Контакт

Дженна кивнула головой.

– Поняла, - подтвердила она.
– Мейнард, - сказала она, глядя на видеоэкран своего наручного блока связи.

– Да, - ответил он.

– Не оставляй девушку без присмотра, слышишь?

Она послала ему поцелуй и закрыла видеосвязь.

Вайл-И попытался открыть связь с коммандером Крэнстон и узнать, в каком она состоянии. После пяти попыток он сдался и предположил худшее.

ГЛАВА 19

Мейнард, Вайл-И, Брайант и Херли с должной поспешностью провели все приготовления. Стю и Брэндон помогали им, но они оставались позади, чтобы максимально увеличить число выживших, которых можно было поместить в отсек десантного корабля.

Мейнард проводил Хёрли и Брайанта к оружейному шкафчику, чтобы сменить боекомплект.

– Энергетическое оружие и обычные баллистические снаряды ни черта не сделали с этой тварью, - сказал Брайант.
– Но мы можем взять с собой только столько топлива, а если нам придется вступить в бой за пределами станции, то в космосе от пламени не будет никакого толку.

– Так что же мы будем использовать?
– спросил Мейнард, не скрывая своего беспокойства.

– Думаю, наш лучший вариант, - сказал Херли, - дополнить огнеметы снарядами с белым фосфором и гранатами.

Брайант широко ухмыльнулся.

– Ты читаешь мои мысли, Херли.

– Что такое белый фосфор?
– спросил Мейнард.

– Кончики пальцев ада, - сказал Брайант.
– Они сжигают все, к чему прикасаются, и не прекращают гореть долгое время. У нас есть гранаты, которые взрываются с осколками белого фосфора, и есть небольшие дробовые снаряды, содержащие белый фосфор. При попадании они не проникают так глубоко, как обычная дробь, но они прожгут путь внутри, как крыса, пытающаяся прогрызть себе путь через кишки, чтобы выбраться наружу.

– Господи помилуй, - сказал Мейнард.
– Это звучит бесчеловечно.

– Может, и так, - сказал Херли, - но с их боевой эффективностью не поспоришь. Горящая плоть способна изменить приоритеты любого человека. Трудно сосредоточиться на сражении, когда все, что ты хочешь сделать, - это потушить огонь.

– Итак, - заговорил Брайант, порывшись в шкафчике. Мейнард, ты будешь нести "Тыквенный панчер" с белыми фосфорными снарядами.
– Брайант протянул Мейнарду большой дробовик боевого класса.
– У Херли тоже будет один на всякий случай, плюс его щит. В этой версии, - сказал Брайант и указал на ружье, которое Мейнард держал в руках, - используются большие магазины. Если использовать небольшие двухдюймовые снаряды с белым фосфором, то в одном магазине можно разместить тридцать снарядов. А я, - сказал он, доставая из шкафчика другое оружие, - буду носить модель "Пошел ты и все, кто рядом с Тобой". Тот же самый дробовик, но с поясным питанием, и стандартные гильзы обычно длиной четыре с половиной дюйма, а не три с половиной. Намного больше дроби вылетает на цель.
– Брайант широко улыбнулся.
– Для борьбы с пришельцем у меня будет несколько сотен патронов с белым фосфором, закрепленных на задней стенке скафандра рядом с ружьем, так что пламегаситель придется носить отдельно.

– А у меня будет огнеметная установка с топливным баком, прикрепленным к задней части скафандра, - сказал Херли.
– Так я смогу нести больше топлива. Мейнард, ты будешь носить два таких дробовика. Один на спине, как запасной, в дополнение к основному оружию.

Мейнард кивнул. Хёрли поднял оружие и продемонстрировал, как им пользоваться, как правильно держать его в плече и контролировать отдачу, а затем указал на селекторный переключатель.

– Этот переключатель, - сказал Херли, - служит для выбора предпочтительной формы стрельбы. Внизу - полуавтомат. Нажимаешь на курок один раз и получаешь один выстрел. По горизонтали - стрельба очередями по три выстрела. Нажимаешь на курок один раз, и три выстрела происходят автоматически. А вверх - полный автомат. Просто удерживай курок нажатым, и он выбросит весь магазин. И последнее: если у тебя что-то не работает, - инструктировал Хёрли, - а тварь приближается, не трать время на попытки починить его. Просто бросай его и бери запасной. Понял?

