Контракт для истинной

И дракон не настаивал, за что я ему была даже немного благодарна. Он обменивался со мной незначительными вежливыми фразами на людях. В остальном он вел себя, как будто мы едва знакомы. Просто и уважительно вежливо.

Настораживали и очень сильно эти перемены. Я все время находилась в диком напряжении, ожидая от него какой-либо провокации. Казалось, это его новая игра, цель которой я не могла понять.

Я еще эти мало заметные, будь они не от него, жесты заботы. То он мне шаль принес, когда ощутимо стало прохладно на улице, то руку предложил, то ветку опустил в саду, когда я хотела дотянуться до большой спелой груши. И все с такой небрежной непринужденностью, словно он так все время поступал и в этом нет ничего странного или необычного.

Заметила, что обитатели поместья все чаще улыбаются, глядя на нас. Они точно уже ожидают пышную свадьбу и толпу маленьких драконят.

Интересно, как Грэд потом объяснит им мое исчезновение? Даже думать про это не хочу. Я сильно привязалась за последние дни ко всем местным жителям. Очень теплые и душевные здесь люди. Даже обидно, что они Грэду служат.

Хотя, все может поменяться, если король примет сторону его брата. Я подслушала очень любопытный разговор. Шептались на кухне, а я проходила мимо в поисках своей неугомонной сестренки. Остановилась, потому что услышала имя Шаарна, захотелось узнать, что говорят слуги.

– …не приведи богиня! Я точно жертвенник завалю цветами, если все решится в пользу хозяина. Если Шаарн вернется со своей сумасшедшей мамашкой, я и дня тут не останусь, - узнаю возмущенный голос поварихи.

– И куда ты пойдешь, Элга? – насмешливо интересуются у нее. – Оставишь тут своих стариков и сбежишь? Где ты еще место себе найдешь? У нас выбора-то не остается. Только на справедливость владыки и будем надеяться.

– Все равно пропадем. Шаарн, ведь тут камня на камне не оставит. Он грозился все снести еще в прошлый раз, - сетует кто-то. – Не нужно ему тут поместье. Я помню как он говорил, что только шахты его интересуют. Хочет добычу там возобновить. Всех туда и погонит.

– Да ты что? – ахает снова повариха. – Их же еще при его отце закрыли. Гибель от них сплошная была. Там же месяца не проходило без новых смертей. Мне бабка моя рассказывала, что дед там и дядья все погибли один за другим. Только мой отец и остался. Малой он еще совсем был, но и его заставляли туда спускаться. Спаси нас богиня!

– Прежний хозяин правильно все прикрыл. Светлого ему посмертия. А вот его сынок хочет снова все открыть и нас всех уморить заодно. Ему же что? Драко-о-он, - озлобленно протянул мужской голос.

– Точно завтра богиню пойду просить за риха Нейдара. Как так-то… Шахты… Это ж надо, что придумал стервец… И за лею Ариет тоже помолюсь. Только бы хозяину повезло с ирлеей. Не как его отцу…

Дальше я не стала слушать. Показалось, что кто-то идет по коридору и я поспешила незаметно уйти.

Разговор заставил по-новому взглянуть на ситуацию с наследством. Если они правы, то от решения короля зависят жизни не только Шаарна и Грэда. Я не думала, что все настолько серьезно. Какая же ответственность теперь на мне. Испытание решит судьбу очень многих и мою в том числе...

Словно озарение какое-то накатило. Я четко знала, что это будет последнее испытание и именно оно станет очень важным для всех.

Вечерами я обычно долго ворочалась. Накатывал непонятный страх, снова очутиться в памяти дракона и увидеть новые жуткие подробности из его жизни. А еще я боялась своих воспоминаний. Точнее одного, о той ночи, которую я так и не вспомнила еще до конца. Меня пугала такая возможность. Я бы хотела, чтобы все сгинуло в темных омутах моей памяти и больше не поднималось со дна.

Как же этого добиться? Ведь едва я закрываю глаза, как снова вижу его глаза прямо перед собой и слышу его хриплый шепот: «Я покажу тебе, Ариет…»

В этот раз я спала особенно тревожно. Наверно, потому что завтра должно было состояться испытание. Грэд предупредил, что мы с ним вылетим рано. Поэтому надо встать до зари, легко позавтракать и отправляться. А еще потому, что последнюю ночь перед испытанием, я проводила в спальне Грэда.

– Ты сегодня будешь спать со мной, Ариет. Не стоит беспокоить твою сестру нашими ранними сборами, - посмотрел на меня тяжелым взглядом и добавил: - Не спорь.

Конечно, я не собиралась спорить на глазах у Мии и еще одной служанки, замершей в дверном проеме столовой. Дракон очень точно выбрал время, чтобы у меня не осталось ни одного шанса ему возразить или придумать причину для отказа.

Он остался сегодня на ужин и именно в конце оного озвучил свой приказ.

– Хорошо, - выдавила из себя, ловя одобрение в его глазах.

После ужина дракон куда-то пропал. Точно просчитал мое желание выловить его и наедине попросить об отмене.

У меня и в мыслях не было ослушаться его. Тут очень много глаз и ушей. Я понимала, что не могу так рисковать и подвести… Кого? Дракона? Я все больше запутывалась. Тряхнула ожесточенно головой. Это просто контракт и я хочу выполнить его успешно. Вот и все.

Ты должна думать о будущем, Ариет, а не копаться в прошлом. Завтра решающий день и не стоит еще больше нервничать. Пусть для всех остальных мы будем парой. В спальне можно переночевать не только на кровати. Думаю, Грэд будет не против…

– Проходи, Ариет. Сегодня нужно лечь раньше, чтобы хорошо выспаться, - хозяин спальни, без смущения стянул с себя рубашку и прошел уборную. А я так и застыла на пороге комнаты.

И как теперь его просить, если у меня язык к небу прилип?

От волнения меня бросило в жар, потом в холод. Ладони вспотели и стали неприятно липкими.

Вытерла их о подол платья.

– Ты еще не легла? – удивленно произнес Грэд, появившись снова.

– Я могу эту ночь поспать на кушетке? – тихо, но твердо спросила я.

– Глупости, Ариет. Кровать большая. Там и десяток таких как ты поместиться, - прищурил недовольно он глаза. – Или ты все никак ту ночь не забудешь? Перестань так смотреть. Не съем я тебя. Дрожишь, словно мышь. Ложись и спи, я тебя не трону. Обещаю.

Он резким движением откинул одеяло и щелкнул пальцами. Все магические светильники, кроме одного погасли.

– Раздевайся и ложись, Ариет. Хватит вести себя как капризная девица в первую брачную ночь.

Я вздрогнула от оранжевых вспышек в его глазах. Он снова резко втянул воздух и прикрыл глаза.

– Мне не нравится твой страх, Ариет. Мой дракон с ума сходит. Перестань. Просто ложись и засыпай. Ничего плохого с тобой тут не случится, - медленно произнес он обманчиво спокойным голосом.

– Я могу спать в одежде?
– сделала я еще одну попытку.

– Нет, - последовал односложный ответ.