал Гарт, смотря на товарища. — Даже время не в силах исправить грубых нравов этого нецивилизованного дикаря'.

Наконец, Конан насытился. Он закинул руки за голову, облокотился на стену и утробно рыгнул, нисколько не заботясь о манерах. Теперь он был не прочь и прогуляться.

— Я готов. — сказал он. — Пришла пора прибарахлиться, давно я не заглядывал в оружейные лавки.

— Ждите здесь. — коротко бросил Маул, вставая из-за стола.

Гарт и Бешеный пёс развалились поудобнее за столом, провожая глазами компаньонов. Гарт смотрел в спину удалявшимся воинам и невольно сравнивал их. Как только Конан накинул на плечи чёрный плащ с капюшоном, который в чём-то был похож на рясу Маула, грань различия между этими двумя исполинами и вовсе перестала существовать. Если бы Гарт был пьяным, то мог решить, что у него двоится в глазах.

До полудня было ещё далеко, хотя огненный диск висел уже довольно высоко над линией горизонта, заливая город нежным золотым светом. Чистое безоблачное небо, умелой кистью незатейливого художника выкрашенное в синие и голубые тона, предвещало жаркий летний день, один из тех, какие часто имели обыкновение случаться в южных широтах.

Двое монахов в черных рясах по мощеной булыжниками улице быстрой походкой направлялись в сторону квартала ремесленников, расположенного на противоположной окраине города.

— Поспешим. Надо успеть до полудня, пока солнце ещё не слишком высоко. — проворчал Конан, сетуя на медлительность компаньона. — Иначе испечемся, не хуже тех уток на завтрак.

— Извини приятель, но мне кажется, что мы давно уже перешли на бег. — откликнулся темный воин. — Мы, надо полагать, всего лишь обыкновенные люди, большинство из которых с раннего детства имеют привычку ходить на двух ногах, а не скакать как горные козлы. Мы, итак почти летим, куда ж быстрее?

Замечания компаньона пробудили в памяти Конана давно забытые слова старой поговорки северных горцев: «Бежать — всё равно, что дышать», но он понимал, что в данной ситуации, она несколько неуместна. Ворча себе под нос, варвару всё же пришлось снизить темп, а то и вправду примут за воров, беглых преступников или ещё кого в том же роде.

Квартал ремесленников кишел народом уже с самого утра. Здесь каждый, будь он мастером, подмастерьем, торговцем, простолюдином или попрошайкой, занимался своим делом и не обращал внимания на странных богатырей в рясах отшельников, с надвинутыми на лбы капюшонами. С одной стороны это давало преимущество, ведь находясь в плотной пестрой толпе, они не рисковали лишний раз привлечь к себе внимание стражников, которые с угрюмыми лицами слонялись по улицам, следя за порядком, но с другой, всё время приходилось поглядывать за своим кошельком. Конан знал по себе, сколь ловкими могли оказаться воры-карманники.

Недолго побродив среди толпы, партнеры, наконец, набрели на то, зачем, собственно, пожаловали в этот квартал с утра пораньше. По широким каменным ступенькам крыльца с перилами они поднялись в оружейную лавку, чью пеструю вывеску заметили ещё издалека. Хозяин, заметив покупателей, поспешил выйти навстречу, расплываясь в широкой лестной улыбке, и на ходу осыпая их тирадой приветственных речей.

— Доброе утро, уважаемые. Премного благодарен вам, что сочли для себя полезным посетить мое скромное заведение. — вошедших приветствовал мужчина среднего роста, немолодой, но и не старик, в густую темно-каштановую шевелюру которого уже вплелись первые пряди седых волос, отливающих серебром. — В моей лавке вы, несомненно, сможете найти всё, что только способно представить себе воображение воина — от самой обычной туранской сабли до экзотического вендийского клинка.

Конан был не слишком рад и на все лады в душе бранил партнёра за нерасторопность, ведь за то, что можно было взять даром, теперь придётся заплатить.

— Я не из любителей экзотики. — проворчал Конан, не видя необходимости рассыпаться в ответных любезностях. — Мне чего-нибудь попроще, да понадежнее. Прямой меч немедийской или аквилонской работы подойдёт. Два арбалета. Хотя, лучше три, пару дюжин болтов к ним, дюжину метательных кинжалов, дюжины две дротиков…

Заметив озадаченное выражение на лице торговца оружием, Конан попытался пояснить:

— Ну, маленькие такие, чтоб удобно было метать.

