Коннетабль

«Кто там?» —написал человек на том конце линии связи.

«Мне бы поговорить», - отпечатала в ответ Акиньшина.

Ну и пошло: условные слова, пароли и контр-пароли, в общем, все то дерьмо, которого полно в шпионских фильмах, но без которого в такого рода делах никак не обойтись. Так что, все по правилам, то есть, так, как следует, и, в конце концов, Вероника и ее таинственный собеседник до чего-то все-таки договорились.

– Встречаемся через час на Петроградской стороне, - сказала она Габи.

– Покажи на карте.

– Гугл рулит! – усмехнулась Вероника и вывела на экран смартфона карту Петербурга. – Вот смотри.

Габи посмотрела, подумала и кивнула одобрительно:

– Неприметное место номер девятнадцать! – сообщила она. – Как раз для вечернего времени. Глубокая подворотня, и ты, Беро, идешь первой. Если кто-то окажется не в том месте и в неудачное время, просто взорви «Благословение Нюкты[12]». Пока будут приходить в себя, мы уже уйдем.

– А далеко оттуда? – поинтересовалась Вероника, прикидывая в уме, каков будет эффект от взрыва магической гранаты. По идее должно рвануть бесшумно, но мощно, так, что любому неосведомленному человеку покажется, что его утопили в чернилах. Темно, сыро и вязко, но дышать все-таки можно, хотя и не в полную силу. Другое дело, что все это было более, чем эффективно в Мире Франконии, а чем это обернется в Мире Российской Федерации, иди знай! Однако, боги миловали, и в подворотне не оказалось ни души. Так что уже через четверть часа они были на месте.

На встречу в каком-то темноватом и не слишком ухоженном кафе, как ни странно, пришел Василий. Выглядел он так себе, но оно и к лучшему. Таким, - плохо выбритым и небрежно одетым в китайский ширпотреб, - его бы ни в жизнь не узнал никто из старых знакомых. Во всяком случае, Акиньшина узнала его только по своеобразной ауре, да и то сказать, она ведь знала кого ищет. А, встреть она его где-нибудь на улице или в метро, в толпе и в толкучке, никогда бы не признала. Но и того мало, Орлов еще и волосы отрастил, - ну или это был парик, - и очечки какие-то идиотские нацепил на нос. В общем, другой человек, и это Веронику напугало по-настоящему. Это ж в какую жопу угодили Суворин и его люди, если начальник спецгруппы СБ холдинга «Парус» вынужден скрываться в нетях?

– Привет! – сказала она, подсаживаясь к нему за столик, на котором сиротливо торчали графинчик с водкой, две рюмки и пепельница. – Выглядишь просто отвратительно!

– И тебе, здравствуй! – откликнулся Василий хриплым простуженным голосом. – Ты как здесь?

– А разве не звали? – хмыкнула Вероника.

– Знали бы как, обязательно позвали бы, - поморщился Орлов. – Максим сказал, что связи нет. Поэтому выкручиваемся, как можем.

– Все так плохо?

– Хорошего мало.

– Так и будем ходить вокруг да около? – возмутилась Вероника. – Давай, друг Василий, телись уже! Во-первых, расскажи, пожалуйста, в какое дерьмо вы вляпались, и насколько серьезно? И во-вторых, чем конкретно мы можем вам помочь?

– Мы? – удивился Василий. Похоже, жизнь в подполье плохо сказывалась на работе его интеллекта.

– Я сама прийти сюда не смогла бы, - покачала головой Вероника. – Вот и думай.

– Извини!

– Извинения приняты! Итак? – надавила она. Ей надо было срочно разобраться, что тут и как, а не размазывать по тарелке манную кашу.

Василий взял короткую паузу, вытряхивая сигарету из мятой пачки.

– Ты ведь помнишь, как нас тогда прижали? – спросил он, закуривая. – Водки выпьешь?

– С ума сошел? – возмутилась Акиньшина. – Не буду и тебе не дам. Ты в беде, а я на службе. Какая, к бесу, водка!

– Ну, извини.

– Еще раз извинишься, - пообещала Вероника, - встану и уйду нахрен. И к слову, здесь, вообще, говорить-то можно?

– Здесь можно, если негромко, - пожал плечами Орлов. – Но у меня здесь еще и глушилка включена, так что вряд ли кто что услышит. Впрочем, ты права. Что-то я как-то все не так… В общем, мы думали, что это просто очередной наезд, и вроде бы, все так и выглядело. Вы ушли мирно. А где-то через месяц начался настоящий обвал. Это если коротко.

