Конрад. Инстинкт зверя

– Я сама разберусь, Конрад, давай не будем об этом.

– Ладно. Если тебе что-то понадобится, Зара, ты знаешь, что можешь ко мне обратиться. Я всегда тебе помогу.

Она не ответила. Молчала, хмурясь и держась за живот, пока Конрад не направился к выходу из комнаты. И тут обронила:

– Конрад, я могу дать тебе один совет?

Волак неподдельно удивился. Вот уж не думал, что из них двоих в советах нуждается он.

– Давай.

Зара осмотрела его лицо и понурила голову.

– Держись подальше от Ингрид.

– Почему?
– настороженно произнёс он, но по рассказанной ею истории уже начал догадываться сам.

– Она совсем молодая и свежая, не то, что те, которые на тебя вешаются. Каждая из них либо уже была беременной, либо стала женщиной не с волаком, а с альтаидом или эльфом. Первые уже выполнили долг перед своим вымирающим видом и могут спокойно сожительствовать с мужчинами просто ради удовольствия. У вторых инстинкт и брачный период наступают во время связи минимум с двумя мужчинами. Как было у меня.

– Насколько я знаю, Ингрид тоже эльфами не брезговала. А я на неё не претендую - женского внимания хватает по горло.

– И всё же её мир не долго будет крутиться вокруг одного Мортена. Даже если самой Ингрид так не кажется. Рано или поздно с её гормонами ей всё равно станет мало. А ты и его, и её держишь к себе слишком близко.

Конрад только покачал головой. Типичная ситуация, когда человек обжёгся сам и теперь боится за всех вокруг, даже несмотря на расхожие обстоятельства и совершенно разных людей. Но спорить с Зарой не стал и просто поблагодарил за ненужный совет.

Глава 3 «Сомнительный обряд»

Конрад шёл по коридору восточного крыла, когда навстречу ему выскочил Дэйв - волак, что присоединился к племени одним из первых. Как и все остальные их собратья, живущие в ближайших домах, он мог свободно входить в усадьбу вождя и его приближённых и чувствовать себя как дома.

– Конрад, там эта ненормальная вернулась, - с озабоченным выражением сообщил он, на ходу снимая капюшон зимнего плаща.
– Только теперь она шарахается по селению и опять заливает всякую дичь.

Из груди вырвался нервный вздох.

– Веди.

Ненормальная - это местная престарелая ведьма с явными проблемами с головой. Одна из немногих кайергардцев, кто отказался присоединяться к нашему племени, и единственная, кто отверг помощь с питанием и бытовой магией в доме. Она осталась жить в абсолютно пустом прибежище, что в нескольких километрах отсюда. На предложение волаков сменить место жительства с халупы на комфортные условия старуха принялась роптать невнятные слова, мотать головой, будто пыталась вытрясти что-то из ушей, в итоге швырнула в Конрада букетом каких-то засушенных трав и хлопнула дверью так, что её ветхая избушка чуть не рассыпалась на бруски.

Местные тогда махнули рукой и посоветовали забыть о ней. Сказали, старая колдунья давно тронулась умом, всё сидит за своими бесполезными травами и ведьминскими книжками да болтает сама с собой. Последняя попытка уговорить её пойти с ними увенчалась не просто полным провалом. На повторный стук и просьбу выйти поговорить дверь с томным скрипом медленно отворилась, запахло чем-то горьким, то ли дурманом благовония, то ли травами, и на вождя племени выплеснулся целый ушат кипятка. Если бы не реакция Ферзя, окатило бы с ног до головы.

Так с тех пор она и живёт в брошенном прибежище одна. Однако иногда в старухе просыпается нечто вроде жажды социума, и ведьма приходит в селение, расхаживает вокруг него и заливается несуразными речами, чем изрядно нервирует жителей.

Выйдя с Дэйвом в огромный холл, Конрад снял с вешалки у парадных дверей свой плащ. А пока надевал его, заметил вдали, в кресле перед камином, Мортена, на колене которого рассиживала Ингрид и игриво наматывала на пальцы прядь его волос. Брат сидел к нему в профиль и демонстративно не смотрел на него, зато девушка скоро подняла взгляд на вождя. Тот накинул на голову капюшон и вышел из дома.

На улице Дэйв указал направление. Конрад призвал тьму, сосредоточился на конкретном месте, перенёсся в нужное место и выдохнул. Сложный навык телепортации он начал осваивать недавно, и после нескольких неприятных неудач, когда его перебрасывало в самые неожиданные места, начинающий тёмный до сих пор немного нервничал.

Старуха расхаживала на окраине селения среди старых домов, где мы жили первое время волаки со своей стаей, когда Грегер ещё был вожаком. Низкая и дряхлая, с мышино-серыми волосами, облачённая в грязные лохмотья, что-то среднее между тулупом и мантией с капюшоном. Она походила не на колдунью, а на бездомную побирушку.

– И суть-то не людская, да зверьё в плоти человечьей! Человек то али зверь - всяко тут едино, - то бормотала, то отрывисто цедила ведьма, не по-старушечьи ловко преодолевая сугробы, достающие ей до колен. В руках она сжимала перевязанный бечёвкой мелкий букет сушёных трав и закрытую корзинку. Ещё до сих пор не посветлело, и её тёмный силуэт походил на скачущий по снегу живой валун.

– Послушайте. Женщина!
– позвал её Конрад, не зная имени, и подошёл ближе. Та не отреагировала. Только перестала цедить слова и теперь бормотала себе под нос, отдаляясь от волака.
– Если вы решили поселиться здесь, мы выделим вам дом… Если только вы не станете ничем в меня кидать или брызгать.

– А здесь-то, где-то здесь, недалече будет… - распознал из невнятного бурчания. Старуха наконец остановилась и повернулась в сторону усадьбы.
– Недалече будет. Да. Ох и суть величья-мощи. Ох и крови-то поглощено было. Сколько жертв сложило головы. Вот и чую, ещё одна душа на пороге. Бедой избавления станет искать. Ох бедой…

Вздрогнув, она вдруг выругалась так, что позавидовал бы любой сапожник, развернулась и перекатывающейся походкой, точно жирная гусыня, двинулась обратно, в сторону леса, не обратив на вождя ровно никакого внимания, словно бы его здесь и не было вовсе.

Тут рядом возникла Кэролин, присмотрелась к ведьме, что всё бормотала и ругалась на ходу, и поёжилась.

– Жуть какая! Надеюсь, я к сотне лет такой не стану.

– Она тёмная, верно?
– спросил Конрад.

– Была. К глубокой старости тьма покидает своего служителя, если у того начинает плыть кукушонок. Не нравится ей такой сосуд. Но у бывшего тёмного могут остаться определённые… способности. Проклятья, прорицания и всякая эта ересь. Некоторые начинают жрать людей или пить их кровь. Так они питаются их жизненной энергией. Но эта милашка безобидна. Поехавшая знахарка она. Потаскается здесь да уйдёт, так что не трать на неё время, Конрад. Хотя в дом бы к ней я не заходила и ничего из того, что можно съесть или хотя бы понюхать, с её рук бы не взяла. Кто их знает.