Конкурент мой

– Гарри, ты вообще вертолётом управляешь, или меня разглядываешь?

– Прости, отвлёкся. Ну, так что там не так с его вещами?

– Одежда, похоже, принадлежала другому человеку. Она ему слегка тесновата, а для Африки это непростительная глупость. Да и… модельная стрижка, маникюр… Где бы он здесь, в этой глуши, нашёл парикмахерский салон? Кроме того, загар явно магического происхождения… И вообще, с ним что-то не так, хотя память и не содержит ничего примечательного. Всё логично, всё правильно…

– Вот именно. Такое впечатление, что читаешь сценарий или смотришь фильм. СЛИШКОМ всё гладко.

– Ложная память? – она заинтересованно нахмурилась. – Хмм, но следов внедрения нет. Их, конечно, можно блокировать, но для этого необходим комплекс сложнейших зелий. Твой партнёр мог бы создать что-то подобное, или…

– Гильдия Зельеваров. «Небесные слёзы» – минерал, встречающийся только здесь и только в одном месте: на самом страшном участке Берега Скелетов. Для изготовления кое-каких редких зелий он просто незаменим. Унция этого вещества на нашем континенте стоит до нескольких десятков тысяч галлеонов.

– А твой партнёр?

– Насколько я знаю, Северус раньше не работал в этом разделе алхимии. К тому же, ты ведь знаешь, что они с Драко на Конгрессе Зельеваров в Милане. Да и за всем этим действием ощущается крупная организация, а не маг-одиночка.

– Оставишь ему часть добычи?

– Ага!!! Чтобы он тотчас же догадался, что мы с тобой возобновили наши вылазки? Ты же знаешь: стоит ему хоть что-то заподозрить, и наши с тобой отговорки про поездки на симпозиумы в один момент перестанут быть прикрытием.

– Да, в этот раз мы сильно подставились. Если бы не эти придурки из отдела магического образования!

Герми была права. Свои вылазки я возобновил три года назад, после двухлетнего перерыва, когда внезапно понял, что в размеренной жизни с любимым человеком и любимой работой мне чего-то не хватало. Адреналиновая зависимость, мать её так! Обычно операции разрабатывались несколько месяцев, тщательно, до мельчайших подробностей, а уж потом я или мы с Гермионой влезали в очередную краткосрочную авантюру. Получалось всего 4-5 операций в год. По сравнению с моими прошлыми похождениями – это капля в море. Работали только в Африке, единственном континенте, на котором у Северуса и Люциуса не было никаких интересов. То, что мы сейчас делали, было на грани фола, но такой шанс, как лазейка к «Небесным слёзам», представлялся раз в жизни. В Британском Магическом Университете внезапно, в связи с «экономией средств», прекратили финансировать проект, который вела магглорожденная «профессорша», и студенты посреди семестра оказались не у дел. Поход по инстанциям ничего не дал, просить Люциуса о помощи Герми не стала, чтобы ещё больше не настраивать против себя замшелую профессуру, а тут мой осведомитель Долф предложил такой шанс решить проблему.

По счастью, как раз в эти дни в закрытом сообществе Магической России проходил симпозиум по Чарам и Истории Магии, на который мы тотчас же и записались. Нам повезло, что практически сразу, как только мы объявили об отъезде, наши любимые зельевары собрались на свой Конгресс, иначе не знаю, как бы мы выпутывались из сложившейся ситуации. Операция разрабатывалась в страшной спешке, но увенчалась стопроцентным успехом, как будто кто-то свыше наворожил для нас удачу. Шантажом и подкупом выбив себе право выступать на пятидневном симпозиуме в числе первых докладчиков, мы уже через двенадцать часов выходили из нелегального межконтинентального камина в Южной Африке, а в России под Оборотным зельем вместо нас остались находившийся в очередном отпуске Рон с женой. Проникновение в древние полуобвалившиеся заброшенные копи удалось с первой же попытки. К тому времени, как местный Аврорат вкупе с Министерством Магии, пронюхав, какое счастье в жизни им привалило, блокировало все магические виды перемещения на Берегу Скелетов, мы уже ждали вертолёт, который должен был забрать нас вместе с упакованными контейнерами, в которых покоилась почти тысяча фунтов «Небесной слезы». Иной раз узколобость волшебников позволяла «джентльменам удачи» вроде нас с Герми с комфортом покидать ставшие негостеприимными для нашего пребывания места.

