Конкурент мой

– Вот как? И с какой стати мне вам его давать?

– А я хочу сделать предложение, от которого вам будет сложно отказаться.

– Какое же? Как вы только что упомянули, Джокер видел меня без Оборотного зелья, и его свидетельство может стоить мне дороги в Азкабан. Не говоря уже о погубленной репутации и карьере.

– Зелье, созданное с помощью «Лика Вечности», готово. Получение Философского камня – дело пары суток. Я передам вам артефакт, готовое зелье и полностью откажусь от претензий на них, а также дам Непреложный обет не причинять вред вам и замешанным в этом магам.

– Вот как? Заманчиво. А где гарантии, что вы не подмените зелье?

– Я полагаю, что вы, Магистр, достаточно компетентны, чтобы отличить подделку. Кажется, именно такого «приза» вы и добивались.

– Положим, я соглашусь, но что мне помешает дать вам вместо антидота «пустышку»? Вы ведь ограничены во времени, не так ли? И проверить соответствие просто не успеете. Да и не факт, что сами выйдете отсюда на своих ногах. Возможно… ваше тело просто вынесут, накрыв простынёй.

– Вы можете попробовать. Но делать этого я вам лично не советую. В руках надёжных людей остались воспоминания о разговоре, услышанном Джокером.

– Пффф! Слово почти трупа против моего. Учтите, у меня на время похищения есть алиби. Ни один аврор не поверит таким доказательствам, к тому же не озаботится смертью такой одиозной личности, как ваш любовник. В конце концов, Джокер, хоть и незаурядный человек, согласитесь, всего лишь… вор.

– Вы напрасно так уверены в себе. Всего лишь вор, говорите? А между тем, у этого мага есть имя…

– Да неужели?! – поняв, что сейчас все козыри на его руках, Вольфберг откровенно забавлялся ситуацией.

– Представьте себе. Его зовут… Гарольд. Джеймс. Поттер.

– Ч-Ч-ТОООО???!!!

– Проблемы со слухом?

– Но это… невозможно!

– И, тем не менее, это так. Вы всё верно просчитали – смерть Джокера не озаботила бы авроров, но смерть Героя Магической Британии поднимет на ноги весь международный Аврорат и лично его доброго старого приятеля и бывшего начальника – Кингсли Шеклболта. Как вы понимаете, его слово перевесит ваше. Кроме того, мои сведения получены не со слов, а напрямую, из воспоминаний…

– «Прямой ментальный контакт»?! Вы сумасшедший!!!

– Если это так, в ваших интересах быстрее пойти на сотрудничество. Забирайте «Лик» вместе с зельем и отдайте антидот. И упаси вас Мерлин попытаться хоть на йоту изменить его состав. Слишком многие сразу захотят прибить вашу голову над камином в качестве охотничьего трофея. Поберегите жизнь…

Он ещё не дал своего согласия, но я уже знал, что победил. Пауль Вольфберг был талантливейшим зельеваром, хорошим легиллиментом и неплохим боевым магом, но поставить на кон свою жизнь и положение, пойти в этом противостоянии до конца… все это было не для него. Сжимавшая мою грудь всё это время рука смертельного ужаса и боязни опоздать слегка разжалась, позволив мне наконец-то вдохнуть воздух полной грудью, от тихого:

– Я согласен…

– Антидот! Быстро! – этот разговор отнял сорок минут драгоценного времени, и я не считал нужным и дальше соблюдать условности официальной беседы.

– После того, как вы отдадите мне артефакт вместе с зельем, – голос Вольфберга, несмотря на всё ещё плескавшееся в его глазах опасение, был тихим, но уверенным. Упёртый гад! Невзирая на события последних дней, даже сейчас я считал, что лучше него с руководством Гильдией не справится никто. Жаль, что он оказался такой мразью. Действительно жаль…

– Хорошо, но вы заберёте их лично и без сопровождения.

– Вы считаете меня идиотом?

– Нет. Именно поэтому и ставлю подобное условие. Вы-то достаточно хорошо владеете Окклюменцией, а вот о ваших учениках этого не скажешь.

