Конец света по-эльфийски

– Как я могу забыть!
– воскликнул дроу, даже усмехаясь. Широкая скорее нервная улыбка хозяйничала на его лице, не спросив разрешения. Слишком резкие переходы, слишком часто, слишком сильно. Держать себя в руках все сложнее.

Василиса тоже улыбнулась и тут же нахмурилась.

– Иди, - уже серьезно сказала она, и сама отвернулась, собираясь идти к костру. Однако дроу заметил, что она продолжала наблюдать за ним.

А времени обдумать сложившуюся ситуацию и возможные выходы из нее, было все меньше. Стоило дроу шагнуть на знакомую мостовую из темного камня с голубыми прожилками, как ненужные сейчас мысли выветрились из головы сами собой. До королевского дворца было недалеко, да и времени было не очень много, так что думать надо было быстро.

Что форму королевской гвардии ему выдали не просто так, было бы понятно даже самому глупому человеку. Однако и придавать ей излишнее значение тоже не стоило. Гвардия служила королевскому дому, и все мужчины дома, не занимающие более высокие посты, служили в гвардии. Логично, что ему в качестве парадного одеяния прислали именно ее парадную форму, которая заодно так же служила пропуском во дворец.

Запоздало стрельнувшая мысль, загнала дроу в первое же попавшееся укромное место, где мужчина поспешно занялся переплетением волос. Разумеется, это следовало сделать еще в лагере элле и воспользоваться для этого зеркалом. Все-таки не по улицам человеческого города гуляет, а к самой королеве идет! Но он был так занят мыслями о Василисе, а потом и разговором с ней, что совершенно забыл об этом. Да и времени не было. Поэтому наскоро заплетя все волосы в положенные косы сейчас, он поспешил во дворец, дав себе зарок перепроверить свою прическу во дворце при первой же возможности. Перед тем как он покажется королеве-матери, все должно быть идеально.

Стража у дворцовых ворот и не подумала его задерживать, продолжая все так же бесстрастно пялиться в пространство. Огромный холл встретил его тихими голосами немногочисленных эльфов, находившихся в нем. Внимания на дроу так же никто не обратил. Гвардейская форма делала его всего лишь одним из многочисленных служащих дома, а не тем самым дроу. Когда-то давно на представлении очередной партии молодых знатных дроу королевскому дому он бывал здесь. С тех пор тут ничего существенно не поменялось. Не то, чтобы он помнил все досконально, но нужный коридор выбрал уверенно и вскоре смотрел на свое отражение в зеркале. Зайти сюда определенно стоило, так как наспех заплетенная коса выглядела совсем неидеально, а нанести подобное оскорбление королеве было явно лучшей идеей... с конца. Его главная цель здесь - не выделяться. Да, сложно не привлечь внимание, будучи вызванным для церемониальной благодарности, однако и это можно сделать с минимальными потерями, а после раствориться в стенах огромного дворца.

В тронный зал, украшенный по случаю торжества, он зашел с главного входа и поскорее отступил в сторону к стене. Никто из заполнивших помещение разодетых дроу не заметил еще одного гвардейца, занявшего место в нише. Здесь в Арканзаларе лучше всего Дэнэль научился именно скрываться, причем отработал это умение до автоматизма. Правда, от прямого обращения к нему это спасти не могло. Так что, пронаблюдав за открытием церемонии, общим молебном и первой частью помпезного действа, незаметным он оставался ровно до звуков собственного имени. Четкое и короткое «Дэнэль» разнеслось по всему залу, будто сбрасывая с него полог незаметности. Сжав руки в кулаки, дроу отделился от стены и, выйдя к самым дверям, направился к трону по центру зала, оставленному пустым от эльфов, как раз для этих целей. Из-за резко притихшей толпы гостей звук каждого шага дроу гулко раздавался под высокими сводами. Да уж… не каждый день в королевский дворец приглашался дроу лишенный имени, да еще и для награждения за особые заслуги.

Впрочем, многолетняя выдержка и суровая закалка, позволяла Дэнэлю вытерпеть сотни направленных на него отнюдь не дружелюбных взглядов с невозмутимым лицом. Чеканя шаг и глядя ровно перед собой, он преодолел живой коридор и добрался до самого подножья трона, там он медленно и с достоинством опустился на колени и низко поклонился, выказывая

уважение своей королеве. Тишина наступила полная. От реакции королевы на подданного зависело отношение к нему прочих, а она медлила.

