Континентальный сдвиг

– Не буду утомлять вас полной номенклатурой пострадавшего товара, но примерная сумма ущерба — три с половиной миллиона рублей. Проклятый змей вломился аккурат в ту часть трюма, где стояли ящики с наиболее дорогими ингредиентами вроде находящихся во льду сердец монстров или живых магических трав в горшочках. Чего не разнес в щепки, то хотя бы опрокинул, высыпав содержимое на пол, и своими потрохами с просочившейся внутрь водой оное изрядно загадил. – Отозвался со своего места хозяин самоходной баржи, являвший своей внешностью разительный контраст с магистром и совсем не походивший ни на морского волка, ни на могущественного колдуна. Однако же более или менее подходившего под оба этих понятия. Пузатый низкорослый купец, одетый по западной моде — в вырвиглазно алый камзол, белые чулки и синие туфли с пышными золотыми бантиками, обладал аурой сильного истинного мага. И он являлся не просто назначенным на эту должность управляющим, а полноправным владельцем своего судна. Впрочем, таковых здесь было большинство. Почти вся государственная собственность после внезапного нападения японцев либо оказалась испорчена, либо поменяла хозяев, а потому даже ради совершения сделки государственных масштабов правительству России пришлось напрягать мобилизованных частников.– Впрочем, не менее половины пострадавшего сырья еще можно будет привести в более или менее годное состояние и использовать, пусть даже с некоторой потерей качества…Но с каждым часом промедления, процент непоправимо испорченного материала растет.

– Поэтому мы и держим курс на Сиэтл. Достаточное количество алхимиков, чтобы в приемлемые сроки обработать многие тонны подпорченного сырья, ближе было просто не найти. – Печально вздохнул второй и последний из плывущих с торговым конвоем магистров, Виктор Шапочников. Несмотря на то, что он был моложе скандинава раза в три, выглядел этот чародей намного более старым. Даже дряхлым. Кожа пожелтела и пошла пигментными пятнами, волосы, брови и короткая окладистая борода полностью поседели, худые руки непрестанно подрагивали…А в ауре практически не содержалось праны. Да и имеющаяся, кажется, отличалась изрядной неоднородностью и, следовательно, изначально принадлежала совсем разным существам. Олег был готов поспорить, что кто-то когда-то обладателя шестого ранга на редкость качественно проклянул. Иных причин, по которым маг подобной силы находился в одном шаге от смерти и оказался вынужден пользоваться донорской жизненной энергией, придумать было сложно. – Это будет самая долгая наша стоянка, возможно даже целую неделю там проведем. Пока убитого змея и подпорченное им сырье местные алхимики полностью не переработают под нашим присмотром.

– Появление злоумышленников в этом период не просто ожидается, оно нам практически гарантированно. Менталитет у местных авантюристов и просто бандитов такой, что они не могу не попробовать добраться до нашего груза. Мы чужаки и выискивать их потом по всей стране годами не будем, нормальных связей с местными преступными воротилами или законниками опять же нет. А за один вечер, если повезет, можно заработать больше, чем за целый век честного труда инженером на фабрике или даже младшим офицером в армии. — Харальд говорил о планирующихся неприятностях, как о чем-то обыденном, вроде дождика за окном. Впрочем проснувшийся дар оракула подсказал Олегу, что обрусевший викинг наверняка и сам запросто мог бы оказаться в числе злоумышленников, если бы они ситуация сложилась иначе и это торговый конвой американцев приплыл к русским берегам. И черта с два кто бы его остановил от того, чтобы разнести охрану вдребезги и пополам, а потом утащить столько добычи, сколько получится. Оставалось лишь надеяться, что в Сиэтле настолько отмороженных чародеев подобной силы нет. Или они уже достаточно богаты, чтобы не охотиться за крупными партиями алхимического сырья и меньше чем на везущие золотые слитки галеоны уже не размениваются. — Массового нападения вражеских кораблей или летательных аппаратов можно не ждать, ведь силы защиты Сиэтла обязаны будут прийти на помощь в случае тревоги. Однако к появлению укутанных чарами сокрытия по самую макушку лодок следует быть готовыми, именно на таких обычно перемещаются наши самые вероятные противники – небольшие крепкие команды профессионалов. Матросам грузовых барж понадобится помощь в организации караулов, ведь обычных сторожей можно без всякой магии утихомирить и обнаружить их отсутствие лишь при пересменке, когда нам убытков еще на пару миллионов причинят.

– Но ведь мы везем далеко не самый легкий груз, а на своем горбу много не утащишь, — Осторожно заметил кто-то из капитанов.
– - Ну, украдут они тонну…Или даже две. Больше воры при всем желании не утащат, это им уже придется к баржам свои корабли пригнать, а мы такое никак не пропустим. Необработанное сырье не стоит столько, чтобы ради него пошли рисковать головой нормальные маги, а какая-нибудь портовая шваль нас просто побоится. Или сдохнет, если переоценив собственные силы.

– Вы забываете о пространственной магии, юноша, – улыбнулся желтыми зубами Шапочников. – Да, американцы никогда не славились как великие её мастера…Но у них есть трофеи, полученные с вампиров. И даже контрабанда от них же, адаптированная специально под использование живыми. Причем последнее активно ходит по рукам как раз у наиболее отмороженных криминальных элементов, поставляющих нежити живой товар несмотря на угрозу мучительной казни в случае поимки.

