Коннетабль

– По порядку, - усмехнулась в ответ Габи. – Я умею открывать порталы, но не такие, о которых ты, верно, читала в умных книгах. Те порталы другие, но их, я думаю, мы сможем освоить после победы, если, разумеется, позволит магический фон нашей Земли.

– Нашей? – переспросила Эва Сабиния. – А что, есть и другие?

– Попробуй колдовать, - предложила Габи вместо ответа на вопрос.

– Ух ты! – принцесса была не просто удивлена, она была поражена. – Это…

– Это иной Мир, Эва, - объяснила ей Габи. – Не наш, чужой. И таких Миров много. Это всего лишь один из них.

– Портал между мирами… О таком я никогда не слышала.

– Пойдем в замок, - предложила Габи. – Он принадлежит моему деду, но он разрешил мне приводить гостей.

– А твой дед, он кто?

– Хороший вопрос, - улыбнулась Габи. – Мой дед принадлежит к тому же народу, что и твоя Жемчужная женщина. Я ношу его кровь… Продолжать?

– Еще как! – Глаза Эвы Сабинии вспыхнули нешуточным интересом. – Я хочу знать все-все-все!

– Ну, то, что можно… Пожалуйста! – закончила она просьбой свой всплеск экзальтации.

– Как скажешь! – Пора было посвятить будущую императрицу в некоторые тайны бытия…

4. Беро

Когда Бья рассказала ей, как ходила с Габи на Ту Сторону, Беро так раззавидовалась, что даже самой стало стыдно. Поссорилась с Габриэллой, наговорив своей любимой женщине всяких гнусностей, потом плакала и просила прощения. Сама от себя не ожидала, но факт, что называется, на лицо: стояла перед Габи на коленях и рыдала, размазывая сопли. По правде сказать, с ней случилась настоящая истерика, чего она от себя никак не ожидала. Но все когда-нибудь случается впервые, вот и с ней приключилось. Потом, разумеется, помирились, и она успокоилась. Примирительный секс творит чудеса, помог и на этот раз. И с чего, спрашивается, такой ажиотаж? Ну сходили девчонки без нее в гости к Теа и Августу, и это причина, чтобы портить нервы себе и другим? В общем, ей было стыдно, но, кажется, Габи тоже расстроилась, и теперь уже она просила прощения. Просто детский сад какой-то, а не придворная жизнь. Однако было во всем этом и кое-что хорошее. Такой гаммы «высоких» чувств Беро у своей женщины никогда еще не видела, и означать это могло только то, что болезнь отступает. И, значит, Габи не превратится в хищника и не станет темным охотником. Просто гора с плеч, если честно. А все остальное - тлен и вселенская глупость, потому что в гости к Теа они сходят еще не раз и не два. Как говорится, будет день - будет пища.

А пока суд да дело, она оделась на бал в потрясающее платье из синего атласа и голубого шелка, нацепила на себя едва ли не килограмм золота, индиговых топазов и синих сапфиров. А еще у нее был палантин из меха рыси, и везде, где только можно, - в платье и палантине, - были запрятаны зелья. Ничего, кроме зелий, во дворец было не пронести, но она же шла не куда-нибудь, а на бал, вся организация которого лежала изящных плечиках принцессы Эвы Сабинии. И не было ничего удивительного в том, что, приехав чуть раньше, Беро заглянула в апартаменты своей «ну очень близкой подруги». Любовницами они уже не были, но кто еще об этом знал? Так что визит получился вполне легитимным. А там, в апартаментах, она быстренько распихала по вшитым в одежду ножнам и потайным карманам пару зачарованных клинков и несколько артефактов защитного действия, не считая накопителей. Впрочем, часть из этих вещей она вскоре «передарила» Теа и Бья, им ведь тоже нужны и накопители, и артефакты. Так что их стало уже трое вооруженных. И надо сказать, ничего из этого лишним для них не стало. Боевые маги умеют сделать из жизни приключение, получилось это и у них.

– Виконтесса! – приветствовал ее поклоном Артур Делькамбр, кузен кузена кузины Марго.

Тоже Мишельер каким-то боком, а на самом деле Виктор Берг – студент экономист из Петербурга. Однако здесь и сейчас важны были не его познания по экономике и финансам, а его одиннадцатый ранг в стихии Воды и девятый – в стихии Земли. Ётун – довольно редкая птица, а хорошо подготовленный ётун – это тот еще магический танк.

– Рада видеть вас, барон! – улыбнулась парню Беро. – Как поживает ваша супруга?

– Спасибо, она благополучна, но, учитывая ее положение, ей было лучше остаться в замке.

