Конкурент мой

Теперь можно было заняться и подготовкой ингредиентов для второго этапа. Всё необходимое я запас ещё перед поездкой в Перу, и сейчас оставалось привести составляющие в пригодный к немедленному использованию вид. С этим делом я и провозился до поздней ночи, поминутно посматривая на часы, пока не понял, что автоматически отсчитываю время, оставшееся до возвращения Джокера. Вот ведь наваждение зеленоглазое! Ему-то, небось, все наши встречи вспоминаются, как забавное приключение, а я не могу выкинуть эту Великолепную Сволочь из головы. В памяти всплыло озарённое насмешливой улыбкой тонкое лицо и бархатный голос, моими собственными интонациями произносивший: «Никак Ворон соскучился по мне-любимому? Забавно».

Рррррррррррррррррррррр!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!! Да что же это такое?! Прямо, наваждение какое-то? Может, Люциус меня в шутку какой-нибудь особой озабоченностью проклял? Ну, если узнаю, мой длиннохвостый друг, что это твоих рук дело – в ящерицу превращу, и пускай потом тебя Нарцисса по канавам ищет, чтобы расколдовать!

Привычные упражнения по тренировке воли не срабатывали. Обычно муторно и долго тянувшееся время при подготовке ингредиентов пролетело, словно один миг. Сон не шёл, хотя на часах уже было полпятого утра. До возвращения Джокера оставалось почти сорок часов. Тьфу ты! Опять! С этим надо было что-то делать…

Аккуратно убрал все приготовленные вещества по своим местам, избавился от рабочей мантии и отправился в тренировочный зал физическими упражнениями изгонять непрошеные мысли. И в целом это мне удалось после трёхчасовой тренировки по полной боевой программе. Иными словами, после такого издевательства над собой сил хватило только на то, чтобы принять душ и рухнуть в постель…

Разбудил меня ехидный голос Антонина:

– Эй, спящая красавица…

– Убью…

– Да ладно тебе… – но, узрев направленную на себя палочку с зелёной искрой, разгоравшейся на её конце, бывший Пёс «сбавил обороты». – Всё! Всё! Спящее чудовище. А что, это сейчас мода такая, в одном полотенце поперёк кровати спать? Ладно, молчу, молчу! Я вообще чего пришёл-то… Там твоя маггловская игрушка какие-то странные сигналы посылает…

Сон, как рукой сняло:

– А Защита что?

– Молчит.

– Вот, Мордред побери, началось!

Пружиной подлетев с кровати, схватил первую попавшуюся под руку одежду и, не обращая внимания на Долохова, мгновенно натянул её на тело.

– Эй, Снейп, чего ты так взвился? Мы весь периметр проверили, Сигнальные чары молчат…

– Тогда почему сигнализация сработала?

– Да там только один сигнал и был, с самого дальнего датчика.

– Пошли. И скажи своим людям, чтобы на всякий случай разобрали оружие и были готовы к нападению.

– Ты уверен?

– Я когда-нибудь ошибался?

Антонин согнал с лица кривую ухмылку и подобрался:

– Хорошо.

Через несколько секунд его усиленный «Сонорусом» голос раздавался во всех помещениях дома:

– Тревога. Всем вооружиться и занять свои места.

Всё. Его люди – профессионалы. Теперь можно и маггловской техникой заняться. Монитор, получающий сигналы с датчиков, я установил в кабинете. К тому времени, как мы с Антонином туда добрались и выгнали дежурившего возле него мага, сигналы об осторожном продвижении каких-то людей по территории виллы посылали уже восемнадцать датчиков с трёх направлений.

– Мордред побери! Да нас в «клещи» берут! Какого гоблина молчит Защита?