– Поднимись, - наконец, сказала она, очевидно, что-то для себя решив.

«Нейтрально», - мысленно выдохнул мужчина.

Подними она его раньше, его бы сочли недостойным, задержи еще ненадолго, решили бы, что заявляет права. И если раньше Дэнэль боялся первого, то теперь второй вариант казался намного хуже первого. Он поднялся на ноги, снова низко поклонился королеве, благодаря за милость, и только потом выпрямился уже полностью, бесстрастно подняв взгляд на правительницу.

– Приветствую, дэризэ кха’тор шасзэн, - достаточно громко, но без лишнего надрыва сказал он.

Королева ничуть не изменилась с его последнего визита. Все так же изящна и холодна, с невероятно сложной высокой прической в церемониальном одеянии, большая часть которого свободно развевалась от любого движения, толком не прикрывая ее идеальное тело. Только если раньше удостоиться ее взгляда было большой честью для него, то теперь столь пристальное внимание было нежеланным.

«Что же тебе стоило забыть обо мне, как ты не помнила все эти тридцать лет?» - мысленно задал он ей вопрос, ответ на который, разумеется, не получил.

– Ты находишься сейчас здесь, потому что принимал участие в подавлении мятежа. Более того ты лично убил изменника, ты заслужил награду, - без долгих вступлений оповестила всех собравшихся королева-мать.

По залу пронеслась волна перешептываний, Дэнэль же мысленно застонал. Он всем сердцем надеялся, что обойдется только словесной благодарностью, которая собственно сейчас и прозвучала, как признание его заслуг. Тогда бы он просто поблагодарил матерь и ушел. Но королевская награда сильно осложняла дело, она могла стать весьма и весьма обременительной.

– Защищать Арканзалар и королевский дом моя священная обязанность, не требующая награды, - попытался отказаться дроу, заранее понимая все тщетность попыток.

Не просто так ему прислали эту форму, ох, не просто так. И награда эта, когда можно было обойтись устным признанием, или вообще без него, разумеется, тоже неспроста.

– Похвально, - отреагировала на его заявление королева.
– Однако без награды столь выдающийся поступок оставить невозможно, - что и следовало ожидать, но не попытаться он не мог.
– Впрочем, раз ты ничего не просишь, я назначу сама.

«Ну, еще бы! Весь этот фарс был придуман ради определенной награды, отказаться невозможно, так пусть лучше она сразу ее озвучит. Да так даже проще!» - обреченно подумал дроу, однако мозг не прекращал искать выходы из сложившегося положения.

– Я хотела вознаградить тебя особым оружием, - продолжила тем временем королева, придирчиво осматривая своего подданного.
– Однако вижу, что несколько опоздала с этим, - на лице дроу не дрогнул ни одни мускул, пусть когда-то он мечтал об этом моменте годами.
– Что ж, у меня есть и другой подарок. Твое изгнание окончено. Ты искупил вину и снова становишься полноправным членом общества. Я возвращаю тебе твое имя.

А вот тут Дэнэль все-таки сбился с дыхания. Да, это определенно был шикарный подарок, и только королева могла его подарить. Ему даже померещилось, что он услышал злобное шипение матери где-то за спиной. Но она ничего не смогла бы сделать сейчас, даже если бы очень захотела. Имя, статус и титул ему вернула сама королева, а ее решения не оспаривались.

– Благодарю, дэризэ кха’тор шасзэн, - низко поклонился Дэнэль, вполне искренне выражая ей свою признательность.

– Не стоит, ты заслужил, - ответила та, когда он снова поднял на нее взгляд. На секунду Дэнэлю показалось, что на этом все и закончится, что все его опасения были напрасными, что он не самолично угодил в приготовленную для него ловушку. Но это была лишь секунда.
– А на тебе прекрасно сидит форма королевской гвардии, - «неожиданно» заметила королева-мать, будто эта форма вообще могла плохо смотреться на натренированном теле элитного воина.
– Думаю, тебе стоит продолжить радовать наши глаза, - чуть изогнув губы в улыбке, королева чуть обернулась к своей свите, стоящей по обе стороны от трона. Жрицы согласно закивали, подтверждая правоту королевы. Будто в гвардию отбирали только тех, на ком форма хорошо смотрелась!