Конфедерат. Ветер с юга. Рождение нации

– Почему?

– Вилли, ну ты что? Ричардсон нанёс удар почти сразу после окончания марша к Сентервиллу. Его бригада, как я понял, наиболее боеспособной оказалась из входящих в дивизию Тайлера, а может и вообще. А остальные ещё не сосредоточены, уставшие, часть наверняка отстала. Они нас на испуг взять хотели, да не вышло. Мы показали, что оборона сильная, да и контратаковать способны. Им сейчас отступать, чтобы в окружение не попасть, а не о большом сражении думать!

– Похоже. Но что делать нам?

– Ждать, Вилли, – хмыкнул Джон. – Мы уже достаточно себя показали. Пусть наши солдаты отдохнут, придут в себя, оружие приведут в порядок. Да и патронов много расстреляли. Надо бы из запасов пополнить.

Прав Джонни, совсем прав. Не стоит пытаться быть во всех бочках затычкой, во всех почках заточкой. Теперь наше дело не биться, а смотреть за тем, как сражаются другие. Ну и быть готовыми, в случае совсем уж неожиданных событий, громко напомнить о своем существовании. Впрочем, это вряд ли. Конфедерация однозначно выиграла завязку сражения при Булл-Ране. А вот до какой степени, это мы скоро увидим.

Глава 18

КША, штат Виргиния, поблизости от Булл-Рана,

июль 1861 года

Бой при Блэкберне закончился. И результаты откровенно радовали как меня, так и куда более высокопоставленных командиров. Удивляться не стоило, ведь контратака с трех сторон, организованная Борегаром, удалась как нельзя лучше. Три полка резервной бригады Эрли и два – Лонгстрита послужили в качестве поршня, что выдавливал полки бригады Ричардсона по ту сторону Булл-Рана. Ну а части третьей и пятой бригад стали для северян печальным сюрпризом, показывающим, что если и удастся отойти, то под обстрелом аж с трёх направлений. Печальный для них исход, как ни крути. И исход этот был реален лишь для трех бригад дивизии Тайлера. Они могли выскользнуть из огневой ловушки, не вступая в затяжной бой с плохой для себя перспективой. А вот четвертая бригада, бригада Ричардсона, та должна была прорываться с боем по-любому. Причём далеко не факт, что её потрепанным и деморализованным полкам удалось бы это сделать.

Перед Тайлером встал… неприятный выбор. Бросить бригаду Ричардсона, предоставив ее частям прорываться самостоятельно? Это оказало бы совсем печальное воздействие на боевой дух армии. Перейти в атаку, ввязаться в бой с третьей и пятой бригадами конфедератов, понимая, что их части лучше подготовлены и воодушевлены удачной для них завязкой боя? К тому же нельзя было исключать, что генерал Борегар перебросит новые подкрепления, и тогда положение станет совсем печальным…

Однако долго терзаться сомнениями Тайлеру не пришлось. Как стало известно несколько позже, пришел приказ от МакДауэлла на срочное отступление к Сентервиллу, на соединение с основной частью армии. Следовательно, судьба бригады полковника Ричардсона была решена. В печальную для её солдат и офицеров сторону.

По сути, бригада Драчливого Дика стала жертвой. Её бросили, словно часть груза с саней стае волков, которая за ними гонится. И командующий Потомакской армией принял эту жертву, смыкая колечко вокруг бригады северян. Ну а дальше…. Дальше было форменное избиение. При подавляющем преимуществе даже из дульнозарядок можно вполне себе эффективно расстреливать обескровленные и деморализованные полки ещё до того, как те успеют подобраться на дистанцию штыкового удара, пытаясь прорваться из окружения.

Так и случилось. Вырваться удалось лишь неполному полку, который вёл на прорыв лично полковник Ричардсон. Он явно собрал вокруг себя не сопливых и неумелых новобранцев, тут и гадать было нечего. Вот и сумел прорваться. Его целью было именно уйти, а не нанести побольше урона нам, конфедератам. Потому, наверное, Драчливый Дик и ускользнул из «мешка».

Остальные же… Часть полегла ещё на южном берегу БуллРана, часть подняла лапки кверху. Но при любом раскладе янки лишились трех полков целиком. Учитывая же, что они были полновесные, то есть составом около восьмисот человек, то… Минус две с лишним тысячи бойцов убитыми, ранеными и пленными – существенная потеря для армии Мак-Дауэлла. Ведь его армия состояла, как доносила разведка, примерно из тридцати пяти тысяч. В сравнении с этим несколько более трех сотен с нашей стороны… несущественно, право слово. Было бы неудивительно, если б Мак-Дауэлл вместе со всей своей армией свалил бы, роняя тапки и припасы. Но… Это было крайне маловероятно. От него требовали победы, иначе… Карьера под хвост первой же блохастой шавке, да и про ушаты помоев, которые на него выльют как политики, так и пресса, забывать не стоило. Так что генералу с этого момента терять было особо и нечего. Хуже точно не станет. Именно поэтому я считал, что сражение будет продолжено. Невзирая ни на какие потери и пониженный боевой дух.

