Континентальный сдвиг

Воздушная гавань целиком погрузилась в хаос и гудела как разворошенный пчелиный улей. Люди бегали туда-сюда, перетаскивали руками и на тележках бочки и ящики, что-то спешно затаскивали внутрь летательных аппаратов, а что-то безжалостно выкидывали прямо за борт, не заботясь о целостности содержимого. В воздухе стоял мат может и не на всех языках мира, но по крайней мере на большей их части. Тот небольшой уголок, где располагались корабли русского воздушного конвоя, на общем фоне казался прямо таки воплощением порядка и стабильности. Причиной этого являлось устроенное прямо на открытом воздухом собрание, где перемешались между собой капитаны и старшие офицеры как летучих, так и морских кораблей. Причем Олег на данное мероприятие едва не опоздал – пробираться по охваченным паникой улицам было крайне сложно. Если бы он со своими людьми не бежал к воздушной гавани со всех ног, а пытался в каком-нибудь такси ехать, то до сих пор сидел бы в одной из стихийно образовавшихся пробок.

– Времени мало, буду говорить кратко. — Харальд Синебородый, будучи вооруженным здоровенной двуручной секирой и вместо комфортного кресла рассевшийся на сваленных в кучу мешках, смотрелся удивительно органично. Еще большего колорита старому викингу добавляла двойка стоящих по бокам телохранителей в плащах из медвежьих шкур с заботливо сохраненными головами, ныне играющими роль шлемов. Чтобы образ стал завершенным, следовало бы поместить ему за спину какой-нибудь летучий драккар...Вот только вряд ли магистр согласился бы сменить современный бронированный многопушечный крейсер на длиннющую лодку-переросток времен своей молодости. В конце-концов, дожившие до его возраста боевые маги обязаны были ценить в первую очередь практичность вещей, а не их внешний вид. – Вы уже знаете, что американцы засекли высоко над морем кроющиеся меж облаков корабли, что принадлежат проклятой всеми богами нежити и движутся прямо к берегу. Хозяева города просят нас помочь в том, чтобы выйти навстречу кровососам, дабы совместными усилиями раздавить их как комаров, и я не намерен отвечать отказом на подобное предложение. Те, кто пойдет в бой, покроют себя славой, получат мое благорасположение и долю в добыче. Но — это не приказ, приказ как вы знаете у нас несколько другой… Слишком слабые или трусливые могут остаться охранять город и товары в трюмах барж.

– За погибших в бою солдат и уничтоженные противником корабли городом Сиэтл будет выплачена компенсация. Кроме того, команды ваших летучих кораблей окажутся усилены нашими солдатами и чародеями. – Рядом с предвкушающим скорое сражение викингом стоял, очевидно, кто-то из хозяев порта. Подтянутый темноволосый мужчина неопределенного возраста между тридцатью и сорока, облаченный в почти обычного вида черный деловой костюм. Только слишком уж много было на нем пуговиц и запонок, а сделаны все они были из крупных драгоценных камней, преимущественно алмазов. – За сохранность грузовых судов вашего конвоя можете не тревожиться – наши линкоры и крейсеры, стоящие в гавани, станут им надежной защитой на всем пути до Калифорнии и обратно к русским берегам. К сожалению, морскому флоту не угнаться за воздушным, особенно если последний так близко к суше и явно намерен прорываться вглубь континента. А еще власти города Сиэтл берут на себя обязательства по страховке любых грузов, оставленных на земле, чтобы не подвергать их риску в бою.

– Для того, чтобы определиться, у вас есть десять минут. Свое решение передайте мне с вестовыми, — Харальд поднялся на ноги и неторопливо пошел к летучему крейсеру. — Черезполчаса мы уже должны быть в воздухе.Разойтись!

– Чей-то как-то подозрительно много нам, стал быть, обещают, – отстраненно констатировал Святослав, оттягивая ворот своей одежды, запуская внутрь холодный зимний ветерок. Маг-погодник запыхался пока бежал до воздушной гавани и все никак не мог остыть. — Прямо словно итъ праздник какой-то. Мож того? Не к добру?

– Значит, припекло американцев знатно, раз они готовы чуть ли не на все, лишь бы нашей помощью заручиться, -- согласилась с его мнением Доброслава. – Олег, мы в деле?

– Пока не знаю, сейчас посовещаемся и решим. Должен признать, ситуация в которой мы оказались довольно необычная и неоднозначная. – Олег обвел взглядом своих друзей и машинально потер руку, где у него лишь недавно находился следящий маячок. Артефакт так ничего и не сделал чародею…Но он мог. Волшебник почувствовал это совершенно точно. Ощущения от безвредной с виду безделушки после раскатившегося по городу сигнала стали один в один как от гранаты с зажженным фитилем. Счастье еще, что тот, кто контролировал подобные вещицы не решил ради успокоения нервов и на всякий случай подорвать всех находящихся в черте Сиэтла некромантов. То ли проявил здравый смысл и не стал устраивать массовое убийство ради нескольких возможных вампирских агентов, то ли побоялся мести магов смерти, которых даже переселение в мир иной и полное уничтожение тела могло остановить далеко не всегда – Лично я бы предпочел избежать боя, оставшись в Сиэтле. Ну, раз в кои то веки мы имеем право проявить благоразумие.