– Вы правы, – он взмахом палочки открыл неприметную нишу в стене и, достав фиал с опалесцирующим содержимым, преувеличенно вежливо предложил мне следовать впереди себя к выходу из резиденции. Одна. Две. Три… Пятнадцать… Двадцать… Тридцать… Хронометр в моей груди продолжал отмерять секунды и минуты. Время, словно вода, утекавшее из жизни балансирующего на самом краю небытия Гарри. Десять минут спустя мы покинули штаб-квартиру. Пятнадцать. Переступили границу моих владений. Тридцать. Спустились в лабораторию, где Магистр со скрупулезной тщательностью проверил наличие каждой страницы в дневниках Фламмеля и неизвестного чародея и, холодно проигнорировав мой издевательский вопрос: «Две унции зелья из контрольной пробирки вы тоже будете забирать?», подхватил защитный футляр с готовым зельем и артефактом и, ни слова не говоря, направился к выходу из подвала. Сорок пять. Вдвоём с Грейнджер проводили до границы аппарации нашего вновь приобретённого врага. Перед тем, как взять с меня клятву, Вольфберг пристально вгляделся в моё лицо: – Я сожалею, что обстоятельства заставили меня вступить в противостояние с вами. Надеюсь, вы понимаете, что я не испытываю к вам личной неприязни…

– Догадываюсь. Я, Северус Сангре, Высший Мастер Зельеварения, добровольно и без принуждения отказываюсь от артефакта «Лик Вечности» и от всех прав на переданное Магистру Вольфбергу созданное на его основе зелье. Обязуюсь никогда и не при каких обстоятельствах не упоминать о своём авторстве и не причинять вреда Магистру Вольфбергу и его людям, если они первыми не попытаются причинить вред мне и моим близким. Своей Магией клянусь! – и уже напоследок, за несколько секунд до того, как его закрутил вихрь пространственного перемещения: – Магистр, я официально заявляю о своём выходе из Гильдии…

– Ну, что ж, это разумное решение.

– Я не договорил… Когда-то я уважал вас как зельевара и как человека, и, в память о тех временах, советую: никогда больше не переходите мне дорогу, Пауль, следующего раза вы можете не пережить.

– Я учту ваше предупреждение… Мастер…

Не успел затихнуть взметнувшийся рядом с нами вихрь магического перемещения, как мы с молчавшей до сих пор чародейкой переместились в коридор рядом с реанимационной палатой – дальше не позволила проникнуть всех выпускавшая, но никого не впускавшая «Сфера», созданная Рональдом Уизли. Возле которой предсказуемо обнаружился зыркнувший на меня недобрым взглядом Кингсли:

– Какого ё… э-э-эммм… гоблина ты устроил в госпитале?! – его сдержанность в выражениях объяснялась, по-видимому, появлением переместившейся со мной мисс Грейнджер.

– Что, твои люди засекли всплеск темномагической силы? – видимо, рыжий маг не сумел сдержать весь выброс.

– Нет! Просто все наши анализаторы и вредноскопы разом вышли из строя! И я вот уже полчаса не могу пройти в палату! Как ты мне всё это объяснишь? Меня не пускает туда собственный подчинённый!!!

– Кингсли, давай ты задашь мне свои вопросы позже? А что касается Уизли, так он официально ещё в отставке по болезни. И неужели ты думаешь, что этот маг в выборе между тобой и другом мог предпочесть начальство?

Его гневное шипение, отрезанное границей «Сферы», меня не интересовало вовсе. Как и кинувшийся ко мне с надеждой во взгляде рыжий волшебник. Только белая дверь в конце коридора, за которой…

Вид, казалось, ещё более похудевшего и осунувшегося за те два часа, что меня не было, лица заставил тревожно сжаться сердце:

– Драко, почему ты убрал «Стазис»?

– Он сам его убрал десять минут назад, и я не знаю, как ему это удалось, – вымотанный и злой крестник с видимым облегчением встретил наше появление. – Единственное объяснение, которое у меня есть, что это – Поттер, а с ним ничто и никогда не проходит нормально. Крёстный, ты достал противоядие? Времени у него почти не осталось.