Конец всех песен

Неудивительно, что миссис Ундервуд приняла ее за француженку.

– Бон жур...
– начала она.

– Эй, - сказала женщина, - вы же англичане.

– Некоторые из нас, да, - сказал внушительно мистер Спрингер.
– Те, маленькие, латовцы.

– Я - миссис Персон. Представляю вам капитана Вестейбла, - мужчина отдал салют, затем поднял очки. Его лицо было загорелым и приятным.

– Я - миссис Ундервуд. Это мистер Корнелиан, инспектор Спрингер, капитан Мабберс, боюсь, что не знаю других имен. Они не говорят по-английски. Думаю, что они космические путешественники из далекого будущего. Не правда ли, мистер Корнелиан?

– Латы, - сказал Джерек.
– Мы никогда не были уверены в их происхождении. Но они появились на космическом корабле в Конце Времени.

– Вы с Конца Времени, сэр?
– капитан Вестейбл говорил легкими, резко оканчивающимися звуками, знакомыми Джереку по девятнадцатому столетию.

– Да.

– Конечно, Джерек Корнелиан, - сказала миссис Персон, - друг Герцога Королев, не так ли? И лорда Джеггета?

– Вы их знаете?
– пришел в восторг Джерек.

– Я знаю немного лорда Джеггета. О, я вспомнила, вы любите эту леди, вашу Амелию...

– Мою Амелию!

– Я не ваша Амелия, мистер Корнелиан, - твердо заявила миссис Ундервуд и с подозрением посмотрела на миссис Персон.

Миссис Персон заговорила извиняющимся тоном:

– Вы из 1896 года, я забыла. Надеюсь, вы простите меня, миссис Ундервуд. Я так много слышала о вас. Ваша история - одна из самых великих легенд нашего времени. Уверяю вас, это честь для меня - встретить вас во плоти.

Миссис Ундервуд нахмурилась, подозревая сарказм, но не находя его.

– Вы слышали?...

– Нас очень немного, и мы сплетничаем. Мы обмениваемся опытом и историями как все путешественники, в редких случаях, когда мы встречаемся. И центр, конечно, является местом, куда сходимся все мы.

Молодой мужчина засмеялся.

– Не думаю, что они понимают тебя, Уна.

– Я заболталась. Вы будете нашими гостями?

– У вас есть здесь машина?
– спросила миссис Ундервуд с пробуждающейся надеждой.

– Здесь у нас база. Вы не слышали о ней? Значит вы члены гильдии?

– Гильдия?
– сдвинула брови миссис Ундервуд.
– Нет.

– Гильдия искателей приключений во Времени, - объяснил капитан Вестейбл.

– Никогда о ней не слышала.

– И я тоже, - сказал Джерек.
– Почему вы объединились?

Миссис Персон пожала плечами.

– В основном мы обмениваемся информацией. Информация является значительной помощью для тех из нас, кого вы можете знать или называть "профессиональными путешественниками во времени", - она улыбнулась застенчиво.
– Во всяком случае, это очень рискованное дело.

– Действительно, - согласился он.
– Мы с удовольствием примем ваше предложение, не правда ли миссис Ундервуд?

– Благодарю вас, миссис Персон, - ответила миссис Ундервуд, все еще настороженная.

– Нам придется сделать две поездки. Я предлагаю, Освальд, чтобы ты взял Латов и инспектора Спрингера с собой, а затем вернулся назад за нами троими.

Капитан Вестейбл кивнул головой.

– А вы пока проверьте корзину.

– Конечно. Не проверите ли миссис Ундервуд, может что-нибудь пропало?

– Это не имеет значения. Я думаю...

– Это крайне важно. Если что-нибудь потеряно, мы будем искать до тех пор, пока не найдем. У нас есть приборы для обнаружения почти любой вещи.

Миссис Ундервуд заглянула в корзину и рассортировала ее содержимое.

– Я думаю здесь все.

– Прекрасно. Время терпит нас, как вы знаете. Мы не должны обижать его.

Капитан Вестейбл, Латы и инспектор Спрингер были уже в лодке. Снова завыл мотор, вода закипела и они уехали. Миссис Персон наблюдала как они исчезли из виду, прежде чем повернуться к Джереку и миссис Ундервуд.

– Приятный денек. Вы здесь находитесь уже некоторое время?

– Около недели, я думаю, - миссис Ундервуд пригладила свое испорченное платье.

– Пока вы избегаете воды, все прекрасно. Многие забираются в поздний Девон просто для отдыха. Если бы не эриптериды - водяные скорпионы - этот период был бы самым совершенным. Из всех периодов Палеозоя я считаю его самым приятным. И, конечно, это самый дружественный век, позволяющий больше анахронизмов чем все остальные. Это ваш первый визит?

– Первый, - сказала миссис Ундервуд.
– Выражение ее лица выдавало, что она надеялась, он будет и последним.

– Здесь может быть скучно, - признала намек миссис Персон.
– Но если кто-нибудь хочет расслабиться, обдумать заново свою жизнь, взять направление - немногие периоды лучше на этом конце Времени.
– Она зевнула.
– Капитан Вестейбл и я будем рады снова отправиться в путь, как только закончатся наши дежурные обязанности и нас сменят. Через несколько дней мы окажемся где-нибудь в двадцатом столетии, или каком-нибудь другом...

– Вы, кажется, намекаете, что имеется более чем одно двадцатое столетие?
– сказал Джерек.
– Вы имеете в виду, что существуют различные методы исторического исчисления, или...

– Имеется столько вариантов истории, сколько путешественников во времени, - улыбнулась миссис Персон.
– Трудность заключается в том, чтобы оставаться в постоянном цикле. Если путешественник не может сделать этого, вероятно любые виды шоков, и приспособление к окружающей среде становится почти невозможным, что в результате приводит к безумию. Как вы думаете, среди безумцев много искателей приключений во Времени? Мы никогда не узнаем.
– Она рассмеялась.
– Капитан Вестейбл, например, был невнимательным путешественником (это иногда случается), и оказался на грани сумасшествия, прежде чем мы смогли спасти его. Первое, что человек обнаруживает в таких случаях, - то, что будущее не соответствует прошлому, и это достаточно страшно... А еще хуже, когда вы возвращаетесь и обнаруживаете, что ваше прошлое изменилось. Вы двое, как я понимаю, связаны единственным вариантом. Считайте себя счастливыми, раз вы избавлены от многовариантного путешествия во времени.

Джерек едва ли мог понять значение ее слов, а миссис Ундервуд не понимала ничего, хотя неуверенно заметила:

– Вы имеете в виду, что путешественник во времени, которого мы встретили, который ссылаясь на площадь Ватерлоо, был совсем не моего времени, а из времени, которое соответствует?...
– она покачала головой. Вы считаете, что моего времени больше не существует, потому что?...

– Ваше время существует. Ничто никогда не погибнет, миссис Ундервуд. Простите что я говорю так, но вы кажется особенно неподходящей для временных похождений. Как же вы выбрали, например, поздний Девон?