– Мне кажется или я чего-то не понимаю? Сиэтл – это большой город, который хорошо защищен. Настоящая крепость, пусть даже в нем нет видимых глазу стен. Зато их с успехом заменяет стоящий в гавани флот, где одних только линкоров штук пять или шесть. – Стефан нервно кусал губы, барабаня пальцами по стволу своего ружья, которое в отличии от мощных боевых артефактов можно было свободно пронести через таможню. – Так какого черта американские вояки собрались покинуть его границы и идти упырям навстречу?! Да еще и всех кого только могут с собой потянуть пытаются? Если верить той иллюзии – это не какая-нибудь банда или даже эскадра рейдеров из пары-тройки судов, на которые можно без труда облаву устроить! Там в небесах реет полноценный воздушный флот!

– Вампиры – монстры, но не идиоты. Во всяком случае не больше, чем люди, которыми они когда-то были, – протянул Олег, еще раз прикидывая все доводы «за» и «против» участия в грядущей заварушки. Последние были, прежде всего представлены количеством и грозностью сил кровососов. Помимо трофеев Харальд Синебородый обещал славу и свое благорасположение, однако боевой маг третьего ранга ценил эти эфемерные субстанции намного ниже жизней своих людей, не говоря уж о собственной. – Штурмовать Сиэтл они могут, но не будут. Во всяком случае, не такими силами.

– Дык, почему? – Не понял Святослав, с комфортом рассевшийся прямо на полу, поскольку имеющиеся стулья показались ему какими-то хлипковатыми и неудобными. – Их вроде того…Вполне достаточно для сурьезной заварушки.

– Очень сомневаюсь, – Доброслава решила поддержать Олега. – Ну, сам посуди, город приморский и его укрепления рассчитаны не просто на воздушные налеты, а на полноценный штурм с воды костяными галерами и вражескими линкорами. Несколько в стороне от торговой гавани есть форт и военная гавань, где американские линкоры и крейсеры стоят в достаточном количестве, дабы без посторонней помощи попробовать дать отлуп замеченным силам вампиров. Или ты их не видел с высоты, когда мы к городу подлетали?

– Все важные районы наверняка прикрыты барьерами не хуже чем в Москве или Санкт-Петербурге. Три форта имеют тяжелую дальнобойную артиллерию. Заводы и резиденции местных олигархов укреплены дополнительно. Каждый небоскреб – отдельная заноза для их клыкастых задниц, я краем уха слышал, что подобные здания собирают всей поверхностью солнечную энергию, представляя из себя искусственное подобие слабеньких магических источников. И раз она там есть, то эту квитэссенцию света как минимум могут выпустить наружу, ненадолго установив полноценный день даже в зимнюю полночь. – Олег не знал планов командования, своего или вражеского, однако вполне мог угадать ход мыслей больших начальников вне зависимости от того, к какой стороне те принадлежали. Причем без всяких мистических озарений – банальной логикой! – В случае очень-очень маловероятной победы жалким остаткам кровососов не хватит времени, чтобы закрепиться, построить межконтинетальный портал или поднять свежие трупы. Из соседних городов в течении считанных часов прилетят подкрепления и сожгут немертвых нафиг. А даже если упыри каким-то темным чудом смогут удерживать позиции, то по железной дороге и моремза жалкие сутки подойдут куда более крупные силы. И тогда им точно хана.

– Так какого же лешего в Сиэтле мобилизуют всех кого только можно, чтобы радостно переть им навстречу?! – Продолжал недоумевать Стефан. – Собрали бы американцы в кучу свои силы, да и раздавили упырей как пиявок без лишних проблем и возни с выплатами посторонним?

– С тактической точки зрения подобное решение, без сомнения, верно. Ведь потери среди солдат и боевой техники при подавляющем численном преимуществе окажутся меньше, может быть даже на порядок меньше. – Согласно кивнул Олег, жалея о том, что обитатели Южной Америки не подождали со своим нападением хотя бы недельку. Тогда бы «Котяра» уж точно обзавелся новыми пушками и, может быть, не ими одними. – Но в то же время маленькую летучую армию нежити пропускать внутрь континента американцам очень не хочется. Ведь это будет огромный стратегический просчет. Сиэтл от их воздушного флота отобьется с вероятностью в девяносто пять процентов, нанеся нападающим неприемлемо большой урон, и потому они его облетят километров за пятьдесят или больше. А вот какой-нибудь маленький городок, тысяч на двадцать-тридцать человек, вампиры раскатают за считанные минуты, после чего смоются восвояси с полными трюмами живой добычи. И если давать им проворачивать подобные акции, то скорее рано чем поздно экономическая мощь страны окажется подорвана. А это грозит проигрышем в войне и тотальным геноцидом для всех людей, кто не попадет в рабские загоны или не сбежит через океан.

– Нежити клыки обломать того…. Дело итъ хорошее. – Святослав смущенно почесал в затылке. – Я б, дык, не против рискнуть. Опять же, тады к магистру можно будет подойти с просьбочкй какой, ну, не сильно ему, стал быть, обременительной. А то и пушечек туточки прикупить с наценкой в ентих…В пределах разумного. Нешто пожаленют для союзников?

– Пожалеют, уж поверь. Но в принципе я бы тоже не отказалась вампирам лишние клыки повышибать, – задумчиво протянула Доброслава, ковыряясь в зубах отросшим на указательном пальце правой руки длинным когтем. – Мелочи там, конечно, многовато…Но крупных кораблей лишь пара десятков. А мы их отнюдь не только своими силами бить будем. Если я чего-то понимаю в том бардаке, который сейчас творится вокруг, то к взлету готовятся практически все, кто тут есть. Интересно, чем остальных американцы улещивали?