Контракт на выбывание

– Мы в аномалии, это точно. Вошли в закрывающий объект туман, - по деловым интонациям я догадалась, что это говорил Момент.
– Мужики, плотнее собираемся возле Вечного. Он по центру, мы вокруг. Передвигаемся как можно ближе друг к другу, не отстаем. Старуха, ты как? Можешь идти?

То ли подействовала кратковременная передышка, то ли вколотое лекарство, но пелена с глаз постепенно стала спадать, боль откатилась назад, сжавшись до вяло пульсирующей точки под затылком. Я смогла рассмотреть встревоженные лица мужиков, причем, что радует, не только из-за близости аномалий.

– Все в порядке, - простонала я, вытирая навернувшиеся слезы.
– Просто, они вокруг. И так близко.

Мысли все еще путались и сбивались, но зрение уже восстановилось в достаточной степени, чтобы я сумела разглядеть медленно передвигающийся в стороне силуэт.

За спинами сталкеров неспешно шествовал кто-то огромный, высотой с двухэтажный дом. Сквозь туман угадывалась только массивная, короткая шея с небольшой, горбоносой головой и длинные передние ноги. Задние конечности все еще терялись где-то в белесом мареве. Казалось, мутант находится от нас метрах в пяти, а при желании он может свернуть в нашу сторону, и перешагнув через головы, проследовать своей дорогой.

– К-кто это?
– спросила я, дрожа и от этого заикаясь.

– Где?
– когда мужики обернулись, гигант уже ушел в туман.

Как ни странно, двигался он совершенно бесшумно.

– Ты кого имела в виду?
– обеспокоено спросил Момент.

– Огромный, - говорить мне все еще удавалось с трудом, к тому же не хотелось тратить на разговоры последние силы.
– Пойдемте быстрей, пока он нас не раздавил.

Момент удрученно покачал головой и велел всем строиться.

Пока мужики тренировались в построении свиньи (а может и черепахи - не сильна я в военной тактике и стратегии), до меня долетели обрывочные слова:

– Бредит уже...

Это обо мне? Но почему?!

Я же собственными глазами видела гигантского мутанта! Разве можно ставить диагноз человеку, только за то, что он успел заметить больше других?

Кто произнес обвинительную фразу, так и осталось для меня загадкой. Может, обуреваемый атеистическими чувствами Маса (хотя, что может быть глупее в Зоне, как не верить в необъяснимые явления и чудеса?), или насмешливый Лом. Во всяком случае, когда я обернулась, никто из мужиков уже не смотрел в мою сторону, но настроение мне это испортило напрочь.

После недолгих споров, бойцы построили нас в таком порядке: Момент встал впереди, за ним плечом к плечу Бек, Вечный и я, а честь встать замыкающими досталась Масе и Лому. Причем на скромные намеки здоровяка, что он достаточно отдохнул и смог бы понести какой-нибудь рюкзак, бойцы ответили твердым отказом.

– Лучше держись поближе к Вечному, - напутствовал его Момент.
– Все готовы? Тогда вперед!

Не знаю, как проводник умудрялся ориентироваться в тумане, но вскоре мы наткнулись на бетонный забор, обнесенный для верности рядами колючей проволоки. Однако ни время, ни аномалии не пощадили воздвигнутые людьми преграды - посреди ближайшей панели зияла огромная дыра со следами оплавившейся арматуры, а мотки колючей проволоки проржавели и при малейшем прикосновении рассыпались в пыль.

Сразу за забором виднелось первое из строений Чернобыля-3. Им оказалась двухэтажная казарма, выложенная из белого кирпича и украшенная сомнительным орнаментом. Под самой крышей зияющего разбитыми стеклами здания безвольно висел выцветший плакат: "Тверже держись на ногах, товарищ!" Как будто у населявших казармы солдат водилась привычка напиваться до свинячьего визга и после возвращаться в родные стены по-пластунски.

Как ни странно, между забором и постройкой, тумана не было совсем, хотя, насколько мне удалось рассмотреть, дальше во все стороны простирался настоящий, плотный кисель. Это выглядело так, будто нас приглашали войти внутрь и отдохнуть на давно заброшенных койках. Лично я не отказалась бы принять приглашение и вздремнуть часок-другой на настоящих, пусть и истлевших матрасах, но миновав пролом, Момент, не задерживаясь, отправился в обход длинного строения. Мы неотступно следовали за ним.

За углом казармы нас снова поджидал туман. На этот раз ни у кого не возникло сомнений, что висящая в воздухе влага носит аномальный характер - водная взвесь поднималась плотной стеной, однако с приближением Вечного она неохотно отодвигалась, чтобы немедленно сомкнуться за нашими спинами. Никто из сталкеров не спешил озвучить тот факт, что защитная область уменьшилась до радиуса двух метров. Все было понятно и без слов. Мы находились под колпаком, как подводные путешественники в тесном батискафе, укрытом под толщей воды. Мне даже стало казаться, что я слышу, как скрипит и стонет невидимая граница, отделяющая нас от порождений Зоны.

Если между казармой и забором нам не попалось ни одной аномалии, то теперь, даже через туман со всех сторон пробивались всполохи многочленных "Электр" и "Жарок", а в воздухе носились обрывки "Жгучего Пуха". Коснувшись купола, они неохотно таяли и исчезали, но пройдя защиту насквозь, тут же появлялись с другой стороны, и сразу поворачивали обратно, словно обладали зачатками разума и стремились уничтожить вторгшихся на их территорию людей. Вскоре вокруг нас образовался плотный ком из обрывков прилипчивой аномалии и подхваченного ими мусора. Со стороны это наверняка походило на гигантский одуванчик (было бы только кому смотреть).

Хотя теперь границы безопасной области вырисовывались особенно четко, встревоженный Момент принялся то и дело оглядываться, проверяя, не отстает ли Вечный, отчего мы стали передвигаться еще медленнее.

Я тоже жалась к спасительному сталкеру, едва не толкая его в плечо. На душе было муторно и не спокойно, не радовали даже поблескивающие во встречных аномалиях артефакты. Отчего-то они казались мне враждебными и чужими. А когда одна из крупных "Золотых Рыбок" угодила в пределы защитного купола, и сразу превратилась в бурое, дурно пахнущее, водянистое желе, ни у кого не возникло желания даже ее пнуть, не то чтоб подобрать.

– Не нравится мне все это, ох не нравится, - тихо бормотал Лом у меня за спиной.
– Хотя бы "Жгучий Пух" сгинул что ли.

При других обстоятельствах я бы обязательно подняла его на смех, но сейчас мне и самой было не по себе.

– Вечный, послушай, - я дернула Жида за рукав, - а на ЧАЭС Зона тоже сжималась?

– Сжималась, но не так сильно, - отозвался сталкер придушенным шепотом.
– Там оставалось больше километра, а здесь вообще кошмар! Гляди!

Вечный ткнул пальцем куда-то за спину.

Обернувшись, я успела заметить толстый, чешуйчатый бок. Длинное, гибкое тело неспешно скользило под слоем "Жгучего Пуха", причем от темно-зеленой спины до желтого брюшка отстояло не менее полуметра. Несколько обрывков летающей аномалии тотчас попытались к нему пристать, но только беспомощно соскользнули вниз, не причинив обладателю прочного панциря никакого вреда.

– Это змея?
– спросила я встревоженным шепотом.

Но тут из тумана вынырнула короткая, когтистая лапа. Рептилия сделала вихляющий шаг и окончательно скрылась из виду.