– Да-да, приходилось сталкиваться. Меня уже один раз обносили подобнее ухари лет десять назад, – поддакнул ему капитан пострадавшей от нападения морского змея баржи. – Было их всего шестеро или семеро, но они всего за полчаса уложили полторы сотни человек, включая начальника охраны и смылись порталом, утащив с собою груз, корабельную кассу и двух рабынь. Армию пригодные для использования четвертым-пятым рангом вещицы, конечно, за полмира не переправят…Но вот пару десятков тонн груза с берега прямо к нам на борт или в обратном напрвлении – легко.

– Верно, – степенно кивнул обрусевший викинг, по всей видимости когда-то примкнувший к Савве на основании схожих верований и взаимной нелюбви к официальной государственной религии. Языческие жрецы, насколько было известно Олегу, так и не пришли к окончательному выводу насчет того, где заканчивается славянский Перун и начинается скандинавский Тор. Впрочем, возможно у двух могущественных чародеев и иные общие интересы могли обнаружиться. – Даже удвоенных караулов может не хватить, чтобы остановить злоумышленников или просто успеть поднять тревогу. А потому посменно бдить придется всему наличному составу.

Распределение имеющихся в наличии сил по грузовым баржам привело Олега с его людьми на едва не утопленное морским змеем судно. Подумав, боевой маг третьего ранга решил, что ему повезло. Наиболее пострадавший корабль станут разгружать – следовательно, работы будут идти круглосуточно. Мелкие кражи из-за вороватых грузчиков в такой ситуации более чем вероятны, но они не страшны, ведь подобные дурные хапуги не будут драться с охраной. А если вдруг – они одиночки, за которых даже их коллеги заступаться не станут. Да и с учетом общих масштабов товара и бедственного состояния многих контейнеров подобные потери окажутся попросту незаметны. А пытаться пробраться в трюм именно данной баржи возможные злоумышленники, скорее всего, не станут. И риск нарваться на неприятности повышен из-за непрерывно идущих работ, и есть вероятность вместо ценного сырья спереть подпорченный товар.

– Запомните, на берегу вести себя надо прилично! По столам в ресторациях не скакать, в занавески на приемах не сморкаться, едой и заклинаниями куда попало не кидаться, служанок тискать только тех которые цветные и в рабских ошейниках, полицейские отделения не громить и не захватывать! – Олег воспринял последние слова как выпад в свой адрес, но к его удивлению палец успевшего перейти к маленькой лекции по этикету викинга уткнулся в единственную женщину среди капитанов летучих кораблей. По всей видимости, занятый своими делами и не особо тесно общающийся с капитанами остальных судов чародей умудрился пропустить мимо своего внимания нечто крайне интересное.

– Лорд Синебородый, они сами были виноваты. – С некоторым акцентом произнесла миниатюрная китаянка в ярко-алом платье, расшитом золотыми драконами. Бежавшая от гражданской войны аристократка Империи Золотого Дракона не стала искать себе супруга из русских дворян, а решила поступить на службу своей новой стране вместе с принадлежащим ей судном, являющимся чем-то средним между яхтой и крейсером. Внутри у него Олег ни разу не был, но пролетая мимо не мог не отметить роскошную резьбу, украшавшую корпус и четыре вращающиеся орудийные башни, внутри которых прятались явно не дульнозарядные пушки. – Перепутать меня с гулящей девкой и потребовать снять фамильные украшения под предлогом того, что они могут быть крадеными, способны были только слепые. А попытаться облапать – желающие расстаться со своими пальцами по самые локти. Я просто привела эту данную часть мироздания в состояние гармонии, подогнав материальную составляющую под духовную.

– Правильно говорить боярин Синебородый, а не лорд. – Машинально поправил её магистр, похоже не видевший в своем то ли прозвище то ли фамилии ничего неуместного. Видимо когда он переселился в Россию, то уже был достаточно могущественен, чтобы не нашлось самоубийц, желающих его подразнить. – И я еще раз повторю, конкретно вот здесь – безобразничать не надо! Сиэтл – не какая-нибудь глухая провинция, где живет два нерадивых подмастерья, три шамана-самоучки, да один спивающийся последние полтора века истинный маг! Мы зашли в крупнейший из торговых портов на этом побережье, и в нем свой гонор вам лучше бы попридержать. Может местные хозяева и не являются дворянами в прямом смысле слова, но уж поверьте, власти у них не меньше. И силы тоже.

– Кому припрет осмотреть местные достопримечательности, ходите повсюду с десятком своих солдат. Такая свита мигом отобьет желание задирать нос любым первым парням на деревне, будь они хоть из полиции, хоть из мафии, хоть из местной золотой молодежи привыкшей, что им законы не писаны. – Поддержал магистров присутствующий здесь же священник, по всей видимости, являющийся своеобразным контролем от контрразведки. А без пригляда спецслужб мероприятие подобного масштаба конечно же не могло обойтись. – Заодно это снимет возможные претензии по поводу того, что кто-то мог случайно зайти на чью-то землю, ведь такую толпу не заметить невозможно. Здесь же нарушение границ принадлежащего кому-нибудь участка – весьма серьезный повод, чтобы открыть огонь на поражение по непрошенному гостю. А еще границы охраняют обычно не люди, которые все-таки имеют разум, а боевые механизмы. И далеко не все из них имеют проверенную веками использования вменяемость, как привычные нам автоматроны или управляются человеческим разумом.