– Шеф, – заработала рация в кармане, – это Рив. На юго-западном направлении – отряд магглов, приблизительно двадцать человек. Вооружены до зубов. Пытаются окружить дом. Ловушки не сработали. Защитные чары молчат…

И через несколько секунд уже с толикой тревоги в бесстрастном голосе:

– Антонин, моя палочка не слушается. Ничего не могу понять. Даже невербальная «Аллохомора» не работает…

– Отходите на условленные позиции, – Долохов выхватил собственную рацию и, перейдя на общий канал, отдал приказ:

– Все по местам. Тревога. Опасность максимальная. Магией не пользоваться. Я повторяю: магию не использовать. Стрелять на поражение во всё, что движется к дому.

И в тот же миг нас словно невидимым ватным облаком накрыло. Антонин тихо выругался сквозь зубы и отчаянно посмотрел на меня. Со стороны его людей посыпались тревожные вопросы: «Что это?» «Какого Мордреда?» Было, отчего запаниковать. Привычное нам с детства ощущение собственной магической Силы ушло, оставив в душе саднящую пустоту, норовящую заполниться отчаяньем.

Я усилием воли скинул с себя пелену наползавшего страха и что было силы залепил оплеуху впавшему в ступор Долохову:

– Тони! Твою мать! Вытащи голову из задницы! Нас поодиночке переловят, если твои люди не очухаются!

Полоснувший меня злым взглядом Антонин ухватился за свой передатчик и скомандовал:

– Отходите к дому, занимайте оборону в коридорах. Внутрь никого не впускать. Если хоть одна сволочь ударится в панику, лично зааважу!

Вспомнив про бронежилеты, я добавил, обращаясь ко всем:

– Стрелять только в голову и шею, на них защищающие от пуль доспехи.

Мы маги, на наших дверях нет маггловских замков, а наша привычка всегда полагаться на Силу ставит нас в заведомо проигрышное положение. Дом окружили со всех сторон. Судя по сигналам датчиков, чей писк слился уже в непрерывное жужжание, нам противостояло не меньше пяти десятков человек. Маггловских боевиков-профессионалов, вооружённых до зубов, защищённых бронежилетами, под руководством опытного командира. Против семи лишившихся магии волшебников. Расклад получался неравный. Да что говорить, хреновый был расклад! Но… они не учли профессионализм и хорошо отработанные навыки ПСов. Никогда не думал, что буду благодарен Лорду, но его мания заставлять своих слуг в обязательном порядке «испачкать ручки», без применения магии участвуя в убийствах, принесла свои плоды.

Нападавшие знали план дома, слишком уж быстро сконцентрировались для прорыва в районе моей спальни и кабинета. Кроме того, им явно было известно, что на вилле мало народу. Ну, господин Магистр, не ожидал я от вас такой… оперативности. Выберусь, выражу такую благодарность, что вы век меня помнить будете, а заодно внукам-правнукам обходить десятой дорогой накажете. Или… это… Джокер? Нет! Не поверю! Он, конечно, сволочь, но… Да и зачем ему это? От всего происходящего не просто попахивало, а откровенно воняло банальным предательством. А Джокер был кем угодно, только не банальным человеком. Во всяком случае, я предпочёл думать так до тех пор, пока не получу доказательства. Очень веские доказательства. Ох, господин Магистр, боюсь, если выживу, у вас появится много новых поводов для плохого самочувствия, как и у вашего прихвостня Кадавейра. Но до этого надо было ещё дожить.

– Если у них эти их взрывающиеся штуки, нам конец, – Долохов, притаившийся по другую сторону коридора на подходе к лаборатории, поудобней перехватив автомат, скинул только мешавшую в таких условиях мантию и проверил крепление целого арсенала ножей и небольших отравленных дротиков.

– Не будут. Им артефакт нужен. Дом старинный, окна стрельчатые и забраны прочными решётками. Двери дубовые, на всех мощные засовы. Коридоры узкие, на поворотах декоративные резные решётки. Нас в полумраке не видно, зато они со света как на ладони. Надо продержаться несколько часов. В полдень обещал прийти Люциус.