Конец Света

– Где?
– капитан прилип к стеклу, расплющив нос, выискивая звездочки в указанном направлении.
– Чего врешь-то? Одна звезда горит!.. В смысле, вообще ни одной нет! Обманщик.

– Были, я их видел.

– И что? Я видел целую галактику, но это было давно и неправда.

Кто-то вошел в приемную и попытался попасть в кабинет капитана, потому что раздался громоподобный голос робота:

– Капитан занят, у него сверхважное дело.

– Да мне до лампочки его важные дела, - отозвался взбешенный посетитель.
– У нас катастрофа - звезды гаснут!

– Если звезды гаснут - значит, это кому-нибудь нужно, - резонно заметил робот.

– Кому?

– Не моего ума дело. Но капитан в любом случае не отвечает за данное событие. Обратитесь в другую инстанцию.

– В какую?

– Понятия не имею. Я - робот-секретарь, а не робот-советчик.

– Мне нужно доложить об этом капитану! Пропусти немедленно!
– потребовал посетитель.
– Я, к твоему сведению, его первый заместитель! Отойди от дверей, пока не отправил на переплавку!

Отрикс не был уверен, что робот испугался. Скорее всего, заместитель вручил ему удостоверение, и пока робот изучал его, проскочил в кабинет капитана и уставился на непосредственное начальство, взирающее на открытый космос с философским спокойствием.

– Проходи, Туди Зель, - предложил капитан.
– Я в курсе, что у нас локальная катастрофа.

– Мы должны бить тревогу!

– А смысл?
– капитан указал на работающий проекторатор.
– Мы уже все проверили и перепроверили. Кораблю не спастись, никому из экипажа не выбраться. Нас атакуют черные дыры, науськанные эпсилонцами за то, что мы разгадали один из их секретов.

– Чего-чего?!
– заместитель, не ожидая подобных речей, присел на стул и посмотрел на проекцию. Раз за разом схематические черные дыры атаковали крохотный корабль и превращали его в ничто.
– Какой еще секрет?

Капитан объяснил. Заместитель открыл было рот, чтобы ответить, но в этот момент в кабинете отключилось все оборудование и погас свет.

Монотонный гул, уже незаметный для уха, стихал, и в непривычной тишине было слышно, как переговариваются недоумевающие люди.

– Ну, вот и все, - сказал Отрикс.
– Звезд больше не осталось.

– Полет завершен, - объявил капитан, - просьба покинуть этот мир, жизнь дальше не идет.

Корабль задрожал. Поначалу мелко, но дрожание усиливалось в геометрической прогрессии. Отрикс ухватился за стол, но сильная тряска сбила его с ног. Он упал, стукнулся головой о пол и почувствовал, что его разрывает на бесчисленное количество кусочков.

Но внезапно все стихло, загорелся свет, оборудование включилось, а бездонное черное пространство за иллюминатором снова стало звездным.

У капитана отвисла челюсть.

– Что все это значит?!
– воскликнул он.

Телефон засветился, прозвучал сигнал вызова.

– Реверик ответил!
– изумился Отрикс, моментально забыв о мимолетном ощущении жгучего холода и нарастающей боли. Он вскочил на ноги, схватил трубку и прокричал: - Слушай меня внимательно! Эпсилонцы нас обманывают: они сами глушат наш сигнал! Я обнаружил их спутник, помехи идут с него!

* * *

Реверик обсуждал с коллегой новый способ передачи видеосигнала, когда зазвонил телефон.

– Момент… - Реверик посмотрел на экранчик, показывающий, кто звонит. Увидев фотографию Отрикса, он подхватил со стойки телефонную трубку и поднес ее к уху. Несколько секунд молча слушал доносившиеся из нее звуки, и коллега увидел, как на лице Реверика появилось нарастающее удивление.

– Что-то не так?

– Странно, - произнес Реверик.
– На него это не похоже… Отрикс, хорош в трубку дышать, маньяк недоделанный! Говори, что нужно? Отрикс, ау?

Невнятный шепот превратился в фоновый шум и потрескивания.

– Отрикс?
– повторил Реверик.
– Слушай, перезвони, я тебя не слышу!

Он привычным жестом выронил трубку, и та самостоятельно полетела к стойке.

– Извини, - сказал он коллеге, - друг звонил, но почему-то молчит.

– Связь барахлит, это бывает, - предположил тот банальную версию, - такие расстояния…

Реверик поддакнул и вернулся к основной теме разговора:

– Значит, - сказал он, - ты уверен, что этот способ обеспечит необходимое качество?

– Да, - кивнул собеседник.
– Предлагаю провести полевые испытания. Приставка к передатчику готова.

– Тогда идем!
– Реверик встал с кресла и забрал с собой телефонную трубку: надеялся, что Отрикс вскоре перезвонит. Или, на крайний случай, придется самому перезвонить на "Антарес", когда появится свободная минутка.

* * *

– Алло, Реверик! Ты меня слышишь?
– повторял Отрикс.
– Алло?.. Да что ж такое, в самом деле?

Он отпустил трубку, и та вернулась на прежнее место.

– Что случилось?
– поинтересовался заместитель.

– Молчит, - пожаловался Отрикс.
– Дышит в трубку и молчит!

– Похоже, ты его шокировал известием о коварстве эпсилонцев, - заметил заместитель.

– Оклемается - перезвонит насчет подробностей, - решил Отрикс.
– А вообще, что происходит? Капитан, неужели мы проскочили сквозь черную дыру?

Вместо ответа капитан воскликнул:

– Парни, посмотрите на это! В жизни не видел ничего подобного!

Корабль подлетал к странному месту, до невозможности напоминающему настоящий город, созданный из обычных облаков в открытом космосе. Зрелище, невозможное в межзвездном пространстве.

По чистой и плоской поверхности ходили толпы людей, некоторые смотрели вверх и указывали на приближавшийся корабль.

Заместитель протиснулся между Отриксом и капитаном, бесцеремонно растолкав их, и скептически уставился на раскинувшийся перед ним облачный город. Корабль сам собой принял вертикальное положение и опустился на поверхность. Двигатели стихли.

– Какие будут предложения?
– спросил капитан у заместителя.

– Пока никаких, - сказал Туди Зель.
– И в любом случае, я не стал бы выходить и спрашивать, куда мы прилетели?