Мейнард снова кивнул.

– Понял, - сказал он.

Они начали снаряжать свои костюмы и вооружаться всем необходимым.

– Что насчет дронов?
– спросил Мейнард у Херли. Он знал, что коридоры станции слишком малы для боевых доспехов, но несколько дронов могли бы пригодиться, подумал он.
– Мы можем их использовать?

Херли покачал головой.

– К сожалению, нет, - ответил он.
– Коди был единственным, у кого было оборудование, необходимое для эффективного управления ими в разгар боя.

Мейнард кивнул в знак понимания и вернулся к загрузке запасных магазинов для дробовиков.

Как раз перед тем, как они были готовы закрыть оружейный шкаф и уйти, Брайант взял пояс с гранатами с белым фосфором.

– Не могу забыть этих крошек, - сказал он с лукавой улыбкой и усмешкой.

Через час и двадцать две минуты после того, как Мейнард закончил видеосвязь с Дженной, они были на корабле и готовы к старту. Когда все пристегивались, раздался звонок диспетчера.

– Диспетчер вызывает Вайл-И".

– Вайл-И на связи, - ответил он.
– Продолжайте движение, диспетчер.

– Штаб ответил.

– Что они посоветовали?
– поинтересовался Вайл-И.

– Штаб сообщает, что ближайший супергрузовой корабль "Королева Антарес" получил новое задание прибыть в наше местоположение через шесть месяцев, - сказал Диспетчер. Они велели нам приказать колонии продолжать обычные горные работы до прибытия "Королевы Антарес". Занятость будет полезна для рабочих, пока они ждут, - говорится в приказе.

– Хм, - сказал Вайл-И.
– Сомневаюсь, что им есть дело до рабочих. Они просто не хотят, чтобы мы вышли из себя и разрушили это место. Это уменьшит их прибыль.

– Как бы мне ни было неприятно это признавать, - проговорил Мейнард в микрофон своего шлема, - в данных обстоятельствах они, вероятно, правы.

– Возможно, - сказал Вайл-И, а затем ответил Диспетчеру .- Мы вас поняли, диспетчер. Отправьте ответ, что мы получили сообщение и будем действовать. Спасательная команда готова. Отсчет времени до запуска.

Вайл-И щелкнул последними переключателями и начал обратный отсчет до взлета. В ушах Мейнарда зажглись ракеты, от рева которых вибрировало все тело. Его голова покачивалась в шлеме HEVO. Зубы заскрипели, и он сжал челюсти.

– Что случилось, Мейнард?
– насмешливо спросил Брайант.
– Это самое интересное.

Мейнард посмотрел на ухмыляющееся лицо мужчины, выглядывающее из козырька шлема, затем отвернулся, закрыл глаза и вдавил заднюю часть шлема в подголовник. Мейнард ненавидел эту часть, но еще больше он ненавидел следующий этап.

Включилась вторая форсажная камера, и взлет превратился в стремительный рывок. Сила G прижала Мейнарда к сиденью и придавила его спину к внутренней стороне скафандра. Ему показалось, что живот может коснуться позвоночника. У него появилось головокружение, и на несколько секунд края его зрения стали чернеть и сужаться. Голова закружилась.

– УУУУУУУУУУУУУУУУ!!!
– закричал Брайант напротив него, как ребенок на американских горках.

Дыши, тупица,– напомнил себе Мейнард и заставил свое тело сильно выдохнуть, затем втянуть воздух и повторить. Секунды текли, а Мейнард беззвучно отсчитывал дыхательную последовательность. Вдох - раз-два-три-четыре, Задержка - раз-два-три-четыре, Выдох - раз-два-три-четыре. Он проделал это три раза, а затем вторичные движители отключились. Спустя некоторое время он почувствовал, как плавучесть в нулевом G начинает увеличиваться, и Вайл-И начал включать реверсивные двигатели, чтобы проверить скорость их закрытия, замедляя их, чтобы он мог маневрировать вблизи шлюза коммуникационного массива.