Контракт на молчание

Он все четыре месяца наблюдал за хихиканьем Хадсон и Элейн Гейз и все гадал, о чем же это они так весело щебечут. Иногда не сомневался, что о нем, но не возражал. Ему отчего-то нравилось наблюдать за этой болтовней под кофе. Настолько нравилось, что несколько раз он закрывал глаза на эту бессовестную трату рабочего времени. Хотя они все равно каждый раз при его появлении пристыженно затихали и разбегались по своим углам.

— Райан, — в своей манере улыбался Кайед. У него это отлично получалось. Такой проникновенной улыбкой можно многих обмануть. — Я соскучился по нашему сотрудничеству. Узнав о ваших проблемах, я был просто обескуражен. Но ведь все позади?

Они встретились за ланчем, в долгий перерыв между лекциями. Встретиться приватно с организатором конференции было крайне почетно. К тому же он был первым, кому Кайед уделил все свое внимание хотя бы на час. В общем, мужчины остались довольны друг другом и намечающимся плодотворным сотрудничеством.

— Абсолютно все, — не солгал Эперхарт. Веласко своего добился, больше причин наседать на «Айслекс» у него не имелось. Личная неприязнь — не то, с чем можно пойти в суд. Иначе Веласко бы уже мотал срок с подачи Эперхарта. — Рад, что наши проблемы не поставили крест на дальнейшем сотрудничестве.

— Ну что ты, Райан, — отмахнулся Кайед. — Ты наверняка догадываешься, что лазер мы хотим использовать не только для передачи сигнала к спутникам сквозь атмосферу. Нам нужно дополнительное плечо системы, — и, заглянув ему в глаза, вкрадчиво добавил: — Термояд.

— Идея более чем спорная. Японцы угробили на нее миллионы, но ничего путного не добились.

— То, что ни у кого еще не вышло, не означает бессмысленность, Райан. Это — мечта. И никак не пойму, почему не твоя. Это возможность построить многие и многие лазерные комплексы.

— Я мечтаю о многом, Кайед, — хмыкнул Эперхарт. — Но привык оценивать шансы здраво. Затея спорная.

— У меня есть деньги. А у тебя возможности. Неужели откажешь?

— Соглашусь, дурак я, что ли, и заработать, и в Nature опубликоваться? — хмыкнул он. [Nature — самый высокорейтинговый научный журнал в мире].

Кайед довольно рассмеялся. На иное он и не рассчитывал.

— Надеюсь, посредничество госпожи Хадсон не станет проблемой?

— С чего бы ему стать проблемой?

— Новости быстро разлетаются, Райан, — тонко улыбнулся араб.

— Намекаешь на наш прошлый роман? Тем более повод вспомнить былое.

На лице Кайеда проступило легкое недовольство. Он задумчиво сложил руки домиком и, уже не скрываясь, нахмурился. Райан в очередной раз подумал, что этот араб настолько типичен, что буквально олицетворяет собой всю нацию.

— Эперхарт, ты неплохо разбираешься в традициях нашей страны, но едва ли понял, о чем я говорю. У нас отношение к женщине… другое. Госпожа Хадсон здесь одна, не защищена мужчиной, даже для такого осовремененного города, как Дубай, это нетипично. Единственный, кто за нее в коей-то мере отвечает, — это я. Я бы очень не хотел, чтобы ее обидели. Ей пришлось здесь очень непросто. И мне приятно думать, что сейчас ей… немного легче.

— Полагаю, это справедливо для любого переехавшего человека.

Эперхарт никогда не понимал смысла миграции из США — самой развитой страны в мире. Страны, жители которой практически не ограничены в возможностях.

— Ты неправильно полагаешь, — неожиданно жестко припечатал араб. Но пояснять не стал и вообще перевел тему в другое русло.

Вывод из этого странного разговора о Хадсон был однозначный: девчонку следовало изловить и хорошенько допросить. Желательно без провокаций, но с этим имелась проблема. В ее присутствии у Эперхарта редко получалось думать головой. А сейчас и подавно.

