Консультант

16

Вторник. Дженнифер Оуэн б'oльшую часть дня внимательно следила за Веббом, даже переставила свой стул, чтобы лучше видеть его стол. Она заметила, что утром он пришёл пораньше, видимо, чтобы посмотреть результаты ночного прогона своей программы. Но, похоже, программа не прошла — почти час Вебб сидел не разгибаясь над распечаткой. В углу зала стоял перфоратор, огороженный шторами, которые слегка приглушали его стук. Вебб подсел и к нему, правда, ненадолго — переделал три-четыре карты. Потом она видела, как он вышел из зала с колодой перфокарт в руке, из кармана его пиджака торчала верхняя часть бланка-заказа на прогон программы. Б'oльшую же часть дня он потратил на изучение какого-то объёмистого фолианта, медленно передвигая линейку вниз по странице, чтобы не потерять место, до которого он дошёл. Вебб делал многочисленные пометки, часто брался за справочники по «БАНКНЕТу», а пару раз воспользовался микрокалькулятором. Кофе он пил тоже почти непрерывно. Ни с кем не обменялся и словом. Лишь изредка он поднимал усталые глаза от текста, но слежки со стороны Дженнифер не заметил.

В начале девятого Дженнифер поняла, что Вебб собирается уходить. Его движения внезапно изменили свой характер, в нём было заметно какое-то беспокойство.

— Вы прямо кофейный наркоман, — сказала она, подойдя к столу и указывая на целый ряд пластмассовых чашечек из-под кофе, выстроившихся на полу около его стола.

Вебб поднял на неё глаза и усмехнулся. Но улыбка его была отсутствующей; мыслями он был ещё далеко отсюда.

— Я подумала, — сказала она, — что если вы уже решили закончить на сегодня и если у вас нет другой программы на вечер…

Он встал, немножко ошарашенный.

— Именно это я и сам подумал. А программы на сегодняшний вечер у меня нет никакой.

— Тогда, может быть, мы пойдём куда-нибудь поужинать? Куда-нибудь поблизости?

— Отличная идея, — сказал Вебб и захлопнул свой фолиант. Потом он удивлённо взглянул на часы и охнул. — Господи, и куда же это день подевался?

— Когда человек славно развлекается, время бежит быстро, — ответно улыбнулась Дженнифер, стараясь незаметно прочесть название сборника распечаток, лежащего на столе у Вебба. «Дисковая подсистема», — прочла она наконец и подумала, что особенно забавным это чтение трудно назвать, особенно, когда читаешь его впервые.

— Как вода, — согласился Вебб, тоже улыбаясь. Он надел пиджак и просмотрел содержимое своего «дипломата». Проверил дважды, причём второй раз очень тщательно. Потом начал вдруг открывать один за другим ящики стола, проверил содержимое карманов своего пиджака.

— Вы что-то потеряли? — поинтересовалась Дженнифер.

— Письмо. Я думал, что оно у меня с собой, но наверное…

— Что-то важное?

— Да нет. Пара пустых слов от одного человека из Челси.

— Да? — протянула она, пожимая плечами.

— От директора банка, где у меня счёт, Дженнифер, — пояснил он.

— Ах, вот как.

Вебб отказался от дальнейших поисков.

— Если честно, — улыбнулась Дженнифер, — ты вы как раз очень похожи на человека, который перерасходовал свой счёт в банке. Впрочем, это относится к любому мужчине, который похож на мужчину.

* * *

Она вела его тихими пустыми улочками, дорогой, которую он не знал, куда-то к северу, в направлении Бейкер-стрит.

— Я мог бы взять машину, — сказал Вебб.

— Я люблю ходить пешком, — ответила Дженнифер, а через секунду добавила, — кроме того, меня мама предупреждала, что надо быть осторожнее с парнями, у которых дорогие иностранные машины.

— Да?.. — протянул Вебб. Машину она, конечно, могла заметить в гараже. А проверить по номеру, кто владелец — это пара пустяков.

