Конан и Властелин Огня

Искать напарника не пришлось. Рей Вен сидел рядом с ним у кучки мечей, зачем-то собранных им с поля брани, один из которых рассматривая, вертел в руках.

— Что скажешь? — спросил Ворон, даже не взглянув в сторону варвара.

— У тебя что глаза на затылке? — удивился Конан, ведь проснувшись, он не произвел ни единого шороха.

— Нет. Глаз на затылке у меня нет. На самом деле всё гораздо проще, посмотри как этот меч отполирован. Идеальная работа.

— Перестань говорить загадками.

— На, держи. — настаивал Рей Вен, протягивая варвару клинок.

Конан хотел схватиться за рукоять, но в последний момент передумал и резко отдернул руку, будто ожидал какого-нибудь подвоха со стороны приятеля.

— На… — рассмеялся Ворон. — Держи крепче. Не бойся. Не кусается. Порой вы — варвары так суеверны.

— Магический? — поинтересовался Конан, с недоверием и некоторой опаской рассматривая трофейный клинок. — Как наши мечи и…ножи, которые ты метал?

— Да.

— Хорошо метаешь. Точно.

— Есть немного. Опыт.

Конан повернул меч плашмя и увидел свое отражение на идеально отполированном металле.

— Теперь понятно, как ты меня увидел. — усмехнулся северянин. — Но какой мастер мог такое выковать?

— Не знаю? Может быть Хидрадис, может Имир, а может и сам Кром. Скорее всего Хидрадис, он — любитель всяких экзотических штучек, обрати внимание на форму клинка.

— Не врёшь?

— Не хочешь — не верь.

— Не обижайся. Я просто ещё не совсем свыкся с мыслью, что кашу, которую заварили боги, расхлебывать приходится нам — смертным.

— Нам?

— Тебя в расчет я не беру.

— Знаешь… — Ворон развернулся к полулежащему варвару лицом, вдруг сразу посерьезнев. — Я должен кое-что тебе сказать. Возможно, очень важное.

— Говори. — пожал варвар плечами, не видя препятствий.

— Речь пойдёт о твоей компании, вернее о тех, кого ты называешь компаньонами.

— Что с ними не так?

— Всё!

— Ну-ка, давай поподробнее с этого момента.

— Не с теми ты связался. Сказать по правде, ты уже давно ходишь по краю бездны.

— Перестань.

— А готов ли ты услышать правду?

— Теперь готов.

— Из всех твоих компаньонов — человек только ты!

— Не понял?

— Тот, кто называет себя твоим другом — таковым не является.

— Ты говоришь о Гарте?

— Да, именно. Гарт — не человек. Он силён. Очень силён. И Саркул тоже.

— Ты уверен?

— Я чувствую их силу, но телесная оболочка, за которой они прячутся, не позволяет мне разглядеть их настоящей сущности. Я не могу прочесть их мыслей, хотя запросто это делаю с любым смертным.

— Ах ты…

— Прости. Надо было сказать тебе раньше. Однако сейчас это не самое важное.

— Кром! Я знал, что с Гартом не всё так просто. Он с самого начала показался мне странноватым. Как будто не от мира сего. Что-то, конечно, было в нем от прежнего Гарта, но не всё.

— Твое варварское чутье тебя не подвело. — согласился хранитель.

— Тогда, кто они такие? — насторожился Конан, который не любил присутствия сторонних сил, бороться с которыми обычным оружием было невозможно. Теперь он начал понимать, что начатая таинственными компаньонами игра оказалась не совсем честной по отношению к нему.

— Я думаю они — демоны, принявшие человеческое обличие, чтобы скрыть свою истинную сущность от тебя, друг от друга, от остальных людей, работающих на них, от возможных противников или конкурентов. Что-то очень важное побудило их поступить именно так.

— Это касается Гарта и Саркула. — сказал Конан. — А что на счёт Маула?

— Этот особенный. От него за лигу несёт чёрной магией, причём такой силы, что сравнить её можно только с тёмной мощью самого Дэн-Хортума.

— Вот тебе на. — обреченно вздохнул варвар, откинувшись на спину. — Как меня угораздило вляпаться в такое? Вот ведь везёт…

— Такова судьба. — меланхолично заметил Ворон.

— А если я брошу всё к Нергалу и скроюсь? — варвар вдруг оживился, перебирая в голове все возможные варианты решения этого запутанного дела.

— Куда?

— Да хоть куда!

— Положим, тебе удастся скрыться. Что дальше? Побегаешь по острову, пока тебя не отыщут? А вот когда найдут, то уж точно прикончат на месте, причем немедленно, без сожалений и угрызений совести, как взбесившегося пса.

— Что нет вариантов?

— «Гром» на дне морском лежит. А как ещё ты собрался сбежать с этого проклятого острова? Сдаётся мне, что кто-то из твоих разлюбезных компаньонов намеренно пустил корабль на дно.

— Вот это новость! Но зачем им это?

— Чтобы заставить тебя кое-что сделать для них. Не зря ведь они проделали такой долгий путь…

— Им нужен талисман Воды. — догадался Конан.

— Да, тебе не оставили выбора. Обрати внимание на то, что они пообещали оставшимся в живых людям. Всё было продумано до мелочей: если им тебя не заставить, то может быть твоим подчиненным удалось бы…

— Дальше можешь не продолжать, я всё понял. — перебил его Конан и после некоторых раздумий поспешил добавить:

— Но ведь они могут убить меня, как только получат талисман.

— Скорее всего именно так они и собираются поступить, но не в их руках будут козыри. Талисман Воды — могущественный артефакт, способный многократно умножить силу его владельца. Так, что мы ещё посмотрим: кто — кого?

Конан вдруг громко рассмеялся, но смех его не был радостным.

— Я сказал что-то смешное? — прищурился Ворон.

— Ты прав! У меня, действительно, нет выбора. Талисман придется достать в любом случае, но только не для них, а против них. — наконец и варвар понял правила игры.

— Разумно. — согласился Рей Вен.

— Просто шкуру хочу сохранить целой. — пояснил Конан.

— Доедай и пора собираться. — сказал Ворон, и отвернувшись, уставился вдаль, будто чего высматривая.

Запасы за время путешествия истощились, а пополнить было негде. На мертвых землях даже трава не росла, и Конан очень сомневался, что здесь когда-либо была вода. Что ж поделаешь — придется экономить. На свой скудный завтрак варвар съел пару тоненьких ломтиков вяленого мяса, половинку черствой лепешки и сделал несколько небольших глотков из бурдюка. Голод в полной мере он не утолил, но и этого минимума было достаточно, чтобы отчасти восстановить запас сил, щедро израсходованных во время поединков с элементами стихий.