Виктор был женат на двоюродной сестре Беро Кате, являвшейся одной из сотрудниц лаборатории Василия Орлова. Хороший физик и красивая женщина, но слабый маг, она была лет на пять старше студента-экономиста, но вот ведь как случается, вынужденная эмиграция сблизила этих двоих и, в конце концов, они поженились, хотя и по залету. Впрочем, ребята не расстроились. Напротив, у них были неплохие шансы на то, чтобы их дети родились сильными волшебниками, а это дорогого стоит. Опять же земляки, выходцы из одной страны и одной культуры. А разница в возрасте у магов, как они поняли уже здесь, во Франкии, вообще, вопрос второстепенный. Даже родив Виктору пару-другую детей, Катя еще долгие годы будет выглядеть даже не на свои родные двадцать пять, а на те двадцать, на которые выглядит сейчас.

– Как они там?

Там – это в шато д’Агремон, куда эвакуировали страха ради всех нонкомбатантов, чтобы не пострадали случайно в ходе переворота и возможной гражданской войны.

– Да, вроде бы, ничего, - чуть пожал плечами барон Делькамбр. – Климат отличный, условия замечательные, да и компания неплохая.

Последней к компании присоединилась резко забеременевшая еще в сентябре герцогиня Перигор. Она была уже в курсе их тайн и секретов, но боевой маг из нее, тем более, беременной - никакой, зато в смысле представительства она персона первой величины. И, если что, будет кому возглавить герцогство в изгнании. Впрочем, это касалось не одной лишь Марии. В далекие безопасные дали отправилась так же Анаис княгиня Трентская, и тоже, что характерно, непраздная.

«Просто безумие какое-то! – признала Беро. – Все вдруг захотели размножаться… Может быть, и мне не помешает размножиться?»

Жених у нее уже был. Хороший, годный мужчина, не претендующий ни на ее тело, ни на ее стиль жизни, ни на ее будущих детей, которым был готов и, более того, желал дать свое имя. Брачное соглашение с Герцогом де Гонди, сулившее ей полную свободу и «сплошные плюшки» было уже пару месяцев, как готово, так чего ей ждать милостей от природы?

«Взять их – вот наша задача![23]» - Лозунг ей нравился, хотя, помилуй ее Мнемозина, она не помнила, кто и по какому поводу его сформулировал. Но мысль была интересная и даже, более того, многообещающая.

«Захватим власть, сразу же пойду замуж! – решила, продвигаясь по залу и расточая улыбки «всем встречным и поперечным». – Замуж, замуж… и пусть Трис заделает мне ребеночка! Нечего больше тянуть! Я тоже хочу!»

Это было внезапно посетившее ее желание нормальности, и ничего экстраординарного она в этом желании не нашла. Все было правильно, в особенности, на пороге войны. А момент истины, между тем, приближался так быстро, что от скорости захватывало дух.

В 21.00, как и было запланировано, в Зале Приемов появился император. Беро не знала, какими зельями его накачали и какими обвесили артефактами, - не ее зона ответственности, - но выглядел он достойно. Двигался без видимых затруднений, держал на лице маску уверенной доброжелательности, смотрел спокойно и, как бы даже, свысока, то есть, так, как смотрел на всех без исключения людей всю свою жизнь. Да и выглядел сейчас Карл II много лучше, чем все последние недели, намекая этим всем, кто не был посвящен в «тайны Мадридского двора», что император «еще о-го-го» и, вообще, у него ремиссия и «не дождетесь».

Он проследовал к трону, вынесенному по такому случаю из тронного зала, сел, оглядел притихших гостей и произнес – без бумажки, - двадцатиминутную речь на тему «давайте жить дружно», не забыв напомнить широким массам аристократии, кому он завещал трон и корону, и кого он хотел бы видеть своим приемником. Все это время Эва Сабиния стояла рядом с троном, а когда император закончил говорить, пожелав всем собравшимся хорошего праздника, проводила его до двери во внутренние помещения дворца и скрылась там вместе с отцом.

Это был сигнал к началу активной фазы переворота. Сейчас Эва под охраной двух магов-телохранителей и одной из своих доверенных подруг спустится в кордегардию[24] дворцовой стражи, где ее ожидают вызванные туда командиры гвардейских манипул[25], начальники ночной и дневной стражи и специальные агенты службы безопасности, отвечающие за личную охрану императора и его дочери. Принцесса передаст им письменный приказ императора и объяснит на словах, что, собственно, ожидают от них она и ее отец. А приказ был прост: закрыть дворец, приведя в действие план «Осажденная крепость», и заблокировать парадные залы, изолировав жилую часть дворца. Гости, таким образом, окажутся отрезанными от внешнего мира. Они не смогут покинуть дворец или передать вовне какое-либо сообщение. Верно и обратное: никто без боя не сможет проникнуть в императорский дворец и, уж тем более, передать что-либо оказавшимся внутри людям.