Будет, но явно не сегодня. Да и Борегар не рискнет выдвинуться в боевых порядках на Сентервилл. Понимает, что рисковать, атакуя наверняка худо-бедно, но укрепившегося противника, имея в качестве альтернативы встретить его на своих условиях… Глуповато. Так что первое сражение закончено, время взять паузу, готовясь к следующему.

Только пауза паузе рознь. Можно тупо ничего не делать, а можно в самые сжатые сроки организовать совещание на предмет того, чтобы обсудить недавно закончившийся бой. А во время такого осуждения очень удобно выявить сильные и слабые стороны – как свои, так и вражеские – да и скорректировать планы на отражение следующей атаки Мак-Дауэлла.

Признаться, я думал насчёт того, как бы отловить Борегара после того, как он проведёт это самое совещание с командирами бригад и, возможно, некоторых полковых командиров. Вот только жизнь преподнесла весьма приятный подарочек в виде приказа явиться в дом Мак-Лина. Именно там, невдалеке от одноименного брода, расположился командующий Потомакской армией со своим штабом.

Сначала я думал прихватить с собой Степлтона или даже Джонни, но оба они отговорились, ссылаясь на действительно имеющие быть место дела. Хотя Вильям наверняка опасался, что ему-то на совещание попасть не удастся, а сидеть где-то снаружи… не в его привычках. Джонни же, по своей давней, еще с ганфайтерски-криминального периода жизни, привычке держаться подальше от определенных людей, и тут предпочел остаться в тени. Иногда это у него прорывалось особенно сильно. Вот как сейчас.

Пришлось тащиться туда без хорошей компании, в сопровождении сержантов О’Рурка и О’Ши. Боевые, надежные, но поговорить с ними по дороге особо не удастся. Так что я просто размышлял как о случившемся, так и о предстоящем. Благо мыслей было в избытке.

Столпотворение. Именно это слово пришло мне на ум, когда я подъехал к тому месту, где расположился Борегар со своим штабом. И не только Борегар. Ведь сюда прибыл и командующий армией Шенандоа генерал Джонстон вместе со своими командирами бригад. Сами части ещё не наличествовали в полном составе, но командиры уже присутствовали. Ведь надо было состыковать планы, притереться к уже существующим. Как ни крути, но именно Потомакская армия являлась основной силой, да и Борегар вовсе не собирался отдавать командование объединенными силами Джонстону. Сейчас, будучи по сути успешным победителем янки, тем более. Прислушиваться и советоваться – это да. Но никак не подчиняться. И тот факт, что Джонстон был генерал-майором… не слишком-то его волновал. Лично я искренне надеялся, что из-за этого командующий армией Шенандоа не решит «встать в третью позицию». Это было бы совсем неуместно.

Да уж, я среди приглашенных точно был в самом скромном звании. Не из присутствующих, ведь многие явились с адъютантами и прочими, а именно из числа приглашенных. Смущаться по сему поводу я не собирался, но сей факт по-любому привлечёт ко мне внимание. Впрочем… всё равно от него никуда не деться. «Дикая стая» у многих на слуху. Равно как и её командир. К тому же внесенный нами в сражение вклад тоже не получится спрятать. Плюс именно громкой известности я и добиваюсь. Она крайне необходима для дальнейшей реализации имеющихся планов.

Отвечая на приветствия шапочно знакомых офицеров, я спустя некоторое время оказался внутри дома. А затем и в не самом просторном зале, где собрались приглашенные на совещание по поводу случившегося и предстоящего.

Поскольку я в сражении при Блэкберне был как бы при бригаде Лонгстрита, то рядом с ним меня и приткнули. С другой же стороны расположился тот самый Джубал Эрли, командир шестой бригады, которая послужила ударным кулаком. Тот ещё персонаж: мрачный, гневно сверкающий глазами, с довольно неухоженной бородищей. Он и на меня смотрел, словно на неведому зверушку, но, получив в ответ столь же пристальный взгляд, успокоился. Усмехнулся себе в бороду, проворчал что-то невнятное, но все же утихомирился. А там и Борегар начал свою речь, подводя итоги сражения у Блэкберна.