– А если с подробностями? – поинтересовалась Акиньшина, начиная прикидывать, отчего, тогда, им позволили уйти?

«Боялись нас, что ли? Нас или Габи с Трисом? Возможно, возможно… Почему бы и нет?»

– Судя по всему, вас специально отпустили с миром, - подтверждая ее догадку, сказал Василий. – Боялись связываться с сильными магами. Да вы им по сути и не нужны были. Им наша лаборатория нужна, наши наработки и люди, работавшие в лаборатории. На данный момент лаборатория взорвана вместе половиной сотрудников и архивом. Мы с Максимом в бегах, еще несколько человек удалось вывести из-под удара и спрятать. Но, в целом, это полный разгром. Долго прятаться нам не дадут и за границу не выпустят. Обложили, суки, как волков. Да, если бы и выпустили! Куда нам идти? По ту сторону границы тоже не овечки живут. Сама знаешь!

Что ж, чего-то в этом роде все они опасались с тех самых пор, как заработала лаборатория Василия Орлова и появились первые результаты довольно-таки мудреных экспериментов. В условиях бедной на магию Земли, ценность данных, полученных сотрудниками лаборатории, не поддавалась оценке. Усиление природного Дара до сколько-нибудь разумного предела – это, скажем прямо, несбыточная мечта любого из местных магов. Ну а создание генератора «искусственной» магии, позволяющего колдовать всем без исключения, - и природным магам, и обыкновенным, то есть, лишенным Дара людям, — это вообще нечто запредельное. Золотой век или рог изобилия, а может быть, и нечто ужасное, последствия чего будут не лучше ядерной войны. Акиньшина это, разумеется, знала и раньше, - Суворин и Орлов часто делились с ней своими мыслями о будущем, - но вот понимала ли она это по-настоящему – один большой вопрос. И остальные, - даже такие умники, как сами Василий и Максим, - тоже, наверное, слишком увлеклись внешними эффектами и по ходу дела упустили момент, когда с играми в полубожественное могущество следовало завязывать. Но они пожадничали, и вот результат.

– Что собираетесь делать? – спросила Вероника, на самом деле, знавшая уже ответ, даже если Василий об этом еще не подумал.

– Может быть, возьмете с собой?

Похоже, Орлов все-таки не полный дурак, и решение вопроса предложил практически идеальное.

– Давно придумал? – спросила она на всякий случай, просто, чтобы убедиться, что это не случайность.

– Если честно, только что в голову пришло, - признался Василий. – Так что, возьмете или как?

Вариант с эвакуацией, вообще-то, рассматривался. Вернее, он был озвучен самой Габриэллой, как старшей по званию, - коннетабль все-таки, а не просто так «погулять вышла», - и человеком, по-видимому, более опытным в такого рода делах. Но, когда Габи говорила о такой возможности, они еще не знали полного расклада. А расклад, следует сказать, оказался дерьмовым.

– Тогда, давай договариваться, - предложила Вероника.

– Я за всех так вот сразу сказать не могу… - растерялся Василий, который, скорее всего, действительно не имел таких полномочий.

«Все-таки крепко их прижало, если даже такой волк, как Василий, менжуется!» - покачала она мысленно головой.

– Нужна связь, - сообразил, наконец, Орлов.

– Держи! – Акиньшина вытащила из кармана куртки мобильник и протянула собеседнику. – Новый, не пользованный. Мой номер уже вбит, и, как ты понимаешь, это единица. На моей стороне мобильник тоже новый. Я только в Угол с помощью него звонила. Так что, вряд ли засвечен. Когда ждать вестей?

– Завтра в это же время, - мгновение подумав, ответил Орлов.

– Тогда, до встречи! – Вероника кивнула и, встав из-за стола, пошла к выходу.

4. Габи

Этот рейд можно было назвать репетицией войны. Однако, если подумать, дело не в названии, а в сути. Симуляция войны – это возможность опробовать свои силы в реальном бою. Если получится здесь, - на репетиции, - получится и там, в империи, когда придет время короновать Эву Сабинию. Во всяком случае, так ей это представлялось. Однако следовало иметь в виду, что здесь они в меньшинстве, - трое против всех, - и магии в этом Мире так мало, что волей-неволей начинаешь чувствовать себя одинокой и беспомощной. Чужой Мир, чужая Земля и магия, что не льется мощным потоком, а вытекает жалкой струйкой.