Торговец кивнул в знак того, что понял, что покупатель имеет в виду и поспешил добавить:

— Ещё что-нибудь, мой господин?

Да. Пластинчатую кирасу или кольчугу, стальной шлем. В общем, неси всё, я посмотрю. — повернувшись к компаньону, варвар спросил:

— Тебе чего-нибудь надо?

— Обойдусь. — ответил Маул. — Мы пришли сюда тебя вооружать. Не волнуйся, у остальных всё при себе. Выбирай то, что сочтёшь нужным. Дело, отнюдь, не из простых и поверь мне, скупиться на вооружение — дороже обойдётся.

— Вот это по мне. — расплылся варвар в довольной улыбке, ведь что-что, а оружие для него делом было не последним.

Хозяин сильно поразило количество покупаемого оружия, тем более странными отшельниками в рясах колдунов или служителей религиозных культов. Однако вида он не подал, решив для себя, что пусть хоть армию вооружают, ему до того нет никакого дела, лишь бы не передумали совершить покупки и расплатились, как положено.

Хозяину пришлось попотеть, чтобы принести в зал оружие со склада. Варвар придирчиво рассматривал всё, будь то сложный по конструкции арбалет, обыкновенный метательный нож или совсем небольшого размера дротик. Арбалеты, хоть и не новые, Конану понравились сразу, не смотря на то, что здесь такое оружие считалось экзотическим и имелось для продажи не у каждого торговца оружием. Хозяин не хвастал, когда столь красноречиво расхваливал их. К тому же, арбалеты обладали прекрасными боевыми качествами: были нетяжелыми, надежными, тетива была достаточно жесткой и прочной, но самое главное, что это стрелковое оружие было весьма простым и удобным в обращении, на его перезарядку у варвара уходило не больше трёх ударов сердца. Одобрил он и силу удара, и точность попадания арбалетного болта в мишень. Ножи и небольшие по размеру дротики для метания он просмотрел мельком, а остроту и качество заточки проверил лишь выборочно, взяв наугад несколько штук из принесенной хозяином кучи, рассудив, что на тщательный досмотр может уйти слишком много времени. Удостоверившись в качестве, он сгреб метательное оружие и уложил его по разным мешкам, отделив ножи от дротиков. Примерив несколько принесённых торговцем шлемов, Конан выбрал остроконечный гирканский, старинный, кованный ещё из бронзы, поскольку лучшего у хозяина лавки не нашлось. Конечно, варвара куда больше бы порадовал аквилонский или немедийский, или же современный туранский стальной шлем, но за неимением сего, пришлось довольствоваться тем, что было. Лавка, куда они наведались, была недорогой, да и выбор здесь был невелик, а искать подходящий шлем по всему городу с учётом немалого размера головы Конана, времени не оставалось.

Теперь подошло время выбрать меч и кирасу. Этому моменту Конан всегда уделял особое внимание, так как от качества клинка в немалой степени зависел исход смертельного поединка, а прочная кираса всегда могла спасти жизнь, задержав выпущенную из-за угла стрелу, или предательский удар кинжалом в спину.

Хозяин пригласил Конана и его спутника пройти в небольшой отдельный зал, где на обозрение покупателям представлен был приличный выбор клинков и боевых доспехов.

Конан обвел стену, увешанную мечами, внимательным оценивающим взглядом знатока, но увиденное им разнообразие оружия, разочаровало его. Клинков было немало, но то, что могло бы подойти ему, на глаза не попалось. Некоторые из них имели вообще очень странную форму и, по мнению варвара, могли сойти лишь в качестве украшения в домах богачей, но никак не для дела. Здесь, конечно, имелись немедийские и аквилонские мечи двусторонней заточки, как раз по его вкусу, но качество стали не могло обмануть опытного рубаку, каковым считал себя Конан и, приобретя таковой, он рисковал сломать клинок при первом же серьезном выпаде.

— Одно барахло! Разрази меня гром! — выругался варвар, словно громадная скала, нависнув над маленьким человечком. — Мне нужен настоящий меч, а не это дерьмо с завитушками! Тебе всё понятно?!

— Конечно, конечно, мой господин. — не на шутку испугался хозяин оружейной лавки, отдуваясь как после длительной пробежки. — Я вовсе не хотел вас обидеть. У меня и в мыслях такого не было! Я всегда к вашим услугам! Ваше слово для меня закон!

— Что ты трещишь, как сорока, и мелешь одно и тоже! — гремел Конан, раздосадованный неудачей, ведь такое оружие он и красть бы не стал, не то, чтобы покупать.