Конклав Бессмертных. В краю далеком

– Работать будем в две смены? – уточнил Захар. – Только не забывай, еще крепостью заниматься надо.

– Да помню я, помню! Нам бы пару недель протянуть, а там с Кардиналом вместе что и решим.

– Хотите, чтобы наши люди сработались вместе? Разумно, – сказал Ласковин. – А почему не привлечете женщин? Кое-кому по силам многое.

Соглашаясь с его словами, Захар все же довольно жестко произнес:

– Рано!

– Всех подряд привлекать не стоит. Как с мужиками разберемся: определимся, кто и в чем хорош, – так и к девкам перейдем, – поддержал его Вадим. – Пока действительно рано.

Ласковин пожал плечами. Хозяин – барин!

Оставляя их в Башне, Кардинал несколько раз напомнил о необходимости очистки прилегающих улиц от опасных тварей и потерявшей страх гопоты. Они должны получить спокойный район, привлекательный для уставших от жестокости людей. Нечто отличное от неправдоподобных баек о потайной базе в ином измерении или завистливых слухов о неприступной крепости. Зримое воплощение мечтаний о покое и защите. Стимул добровольно принять власть Кардинала.

Но как же мало у них бойцов! И пусть почти половина Меченых, проще не становится.

Зачистку ближайших домов проводили почти всем гарнизоном – в Башне остался лишь Тагир, один оборотень и шестеро «тарасовцев». Выставляли бойцов у подъездов, четверо автоматчиков занимали позиции под окнами, а остальные обходили квартиры. С шумом и грохотом, как в боевиках. Выбивая запертые двери и врываясь внутрь с оружием в руках. Кое-где пришлось воспользоваться окнами. Здесь развлекались оборотни: перекидывались в боевую форму и лезли по голым стенам. Почти незнакомые с такими чудесами «тарасовцы» смотрели с болезненным любопытством.

– Черта с два они когда-нибудь к нам привыкнут, – шепнул Захар, ныряя вслед за Вадимом в разбитое окно на четвертом этаже. Клыкастая пасть сильно мешала говорить. – Самому до сих пор все кошмаром кажется. Думаю, сейчас проснусь, а все никак и никак…

– Тихо! – шикнул Вадим. Он вдруг замер и завертел головой.

Захару не пришлось повторять дважды. Бесшумно отступив к стене, он осторожно втянул носом воздух. В кухне, куда они ворвались, пахло человеком. Как он только сразу не заметил?! Никак не удается привыкнуть к новым способностям. Висят мертвым грузом на манер особенно хитрого прибора, который постоянно забываешь включать.

Вадим тихо заскользил вперед. Настоящий кот! Только есть ли смысл таиться, после разбитого окна-то?! Захар собрался высказать это соображение вслух, как в дверях возникла долговязая фигура с ружьем в руках.

– Получай!!!

Выстрел отбросил Вадима на середину кухни, затем еще один и еще. Обитатель квартиры патронов не жалел. Палил так, словно у него ими все комнаты доверху забиты. Захар тенью метнулся вдоль стены, рванул в проход и, отбив в сторону ствол, врезал мерзавцу в челюсть. Приходилось себя сдерживать и не работать в полную силу. Мертвецы им ни к чему. Стрелок всхлипнул и, выронив ружье, улетел куда-то в коридор.

– Ты как? – Ненахов обернулся к приятелю, чтобы увидеть, как тот перевалился через подоконник. – Вадим?!!

Пулей метнувшись к окну и высунувшись наружу, он обнаружил того ворочающимся в зарослях волчьей ягоды. Вся грудь Вадима была окровавлена, но он пытался встать и не сдерживал себя в выражениях. К нему бежали трое бойцов. Еще один на бегу перекинулся в боевую форму и полез к Захару.

– Чего тут?

– Жилец шустрый попался. Мы расслабились, он нас и подловил. – Ненахов скривился. – Думал, хана Вадиму, а он ничего… ругается.

– Угу. Где этот деятель?

– Там лежит. Надо остальные комнаты проверить, как бы еще какие сюрпризы не вылезли.

…Квартира оказалась непростой. Бронированная уличная дверь, деревянные финские окна, на стене притулился кондиционер. Внутри шикарная отделка, дорогая мебель. И никаких следов мародерства! Или хозяин больно крут, или повезло. Соседи о буржуе забыли, а бандитов остановила дверь.

Стрелок еще не пришел в себя и бестолково тряс головой, сидя на полу. По лицу текла кровь. Выглядел он настолько жалко, что весь боевой пыл Захара угас. А так хотелось еще пару раз врезать гаду.

– Есть кто в доме?! – спросил пришедший на помощь Ненахову оборотень. Виктор Зубко, да, кажется, его зовут Виктор Зубко.

– Н-нет…

– Смотри мне!

Хозяин не соврал, в квартире больше никого не оказалось. Пока Виктор рыскал по комнатам, Захар разговорил пленника.

– Роман Караваев. Жил здесь до Переноса, но, когда пришли «тарасовцы», бежал, как и многие соседи. Вернулся недели три назад, а тут мы со своей войной, – поделился он с Зубко. – Думал отсидеться, пока не уйдем.

– Ну и дурак! – припечатал Виктор, взволновав пленника. Тот зачем-то начал оправдываться.

– Я уходил! Сразу, как ваши в Башню вошли. Тихо собрал рюкзак и ушел. Недалеко, правда, на соседнюю улицу. Я ведь после Переноса города совсем не знаю, дальше сада Скороходова не был. Добрался до пятиэтажки… там еще аптека внизу… и забаррикадировался в подходящей квартире.

– Так чего тогда вернулся? – насторожился Захар.

Голос Романа дрогнул.

– Внизу полночи творилось… странное. Сами знаете, крики, стрельба – звуки привычные, но это… это другое. Шорох. Треск. Далекие голоса. Много, очень много голосов. Будто собралась огромная толпа, и все в ней говорят противным таким шепотком, – пленник скривился. – По коже мурашки бегут, волосы дыбом… А потом вдруг скрип. Как иглой по стеклу. Громко так, долго, не таясь, и сразу тишина. И такая жуть навалилась, что я чуть не рехнулся. Забился под кровать, ружье обнял и всю ночь так пролежал.

– Сюда вернулся утром?

– Д-да. Но не сразу. Сначала спустился в аптеку, – взгляд Романа остекленел. – Там были две девушки. Убитые. Лежали на полу, а вокруг все в крови…

– За последние месяцы ты ни разу не видел убитых? – удивился Виктор.

– Да нет. Просто… Не знаю, как объяснить… Не кровь пугала, а… – Караваев замолчал, подбирая слова. Когда он вновь заговорил, голос звучал глухо. – На одной стене осыпалась штукатурка. Сползла на пол, как песок, оголив кладку, а там… Все выглядело так, словно кирпич стал как разогретая смола, и откуда-то изнутри выплыло лицо.

– Лицо?

– Да. Гротескная морда. Никаких деталей, лишь общие черты, но испугала меня до дрожи. Жутью от нее разило, запредельщиной… И я не выдержал. Жить одному, рядом с такой мерзостью…

Пленника прервал вновь поднявшийся к ним Вадим.

– Чего тогда стрелял? Испугался? Твою картечь я еще долго помнить буду.

Старшего оборотня пошатывало, на окровавленный камуфляж была страшно смотреть, но он довольно скалился.

– Захар, тебе в этой истории ничего подозрительным не кажется? Две девушки например, а?