Конец игры

Когда Элли впервые услышала, что он уехал, то не могла поверить в это. Она побежала наверх, чтобы увидеть своими глазами, и обнаружила его комнату чистой и пустой. Кровать идеально застелена. Все равно, сказала она себе, он непременно вернется.

Но затем она увидела голое место на стене, где когда-то там висела в богато украшенном багете романтическая картина с ангелом. Как только она увидела, то поняла. Он не намерен возвращаться.

Это произошло десять дней назад. Она еще не привыкла к мысли, что может никогда не увидеть его снова.

Ей казалось, что она увидела его в коридоре. Или услышала его ровные шаги позади нее

Но это оказывался не он.

С момента его отъезда школа обретала новую жизнь. Классы были небольшими, но они были классами – подгоняемые яростными требованиями учителей, и в результате получавшими горы домашних заданий.

Ночная Школа по-прежнему действовала, но не для всех. Туда ходил маленький избранный круг, и только старшеклассники. Они больше не тренировались в обращении с оружием.

Рейчел было разрешено не ходить. Она посвятила свое время изучению и сотрудничеству с Дом, которая давала уроки кодирования. Шак ушел от Раджа и теперь полностью посвятил себя работе в качестве помощника Дом.

Самым большим сюрпризом стал Девятый. Он присоединился к команде Раджа, и в настоящее время работал в качестве одного из его охранников. Радж отмечал, что у него реальный потенциал. Иногда Элли видела его на территории.

– Здравствуйте, мисс Неприятности, - говорил он неизменно, когда они проходили.

День клонился к вечеру и в библиотеке царило большее оживление, чем за долгое время до этого. Некоторые лабораторные столики были заняты. Ученики бродили по пушистым персидским коврам через лес высоченных книжных шкафов и передвижных лестниц.

– Как я могу помочь Элли стать научным гением, если она не появляется на наших занятиях?- упрекнула их Рейчел.

– Элли, - произнесла Зои, не поднимая глаз, - никогда не светит быть гением в науке.

– Пессимистка.- Элли достала тетрадь из сумочки и уронила ее на стол.
– Я могу учиться.

Новый учитель естественных наук уже приобрел печальную известность. Его уроки были очень насыщенными. Она пыталась осилить заданную им домашнюю работу.

– Иногда я скучаю по Джерри, - вздохнула Элли, облокотившись на стол.

Ручка Зои перестала двигаться. Она выстрелила в Элли яростным взглядом.

– Я имею в виду хорошего Джерри,- поспешно добавила Элли.
– Не сумасшедшего шпиона Натаниэля. О по тому, каким он нам представлялся. Веселому, здесь-уже-в-хорошей-степени Джерри.

– Фальшивый Джерри был намного лучше, чем реальный Джерри,-согласилась Кэти, прислонившись к плечу Лукаса.

Рейчел листала страницы ее работы по биологии, пока не достигла раздела развития и строительства сот и повернула книгу так, чтобы Элли могла видеть.

Глядя на непонятные рисунки, Элли сморщила нос.

– Зачем мне учиться, если я ненавижу науку?.

– Школы созданы не для обучения, - терпеливо объяснил Лукас.
– Они для того, чтобы мучить тебя, пока тебе не исполнится восемнадцать, а потом отправить в мир, чтобы ты страдал в костюме всю оставшуюся жизнь.

Элли подняла карандаш.

– Ты полагаешь, что все это имеет смысл.

Рейчел ждала до тех пор, пока каждый выполнит свое задание, а затем тихо спросила Элли:

– До сих пор ни слова от Натаниэля?

Элли покачала головой.

– Ничего. Джулиан говорит, что он весь в делах. Я не могу дождаться первого собрания Авроры на следующей неделе. Ты придешь, правда?

Рейчел кивнула, ее щеки покраснели.
– Я так волнуюсь.

Они по-прежнему собирали воедино правила для новой организации и основы ее работы.

Но одним из первых предложений Джулиана было разрешить ученикам Ночной Школы участвовать в ежегодных заседаниях Совета и быть частью процесса принятия решений.

– Я тоже, - призналась Элли

На другой стороне помещения дверь библиотеки открылась, и ворвалась Николь. Она подбежала к ним, ее длинные волосы темным облаком окутывали лицо

– Вы, ребята, должны это увидеть.

Она задыхалась.

Живот Элли сжался; Зои подскочила.

Обеспокоенная складка пересекла лоб Рэйчел, и девушка бросилась к подруге.

– В чем дело?

Что-то случилось?

Понимая, что напугала их, Николь послала ободряющую улыбку. Она протянула Рейчел руку

– Это хорошая новость. Но вы должны увидеть сами.- Она поманила их.
– Пойдем со мной

Обменявшись недоуменными взглядами, группа медленно поднялась и последовала за ней в коридор неровным строем.

– Лучше бы это было хорошим, - пробормотала Кэти.
– Я из-за этого бросила статью, что читала о платьях, представленных кутюрье на вручении Оскара.

Чуть впереди Николь достигла конца широкого коридора, переходившего в большой холл, и остановилась. Они столпились вокруг нее.

Зал у входа был набит битком. Молодые люди – некоторые в форме Киммерии, некоторые в верхней одежде –

вперемешку с их родителями, учителями и охранниками. Чемоданы были свалены в беспорядочные стопки.

Их возбужденные голоса эхом отлетали от каменных полов и старых стен.

– Какого черта?- спросил Лукас.

– Кто эти люди?- проворчала Зои, нахмурившись.

Входная дверь оказалась приоткрытой и, через нее Элли могла видеть длинную очередь машин, которая простиралась на подъездной дорожке.

Изабелла стояла возле входной двери с Желязны. Солнечный свет проникал через витраж над их головами, заливая помещение золотыми и синими мазками. Толпа взволнованно колыхалась вокруг них, жестикулируя и объясняя. Изабелла сияла от счастья..

Когда директриса заметила Элли и остальных, стоящих в дверях, она подбежала к ним

– Ты можешь в это поверить?
– спросила она. Ее глаза лучились.

– Это замечательно, - сказала Николь, ее улыбка расширилась.

– Что происходит?- спросила Рэйчел.

– Они возвращаются.- Изабелла жестом указала на переполненный зал.- Ученики, которые ушли из-за Натаниэля – они возвращаются. И другие.- Она указала на группу, которая застенчиво стояла в стороне под гобеленом рыцарей в доспехах.