Контракт на выбывание

– Я дозвонился Мещерякову, - сказал он, устраиваясь на столе.
– Нам обещали десяти процентную надбавку за каждый лишний день пути.

– Нам?
– переспросил Лом.

Он все еще силился проснуться и распрямить затекшие конечности.

– Нам всем, - подтвердил Вечный.
– За вас я тоже похлопотал.

– Что-то не верится, - пробормотала я, подбирая с пола очередной глаз (возможно бюрера), и отправляя его в карман.
– Обещать - не значит выполнить. С чего такая щедрость?

Вечный только весело рассмеялся и подкинул мне найденную им стекляшку - возможно, такая стояла на кровососе. Хорошо хоть не стал приставать с расспросами, зачем мне это надо.

Лом тоже не стал донимать меня шутливыми подколками - вместо этого он сфокусировал взгляд на полу, а обнаружив поблескивающий кругляш, сунул его в свой карман. Ну и пусть. Что мне стекляшек жалко?

 Второй глаз псевдогиганта все никак не хотел обнаруживаться. В пылу пробудившейся мании собирательства, я загадала, что если его найду, наш поход обязательно закончится быстро и с положительным результатом. Мои карманы уже давно вспучились от бесполезных находок, несколько пар стекляшек присвоил Лом, мусор с центра холла постепенно мигрировал к стенам, а второй гигантский глаз я все еще не нашла.

Когда мне стало казаться, что все псевдогиганты - циклопы, на лестнице послышались тяжелые шаги. Не стоило даже оборачиваться, чтобы догадаться, что это проснулся Маса. Еще толком не спустившись, здоровяк зевнул во весь рот и спросил вместо приветствия:

– Старуха! Есть что пожрать?

– Нету, - сердито буркнула я, перетрясая обрывки шкуры слепого пса.

– А если вспомнить?
– с нажимом произнес проголодавшийся сталкер.

– Могу артов тебе подкинуть, - проявила я непомерную щедрость.
– Хочешь?

– Нет уж, увольте, - Маса плюхнулся на стол рядом с Вечным, отчего перегруженный предмет мебели возмущенно застонал.
– Где Бек и Момент?

Всегда считала - не стоит упоминать нечистого по имени. Как только здоровяк задал нелепый вопрос, на втором этаже послышался дробный топот, за которым последовал яростный вопль:

– Вечный!
– заорал Бек, так что стекла задребезжали.
– Какого хрена ты звонил Мещерякову?

– Понадобилось, и позвонил, - Жид выглядел слегка растеряно.
– Здоровьем хотел поинтересоваться. Узнать про жену, детей...

– Не ерничай!
– Бек стремительно скатился по лестнице и встал напротив Вечного, как взъерошенный чернобыльский пес.
– Что это за угрозы? "Уйду, ваши люди и не заметят, пока в аномалии не загнутся!"

Пытаясь изобразить плаксивые интонации Жида, Бек сорвался на злобный визг.

– Мне нужны были гарантии, - хмуро бросил Вечный, пододвигаясь поближе к Масе.

Однако крупный сталкер ничего не слышал о проявленном им благородстве. Поэтому здоровяк просто встал и с задумчивым видом принялся насвистывать нехитрую мелодию, давая понять, что в данном вопросе он - нейтралитет.

 - Послушай, Бек...
– примирительно начал Лом, но остановить распалившегося бойца оказалось ему не под силу.

Минут пять тот брызгал слюной, обещая Жиду кандалы, походы в туалет под жестким присмотром и прочие прелести арестантской жизни. За это время к нам присоединился осунувшийся Момент, Лом сходил на второй этаж за оставленным там карабином, а я окончательно утратила надежду отыскать второй глаз псевдогиганта.

Может, все пройдет хорошо, просто Мещеряков не заплатит нам обещанные проценты? Но с каждым лишним воплем Бека мне все меньше верилось в удачное выполнение контракта. Отсутствие стекляшки из свеже выдуманной плохой приметы постепенно разрослось до дурного предзнаменования. Так что когда боец окончательно выдохся и приказал нам топать в "Пузырь", я была полностью убеждена в провале всей операции. Мы не дойдем до объекта, не получим денег, а если просто останемся в живых это можно будет расценивать как необычайное везение!

Дорога до ворот показалась мне восхождением на Голгофу. Поднявшийся выше туман я восприняла как очередной зловещий знак, а отсутствие головной боли посчитала подтверждением моих самых мрачных предчувствий. Поэтому, когда Момент радостно сообщил, что мы без труда найдем дорогу к рюкзакам, так как в прошлый раз протоптали в аномалии настоящую тропу, я сразу поняла, что это очередная ловушка. Все равно - чья. Кто-то не хочет, чтобы мы попали на объект и этого не произойдет...

Вы можете думать, что у меня паранойя. Но я оказалась единственной, кто ничуть не удивился, когда нашей поклажи не обнаружилось на прежнем месте.

– Что это?
– Бек растерянно метался по поляне, на мой взгляд, только еще больше затаптывая следы похитителей.
– Здесь мы сидели! Вот - наручники с Каракурта, там - ножные кандалы. Я сам их снимал! Может, это парни с других вертолетов? Остались в живых и наткнулись на наш багаж?

– Не суетись, - Момент встал на четвереньки, и словно ищейка уткнулся носом в примятую траву.
– След колеса...

– О чем ты?
– Бек и Ломакин одновременно подскочили к сосредоточенному проводнику.

Я тоже сунулась взглянуть на следы протекторов, и конечно же, ничего не разглядела. По траве действительно змеился узкий след, словно там прополз уж-переросток. В Зоне змеи водились, и в большом количестве. К счастью для сталкеров - не ядовитые, но укусить они вполне могли. Правда, мне ни разу не доводилось слышать ни одной истории о покусанном сталкере, или змее, таскающей чужие рюкзаки. Возможно, пришло время ее придумать.

– Колесо?
– недоверчиво переспросил Бек, проводя пальцем по едва приметным вмятинам в почве.

– Смотри сюда, - Момент отогнул мешающие травинки.
– Видишь, след? Полукруглый?

С моего места не было видно ничего подобного, но Бек понимающе кивнул.

– Это колесо. А вот еще две вмятины, - проводник раздвинул растительность в другом месте.
– Это следы упоров. Здесь стояла тачка, пока ее грузили.

– Какая еще тачка?
– возмутился Маса.

Его больше всех расстроило отсутствие рюкзаков. Здоровяк остался без завтрака, обед откладывался на определенный срок, а если крупный сталкер узнает, что наши продовольственные припасы подходили к концу и без вмешательства воришек, его вообще хватит удар.

– Обычная, садовая, - ответил Момент.
– С одним колесом.

– Нам только садовых тележек не хватало!
– Вечный Жид бесцеремонно отодвинул застывшего над следом Ломакина, и сам уставился в землю.
– И кто же спер рюкзаки? Садоводы?

– Пойдем по следу, и узнаем, - ощерился Бек, давая понять, что похитителей не ожидает ничего хорошего.
– Момент, веди!

Мы помчались вперед как хорошие гончие, но быстро были вынуждены сбавить темп. Любители бесхозных рюкзаков явно допускали, что за поклажей могут вернуться хозяева.