На послеобеденные доклады она не пришла. Алисия сообщила, что Валери предупредила о необходимости вернуться в офис во второй половине дня. Цивилизованное и строго аргументированное бегство начало утомлять. Рассказ О’Брайен практически повторял то, что сообщил за ланчем Кайед. Конкретики от Валери не поступало вовсе. Из интересного Алисия сообщила лишь то, что кроме «Айслекса» Хадсон успела переговорить еще с «Имаджин Аксесорис» и «Оптикс Энжениринг». Три лидера этих компаний получили равное время в первый день конференции в виде приглашенных докладов. Кайед, как всегда, раскладывал яйца по корзинам, хотя за ланчем почти сумел убедить Райана в том, что тот у него единственный и неповторимый. Что ж, похоже, настало время переговорить с Валери Хадсон о работе, как она того и хотела.

* * *

Пробраться в институт Кайеда без приглашения оказалось задачкой. Но он знал, что Валери даст ему пропуск, лишь бы не привлекать лишнее внимание. В этом-то она не могла измениться. К тому же он имел причины переговорить с начальником отдела внешних связей: у Эперхарта было к Хадсон много вопросов. Даже пусть и о сотрудничестве.

Одиннадцать подчиненных Валери, что ожидаемо, оказались мужчинами. И только двенадцатая — женщиной. Устроились они весьма уютно. Небольшой, но полный света и воздуха кабинетик, за стеклянными стенами отгороженный офис Хадсон, на большой доске буквально в полстены какой-то список на арабском. Пришлось некоторое время подождать, пока Валери закончит с делами. Вести переговоры она предпочитала на ногах и с гарнитурой, крутя в руках ручку. Если требовалось что-то записать, она на радость своим подчиненным и Эперхарту наклонялась над столом к блокноту. Райан с трудом оторвал взгляд от того завораживающего зрелища. И еще признал: есть некая правда в мусульманском запрете на работающих женщин. Они ужасно отвлекают.

— Пойдем в переговорную, — сухо сообщила Хадсон и прошла вперед показывать дорогу.

Они разместились за столом боком друг к другу.

— Итак, я начну, — оскалился Эперхарт. — Сегодня за обедом достопочтенный господин Кайед умолял меня построить вашему лазеру плечо для проведения экспериментов по получению реакции термоядерного синтеза. Вернувшись на конференцию, я выяснил, что ты делала то же самое. Только с тремя компаниями. Просветишь по большой старой дружбе, на кого на самом деле ставите?

Она улыбнулась и опустила глаза. Довольная собой. Хитрая, как лисица.

— Если Кайед будет по каким-то причинам настаивать на «Имаджинг Аксесорис», то я передам этот проект кому-то другому. Ввиду большой личной неприязни. Но я не понимаю, зачем на нем настаивать, если «Оптикс Энжениринг» не уступает ему по качеству, но не задирает цены. Есть еще «Айслекс». Дай-ка подумать, самое дорогое предложение, но и качественное тоже. С другой стороны, именно на материалах «Оптикс Энжениринг» нам удалось достичь отличного качества пучка на уже существующем лазере. И зачем тогда переплачивать?

— Для того, чтобы расширить пучок и жахнуть в космос? Термояд — это другое. Вам понадобится идеальная оптика. Даже не пытайся выбить скидку.

— А то нарвусь на повышение цен? Плавали, знаем. — Она отмахнулась и скрестила руки. — Склоняемся к варианту задействовать обе ваши компании. У вас безупречная оптика, а механика и у них очень порядочная. Да и вдвоем вы справитесь быстрее.

— Ты специально меня бесишь? — поинтересовался Райан.

— Ты же просил честно, по дружбе. Я отвечаю. Это правда, Эперхарт. Ты хорош, но неоправданно дорого стоишь.