Конец света по-эльфийски

– Вы уже вернулись?
– поинтересовался Эдор, когда я едва ли не подбежала к ним.

– Да, мы уже закончили со своим участком, - ответила я и тут же взяла быка за рога.
– Я хотела спросить о ковене.

– Спрашивай, - кивнула Ланэль.

Они не переглянулись, не вздохнули и вообще ничего не сделали, но отчего-то мне показалось, что они ждали этот вопрос. А может быть, именно об этом они и говорили до моего визита?

– Какие ограничения накладывает вступление в ковен?

– Ты становишься должностным лицом, помимо работы это… - начала мать.

– Меня интересует личная жизнь. Накладывает ли ковен какие-то ограничения на нее. К примеру, на выбор будущего спутника жизни, - решительно конкретизировала я вопрос, так как выслушивать длинную лекцию у меня терпения бы не хватило.

– Да, - кратко и емко ответила эльфийка.
– Разумеется, неофициально, но от этого ограничение не менее строгое. Ковен управляет страной и должен иметь определенную репутацию. Супругами состоящих в ковене эльфов могут быть лишь лица, соответствующие определенным критериям.

– Тогда я отказываюсь вступать в ковен, - мгновенно отреагировала я. Да, это и престиж, и заработок, и возможность заниматься делом всей жизни, но управление моей личной жизнью не та цена, которую я готова за это заплатить. Да, я хочу в ковен, но еще больше я хочу сама решать кто мне пара, а кто нет. Да и кто знает, какие еще там ограничения!

– Членство в ковене накладывает не так много ограничений, но дает много возможностей,

– напомнила мне Ланэль, удивительно спокойно отнесшаяся к моему дерзкому заявлению, чем еще больше уверила меня в мысли, что они именно об этом говорили до меня.

– Я предпочитаю оставаться хозяйкой самой себе, - тем не менее, уверенно ответила я. На сей раз, родители все-таки переглянулись.

– Что ж, - вздохнула Ланэль, снова обращаясь ко мне.
– Это твой выбор, мы не можем осуждать его или просить тебя изменить его. Надеюсь, ты хорошо все обдумала.

– Спасибо… - я совершенно не ожидала такого понимания с их стороны, и волна благодарности захлестнула меня с головой.
– Я… - но продолжить не смогла.

– Ты даже не хочешь спросить, подходит ли под эти критерии дроу-наемник?
– неожиданно спросил отец.

Я нервно усмехнулась, озадаченная резким переходом.

– Меня угнетает сам факт ограничения свободы выбора, - ответила я, и все-таки добавила.

– К тому же это очевидно, что не подходит.

– Ты права, совсем не подходит, - зачем-то подтвердил мое предположение Эдор.
– Худший кандидат. Однако есть в этом мире некоторые непреодолимые вещи, наподобие воли богов.

Я серьезно слушала отца, но совершенно не понимала, к чему он клонит. Светлый бог уже ушел, а чтобы снова обратиться к нему нужно молиться, и не факт, что он откликнется. К тому же о чем его просить? Чтобы повелел отменить негласный запрет на неравные браки? Глупость несусветная.

– Например, клятвы, - продолжил отец, очевидно не удовлетворившись моей неспособностью понять его.

Я тут же вспомнила клятву вечной верности, которую мне принес Дэнэль, и которую я ему вернула, но так и не смогла понять, каким образом она могла бы мне помочь в данной ситуации. Быть моим слугой ему мое членство в ковене никак не мешало, а стать моим мужчиной не помогало. Эдориэль же тем временем как бы невзначай продемонстрировал мне браслет на своей руке.

Стоп, брачный браслет!

Я непроизвольно схватилась за свой фиктивный браслет, который до сих пор продолжала носить. Никто не спрашивал, он мне не мешал, так что я и думать о нем забыла.

– Да, но на них нет… - начала было я, и тут до мне резко дошло, на что мне уже устали намекать.

– Сейчас нет, но если появятся… до посвящения… - видимо, отчаявшись достучаться до меня, уже напрямую сообщил отец.

Я круглыми глазами смотрела то на него, то на мать, пытаясь переварить то, что мне только что сказали.

– Эдор, ты слишком торопишь события, - чуть повернув голову к мужу, упрекнула его Ланэль.

– Отнюдь!
– не согласился с ней мужчина.

– Это действительно сработает?
– поспешно уточнила я.
– Если я буду замужем до посвящения, то ковен ничего не сможет поделать с этим?

– Никакие светские законы не могут разрушить ритуальные клятвы перед богами, - подтвердила Ланэль.

– И… и вы не против?
– ошарашенно спросила я, все еще с трудом веря, что подобное предложение поступило именно от родителей.

– Почему мы должны быть против того, что сделает тебя счастливой?
– удивленно ответила вопросом на вопрос Ливланэль, улыбаясь.

– Ну… Это же мезальянс, - осторожно напомнила я.

– Мы переживаем о твоей судьбе, а не репутации ковена. К тому же не такой уж это и мезальянс. Он сын матери пятого Великого дома, изгнан он там или нет, - пояснила Ланэль.

– Вы самые лучшие в мире родители!
– выпалила я, не зная как еще выразить все свои спутанные чувства.

На лицах эльфов расцвели широкие радостные улыбки. Я уже сделала шаг в сторону двери, но вернулась и, поддавшись порыву, крепко обняла их, а потом все-таки выбежала на улицу. Мне нужно было срочно найти дроу!

Окрыленная простым и вместе с тем гениальным решением проблемы, я пролетела насколько метров, прежде чем поняла, то до сих пор не знаю, где его искать. Наличие формы на кровати означало, что Дэнэль вернулся, но где его до сих пор носили черти было загадкой. Понимая, что и сама не оставалась на месте все это время, и весьма вероятно, что мы просто

разминулись в поисках друг друга, я решила сначала проверить палатку, а потом уже обыскивать лагерь. Почти бегом добравшись до палатки, я чисто для очистки совести заглянула внутрь, и так и застыла на пороге, нос к носу столкнувшись с дроу.

– Дэнэль!
– воскликнула я, обрадовавшись такой внезапно удаче, но тут взгляд скользнул ниже.

Я разглядела и полное рабочее облачение, и собранную сумку, закинутую на плечо, и волосы, заплетенные на привычный манер. Улыбка медленно сползла с моего лица, уступив место нахмуренным бровям. Все говорило о том, что дроу собирался сейчас покинуть эту палатку навсегда, и что мое столкновение с ним в дверях - сущая случайность. Сказать, что я была поражена, означало ничего не сказать. Такого я совершенно не ожидала! Дроу же, заметив недоброе выражение на моем лице, сделал шаг назад, а потом еще один.