Контрабанда

Максим старался больше не отвлекаться на посторонние размышления и смотрел не только по сторонам, но и под ноги. Не желая больше доверять человеческим органам чувств, котенок бежал рядом. Вдруг он замер, понюхал воздух и медленно пошел вперёд. Соколов вскоре понял причину осторожности - метрах в десяти прямо по курсу лежал уже знакомый "волк". Мертвый. При беглом осмотре стало ясно - зверь погиб от выстрелов из бластера, на боку имелись характерные ожоги, но самым интересным было другое - в клыках хищника, красных от крови, застрял маленький кусочек черной ткани.

– Пушок, ты понимаешь, что это значит? Он погрыз кого-то из ингорцев! Кто еще может разгуливать по джунглям с бластером? Жалко, что не до смерти, - Максима охватила безудержная радость.

– Их было трое, а я один! Их покусали, а меня нет! Значит не так уж они и страшны, тоже мне - лучшие убийцы во вселенной!

Котенок только скептически фыркнул в ответ, всем своим видом показывая, что время для веселья еще не пришло.

Эйфория, вызванная неожиданной травмой врага, придала сил. Максим летел по джунглям, словно не замечая ссадин и синяков, покрывающих руки и тело, не обращая внимания на назойливую мошкару, норовящую залезть под одежду, не смотря на использование репеллента.

Как-то незаметно опустилась ночь. Соколов собрался искать дерево для ночевки, но тут случайно взглянул на тускло светящиеся показания компаса. Прибор утверждал - до города осталось полтора километра. Совсем немного, только вот сейчас очень темно и не видно ни зги. Конечно, в рюкзаке есть фонарик, но яркий луч привлечет внимание. Вдруг ингорцы где-то рядом? Идти утром? Тоже не вариант. Видок у него еще тот, грязный, оборванный, не бритый. Примут за бомжа и посадят, чего доброго в обезьянник.

Постояв в раздумьях минут десять, Максим принял решение идти к городу. Еще через десять минут он сильно об этом пожалел, ибо каждое дерево норовило встать на пути. После нескольких столкновений, когда из носа пошла кровь, мужчина догадался выставить вперед руки. Один раз под ногами что-то злобно зашипело. Соколов с испугу отпрыгнул, прямо в какие-то колючие заросли. Боли от укуса не чувствовалось, следовательно змея, или что там было, просто не успело укусить, или укус пришелся в плотный ботинок, а может неизвестная тварь и вовсе не думала никого кусать.

Пушок, бежавший рядом, периодически напоминал человеку о своем присутствии коротким мяуканьем.

– Черт меня дернул, идти ночью по дж...
– гневная реплика прервалась внезапной преградой. Максим наткнулся на что-то плоское и по звуку явно металлическое. Вертикальная, торчащая из земли, поверхность оказалась обычным забором, обычного человеческого жилища. С плеч словно упал тяжкий груз. Добрался! Наконец-то!

Глава 2

Сидя на траве, Максим вдруг понял, что тьма вокруг не такая уж и кромешная. С большим трудом, но все же угадывались очертания двух этажного коттеджа. Наконец-то цивилизация! Сразу представился прохладный душ, мягкая постель и сытный горячий ужин. Рядом тихо заурчал котенок, тоже видимо думая о чем-то подобном, только без прохладного душа. Мужчина вздохнул - пора совершить последний рывок. Достал из рюкзака чистую рубашку и переоделся, затем кое-как умылся остатками воды. "Надеюсь вид у меня не слишком помятый".

Город спал. Соколов брел, еле переставляя ноги. Сил почти не осталось. Он уже хотел плюнуть на все, завернуть в ближайшую подворотню и там поспать, как впереди замигала призывными огнями вывеска: "Отель. Сонный кот".

– О, Пушок, смотри - "Сонный кот"! Может, тебе там скидку сделают?

Холл гостиницы оказался не большим, но довольно уютным. Мягкие кожаные кресла, живые цветы в горшках, стены отделаны декоративными деревянными панелями светло бежевых оттенков. Максим замер в дверях, наслаждаясь прохладным воздухом от работающего кондиционера, а затем направился к стойке регистрации, расположенной у противоположной от входа стены. Портье, молодой парень, настороженно разглядывал посетителя.

– Здравствуйте, мне нужна комната, - Соколов старался быть приветливым, не смотря на ужасное самочувствие.

– На сколько дней?

– Ну-у, на два. Может быть. Я точно не знаю.

– Одноместные номера все заняты, - ответил портье, одним глазом косясь на экран компьютера, а другим на посетителя.
– Остались двух и трех местные.

– Двухместный подойдет.

– Он дороже.

– Да какая разница!
– Максим начал раздражаться. Он чертовски устал, все тело саднило от мелких ссадин, покусанная муравьями нога неимоверно чесалась, а этот портье задает дурацкие вопросы!
– У меня есть деньги!

В доказательство мужчина снял рюкзак и достал пластину электронного кошелька:

– Сколько?

– Девятьсот пятьдесят, за сутки, - ответил портье, выкладывая на стойку похожую пластину, и добавил.
– В кредах.

Креды - универсальная валюта, принятая на всех планетах Галактического Союза. Хотя в некоторых мирах использовались местные деньги, иногда даже бумажные, что обычно повергало в шок туристов, привыкших к электронной валюте.

Максим набрал на сенсорном экране нужную команду, оба кошелька пискнули, сообщая, что связь налажена. Затем мужчина набрал необходимую сумму, ввел в выскочившем окошке специальный код для перевода и нажал отправить. Пластина весело просигналила, сообщая, что деньги ушли.

– Здесь за два дня, а там посмотрим.

– Благодарю вас, - портье улыбнулся и протянул пластиковую карточку.
– Вот ваш ключ, комната номер сто три, второй этаж.

Соколов взял светло-серый прямоугольник, на котором был нарисован рыжий кот, свернувшийся клубком.

– Мяу-у-у, - Пушок решил поторопить хозяина, так как тоже очень устал и хотел есть.

Портье с удивленными глазами перегнулся через стойку:

– Э-э, это ваш кот?

– Мой. Он очень воспитанный.

– Но у нас мебель...
– молодой человек в конец растерялся.

– Если он вдруг раздерет какой-нибудь диван, я заплачу, - резко ответил мужчина и направился к лестнице, мечтая только добраться до постели.

Подъем на второй этаж отнял, казалось, все силы. Максим нашел нужную дверь, с третьего раза попал карточкой в прорезь замка и ввалился внутрь. Темноту в комнате едва разгонял льющийся с улицы свет, его оказалось вполне достаточно, чтобы увидеть кровать.

– Мя-я-у, - котенок видом кровати не впечатлился и продолжал путаться под ногами.

– Ну чего ты, раздавлю ведь, - пролепетал человек.
– Голоден?