Совсем рядом от вычислительного центра им пришлось пройти по особенно узкой и тёмной улочке. На одной её стороне была стройка, огороженная забором, который ещё больше сужал и без того не слишком широкий тротуар. В заборе была дыра. Надпись рядом с нею гласила «Окошко общественного контроля» и Вебб остановился, чтобы заглянуть внутрь. Он увидел глубокую канаву, спускающуюся значительно ниже уровня мостовой, тёмную и осыпающуюся. На стройплощадке стояли ярко-жёлтые строительные машины, застывшие, будто их заколдовал волшебник. Здесь шла перестройка старинного дома. Строители оставили от него только фасад, укрепив его лесами из уже проржавевших стальных труб. В слабом свете дежурного освещения это сооружение выглядело совершенно фантастически.

У въезда на стройку тротуар был покрыт глиной. Дженнифер поскользнулась и вынуждена была схватить Вебба за руку. Выпрямившись, она не стала ничего менять, и когда они двинулись дальше, ещё глубже просунула руку под локоть Вебба.

Наконец они добрались до маленькой полупустой пивной, недалеко от Мэриленбон Хай-стрит, и уселись с кружками пива в двойное овальное кожаное кресло, которое так и дышало стариной. Крашенный белой масляной краской потолок давно пожелтел от постоянного табачного дыма. Обычная скромная пивная.

— У меня была причина позвать вас сюда, — сказала она, наконец.

— Я догадывался, что это произойдёт.

— Нет, давайте говорить серьёзно, Кристофер…

— Пожалуйста, я уже совсем серьёзный, — ответил Вебб. — Я уже сделал самое серьёзное лицо, какое только могу! — и он сжал рот в узкую полосочку, состроив уморительно-серьёзную мину.

— Вы делаете мою задачу ещё тяжелее, чем я думала, — сказала Дженнифер. — Я хочу вам только сказать, что я точно знаю, чем вы сейчас занимаетесь!

Выпалив эти слова, Дженнифер поспешила запить их глотком пива.

— А чем я занимаюсь?

— Вы пытаетесь проникнуть в нашу систему. Обжулить её. Я хотела вас попросить… Не делайте этого больше, пожалуйста.

— Вы имеете в виду мою программу?

— Вот именно, её самую.

— Вы очень сообразительная леди, — усмехнулся Вебб.

— Это была простая случайность. Оператор вчера уронил вашу колоду перфокарт, и они перемешались. Я случайно была рядом. Я хотела ему только помочь, но при этом увидела, что, собственно, у вас на уме.

— Это всегда бывает чистой случайностью. Вы слыхали о том, что девяносто пять процентов всех компьютерных преступлений были обнаружены чисто случайно?

Эти слова прозвучали куда легкомысленнее, чем Веббу самому хотелось бы.

— Здесь нет ничего забавного, — ответила Дженнифер, не принимая его тона.

«Вообще-то это так», — подумал Вебб. До сих пор никому не удавалось его поймать. Надо же, чтобы из всех людей на свете это удалось именно ей…

— Вообще-то, рано или поздно это и так должно было произойти, — пожала плечами Дженнифер. — Это была довольно неуклюжая программа, Кристофер. Если вы будете продолжать в том же духе, то вас засекут и другие. Её нельзя спрятать!

— Вы об этом кому-нибудь ещё говорили? — спросил Вебб уже вполне серьёзно.

— Пока нет. Но если бы мне пришлось, то…

— Вы поверили бы мне, если бы я сказал, что моей единственной целью было проверить вашу систему безопасности?

Дженнифер с минуту поиграла своим стаканом, прежде чем подняла глаза на Вебба.

— Я бы рада, но не могу, как-то у меня это не получается… Вы отдаёте себе отчёт в том, что такая идея приходит в голову каждому? Перед нами всеми высится громадина «БАНКНЕТа» и в нём кучи денег. Если бы удалось урвать себе хотя бы ноль целых, ноль ноль одну тысячную оборота наличных за день, эта сумма была бы совсем не плоха, а? И на первый взгляд это кажется таким простым. Да, только здесь, в вычислительном центре, сидят лишь исключительно квалифицированные и умные люди, просто такая уж у нас тут компания подобралась, а потому это и не проходит.