Вот только я не зря думал, что за всё в жизни надо платить. Удача обернулась новыми проблемами. Нет, Гильдии Зельеваров и лично её Главу Магистра Вольфберга я не боялся. Ни он нам, ни я ему не могли сделать ничего действительно дурного, но… бывают же нюансы. Ма-аленькие лазейки, и, каюсь, за прошедшие пять лет я, использовав в этом направлении всё, что возможно, попортил немало крови старому знакомцу. Особенно мою память ласкает один замечательный случай, выставивший лично милейшего Пауля перед прошлым Конгрессом Зельеваров полным идиотом. Правда, Северус с Кингсли потом орали, словно потерпевшие, но… я уже достаточно хорошо изучил своего партнёра. В противовес гневным словам его глаза лучились весельем. Да и бывший шеф при каждом упоминании о калоше, в которую сел Вольфберг, стремительно терял голос и начинал кашлять, маскируя нападавший на него смех. Вот только сейчас «бодаться» с Гильдией по полной программе не было ни ресурсов, ни времени. Оставался один вариант – доставить груз в запасное убежище, отсидеться там сутки, а потом исчезнуть, не прощаясь. Что мы и собирались сделать.

– Герм, как там наш друг-пилот?

– Мне удалось внушить ему то, что нам надо. Он зависнет неподалёку от убежища, мы покинем вертолёт, и он уведёт его к Долфу, забыв обо всём, что произошло. Границу, в пределах которой здешний Аврорат отслеживает использование магии, мы уже пересекли, а значит, наши Уменьшающие и Чары Левитации никто не засечёт.

– А самописцы?

– Какие самописцы на этой рухляди?! А от радаров нам Джордж придумал великолепную глушилку, они нас не засекут. Меня больше волнуют заказчики. Если Гильдия перевербовала Долфа, нам придётся вступать с ними в прямой контакт, – Герми задумчиво потёрла переносицу: ситуация её напрягала.

– Мда-а… Не люблю подобные «сюрпризы», но, что поделаешь, другого выхода нет. Надеюсь, легенда «братьев Румхольдов» выдержит и эту встречу.

– Думаешь, заказчики появятся в своём истинном облике?

– Да кто ж их знает.

– А если они попались в ловушку Гильдии на базе у Дольфа?

– Если они действительно стоят того восхищения в голосе нашего бывшего приятеля, которое я слышал, когда он рассказывал о них, то не попадутся, если же нет, то… «Небесная слеза» – не тот товар, который «залёживается на прилавках». Я навскидку могу назвать тебе трёх клиентов, которые оторвут его у нас с руками.

– Ты уже послал сообщение о смене места встречи?

– Да – сразу, как только парализовал подставного пилота. Если они его не поймут и не смогут справиться с Долфом и его новыми хозяевами, они не стоят нашего внимания.

На «трёх часах» показалась небольшая рощица, расположившаяся возле русла обмелевшей речки – давно известный мне ориентир одного из наших запасных убежищ.

– Герми, уменьшай контейнеры, нам пора.

Приведение в сознание основательно зомбированного подругой пилота заняло пару минут, и вот уже мы с четырьмя чемоданами наперевес покинули вертолёт, зависший в паре футов над землёй и, пригнувшись, бегом ретировались из опасной зоны. Закатное солнце уже почти касалось голых холмов, а высадившая нас «вертушка» превратилась в маленькую точку на горизонте, когда нам удалось добраться до скрытой за рощицей дороги, которая вела к небольшому пакгаузу, некогда превращённому во что-то вроде уютного бунгало.

– Уфф, сейчас в душ и отоспаться часика два, – пропотевшая одежда неприятно липла к телу.

– Думаешь, у нас есть эта пара часов?

– Минимум. По моим подсчётам, заказчики сумеют добраться сюда не раньше, чем через 4-5 часов. Им же ещё надо будет избавиться от пристального внимания новых знакомцев Долфа.

– Я бы на твоём месте уменьшила этот временной промежуток до 2-3 часов. Во избежание…

– Пожалуй. Но вымыться и отдохнуть мы всё-таки успеем, – привычный холодок Защитных чар прошёлся по коже, пропуская нас сквозь незримую границу наших секретных владений. Сканирующие заклинания не показали никакого враждебного присутствия. – Чисто.

Я посторонился, пропуская Гермиону в бунгало, и… едва не расшиб себе нос, врезавшись лицом в спину внезапно замершей на пороге подруги:

– Какого чёрта?!

СС (в каком-то Мерлином забытом месте).

Тушка попытавшегося нас надуть ничтожества, по недоразумению называвшегося волшебником, мешком осела на пол, присоединившись к небольшому штабелю из пяти моих бывших коллег, но этот червь меня, признаться, больше не интересовал.

– Ну, что?

– Личные посланцы Пауля вышли на него пару дней назад, уже после того, как он от имени этих «братцев-кроликов» заключил сделку с нами.