Конрад. Путь кобры

– Долбанутый!!!

– Придурошная!!!

На этом оры закончились. Ингрид и Мортен выпустили пар и теперь лишь жгли друг друга гневными взглядами. Грегер вздохнул, положил руку на плечо Ингрид, и та, шмыгнув носом, вновь бросилась его обнимать, дрожа и утирая об рубашку вожака новые ручьи слёз. Мортен поджал губы и опять отвернулся.

– Возвращаемся, - мрачно распорядился Грегер.

– Не так быстро, кайергардцы.

Тёмный маг. Как ни в чём не бывало стоит неподалёку и глумливо ухмыляется. Конрад и Мортен прыжком обернулись и почти было рванули на врага.

– Стойте!
– рявкнул Грегер, в отличие от братьев и перепуганной Ингрид, почему-то спокойный.

– Мортен, уймись!
– добавил он старшему, потому что тот, злобно скаля зубы, намеревался ринуться в драку.

Маг довольно ухмыльнулся, скрестил на груди руки и встретился глазами с вожаком.

– Что дальше?
– спокойно спросил его Грегер. Ингрид испуганно жалась к нему, а Конрад с Мортеном готовились к атаке.
– К чему был этот трагический спектакль?

– Ну ты ж смышлёный, кайергардец, - вкрадчиво улыбнулся маг.
– Попробуй догадаться.

Конрад смотрел то на одного, то на второго. И начал понимать.

– Это так ты хотел посмотреть, на что мы способны?
– опередил он вожака.

– И что ты на самом деле оценивал?
– злобно вторил ему Мортен. Маг безоблачно ответил:

– Вашу сплочённость и моральные качества. Поздравляю, носители тениумов. Вы прошли проверку и получили самые высокие баллы.

Ингрид отстранилась от Грегера и закричала:

– Да засунь ты их себе знаешь куда!

– Как же редко я с ней соглашаюсь!
– прорычал Мортен, угрожающе перекатывая мускулами.

– Это забавно, по-твоему, людей в фарш превращать на глазах у… - Ингрид осеклась, но придумывать подходящее слово не стала.
– Что ты вообще нахрен тут устроил?!

– Всего лишь небольшая иллюзия. Мало кто проходил мою проверку, на самом деле. Но вы меня порадовали!

Маг задумчиво почесал пальцем волосяную полоску на подбородке, перестал скалиться и с серьёзным лицом начал осматривать всю стаю.

– Один погиб, спасая хромого товарища. Тот же, рискуя жизнью, отказался бросать его на съедение. Третий с горя от их утраты покончил с собой, а четвёртый отверг все предложенные их убийцей золотые горы. Даже несмотря на то, что это был единственный шанс остаться в живых.

С широкой улыбкой тёмный осматривал Конрада и явно прикидывал что-то в уме. Волак чувствовал, что на него смотрит вся стая. Никто из них не знал об обстоятельствах его «иллюзорной» гибели и об отвергнутом предложении мага, а он не торопился посвящать их в курс дела.

– И что дальше?
– неприязненно процедил Конрад.

– Вы меня устраиваете!
– жизнерадостно возвестил тёмный.
– Так и быть - я перейду на вашу сторону и поспособствую захвату королевства. Андрокад, Кайергард - мне как-то не принципиально, кто господствует над континентом.

В немом шоке волаки вытаращились на него, а Ингрид от души выразила общее недоумение ярким красным словцом.

– Слушай ты, колдун!
– вновь закипел Мортен.

– Ну что вы, зовите меня просто Арман.

– Да оборжаться!
– не отставала от Мортена Ингрид.
– Ты что, серьёзно!..

А пока стая негодовала и выплёскивала на обидчика свои претензии, Конрад вдруг явственно ощутил на себе чей-то взгляд. Осмотрелся и заметил невдалеке чьё-то движение, а приглядевшись, увидел, что к ним неспешным шагом приближаются два знакомых лица.

Рахион заметил, что их засекли, и приветливо замахал рукой. А Римариус преспокойно смотрел на тёмного мага и недоумевающих членов стаи.

– Ну что? Всё проверил, что хотел?
– флегматично обратился к тёмному светлый, и Арман растянул губы в плутовской улыбке.

– Более чем.

* * *

Как оказалось, злейдеры уже давно вернулись в свою конуру в подземелье. Подчиняясь тёмному магу, монстры даже не пытались бежать, хотя дверь за гобеленом была выломана ими какой-то час назад. Римариус пообещал скоро восстановить её, а пока два мага, тёмный и светлый, эльфийский шаман и стая волаков собрались возле входа в подземелье. Предварительно Римариус исцелил подвёрнутую ногу Ингрид, потому что девушка уже не могла идти самостоятельно.

– На кой смердящий труп он нам нужен?!
– негодовал Мортен, враждебно взирая на Армана и заграждая ему путь к спрятанной под травой двери. Как цепной пёс с вздыбленной холкой и оскаленными клыками перед вором, что пытается проникнуть в дом.

– А у вас что, есть выбор?
– продолжал ёрничать тёмный.

– Да!
– вызывающе рявкнула Ингрид.
– Например, послать тебя на…

– Ингрид, детка, не выражайся при малознакомых людях, - терпеливо попросил её Грегер и с толикой неприязни глянул на мага.
– Посылать подобных ему мы ещё сможем, но пока не сейчас.

Конрад не переставал хмуро коситься на Римариуса и вот, молчать надоело.

– Ты не очень-то удивлён ни тёмному магу, ни тому, что с нами было, - произнёс он, стараясь не смотреть на самодовольного Армана.
– Ты с ним в сговоре!

Римариус гордо прошёл вперёд, встал так, чтобы все его хорошо видели, и развернулся к ним лицом.

– Арман выследил вас и припёр меня к стенке…

– Ну, это слишком громко сказано!
– невинно протянул тёмный.
– Скорее, предложил побеседовать с глазу на глаз.

– И что?
– грубо хмыкнул Мортен. Вход в подземелье он всё так же ревностно заслонял собой.

– Мою связь с беглым волаком он всё-таки почувствовал. Тёмная магия обошла влияние заговорённого амулета.

Тут помалкивающий Рахион виновато насупился.

– Духи леса могущественны, но не всесильны, - со всей искренностью расстроился эльфийский шаман.
– Я предупреждал, что обмануть силы тьмы они не смогут.

– Никто тебя не винит, Рахион, - заверил его Римариус. Эльф увидел, как Ингрид с кислой усмешкой отворачивается от него, и совсем поник.
– Как вы сами понимаете, отрицать очевидное я не стал и рассказал ему о вас лишь в общих чертах. Я ведь понял, что Арман…

– Ты хочешь сказать, решил поискать для себя выгоду? Да, так и есть, - разулыбался тёмный, чем заслужил несколько презрительных взглядов.
– Как я и говорил, и вы, думаю, поняли, что я её уже нашёл и готов оказать вам дружескую поддержку в вашем коварном замысле.

Уловив, как напыжился, заскрежетав зубами, Мортен, он провокационно осмотрел волака и дверь, которую тот от него охранял, ухмыльнулся и заявил:

– Ладно, раз приглашение на чашечку чая мне так и не светит, я, пожалуй, пойду. Но обязательно загляну к вам позже.