Контракт на выбывание

– Если честно - вообще не понимаю к чему весь этот разговор, - забормотала я, вновь начиная теребить рукоятку Макарова.
– Сами посудите: части контейнеров все равно не хватает. Они исчезли вместе с Беком. На мой взгляд, сейчас лучше обсудить, что будем говорить Мещерякову, когда станем ему сообщать, о неудавшемся запуске. Возможно, стоит добавить, что на объекте не оказалось нужных материнских плат. Их вынес Каракурт, и мы поздно об этом узнали. Любой из нас это с удовольствием подтвердит. Ведь так, мужики?

Я вопросительно взглянула на Лома. С Вечным и так все понятно, он будет не против. А если он тоже считает, что угроза уничтожения целого народа не повод лишаться гонорара, то и вовсе проблем нет. Тогда мы окажемся в большинстве.

Ломакин выглядел неприступным и хмурым, а Вечный, судя по задумчивому выражению лица, полностью поддерживал мою идею. Похоже, в данный момент он просчитывал возможные штрафные санкции и тут же планировал сумму последующего контракта. Ведь ясно же, что если сейчас все сорвется, Мещеряков и компания предпримут очередную, более продуманную и подготовленную попытку, в которой без участия Вечного по любому не обойтись. А вот позовут ли меня - это другой вопрос. Да и сейчас могут так сократить денежную дотацию, что не хватит даже на один фундамент, не то, что на целый дом...

Однако в ответ на мою тираду, Момент только рассмеялся мне в лицо.

– Интересный ход, Старуха, но все что мы несли, всего лишь дублирует хранящиеся на объекте системы. Это, так сказать, запчасти, на тот случай если что-то вышло из строя, чтобы не пришлось зря возвращаться. А платы... Это всего лишь начинки компов. Я смогу обойтись и без них. Просто Бек так разозлился, когда узнал, что этот размалеванный недомерок их выломал, что решил наказать всех остальных. Это вполне в его духе. К тому же вас брали вовсе не в качестве носильщиков - неужели до сих пор не дошло? Тархун - проводник, Маса - механик, Дез - стрелок, Лом - охотник и опять же, следопыт, а ты - ходячий детектор аномальной активности. Вас наняли для подстраховки, на случай если что-то пойдет не так, к примеру, навигатор или детектор выйдут из строя. Но всего не предусмотреть. И потом, какой мне резон дойти до установки и ее не подключить? Объясните, почему я должен так поступить? Зачем мне лгать своему могущественному работодателю? Чтобы угодить ВАМ? Не слишком ли много чести?

Я замахала руками, пытаясь ему намекнуть, что повторное выполнение контракта влечет за собой дополнительные прибыли, но Лом меня опередил:

– А ты прав, зачем тебе кому-то лгать? Подпортишь свою репутацию, потом не отмоешься...

Момент сразу заулыбался и кивнул, давая понять, что доволен сообразительностью сталкера. Однако тот еще не закончил.

– Предположим, ты не блефуешь. В этом случае врать будем только мы. Предположим...
– Лом почесал переносицу, и зашипев от боли, удивленно взглянул на свои ладони. Кожа на его руках покраснела и покрылась волдырями, словно он долго рылся в гнезде диких пчел.
– Предположим, - повторил сталкер понравившееся слово, - Бек принимал у меня рюкзак и случайно высунулся из-под защиты. Его ухватил... не знаю кто, и уволок. Мы, конечно, пытались его спасти. Я даже руки обжег, а тебе не повезло еще больше. Тебя тоже утащил спрут, или кто там еще со щупальцами? Как тебе такая версия? Сойдет?

Момент хмуро уставился на Ломакина и не торопился отвечать. Если бы взгляд имел вес, сталкер давно бы погрузился в землю по плечи.

– Думаю, нам поверят, - безмятежно произнес Лом, продолжая исследовать ожоги.
– К тому же спрос с нас невелик. Мы же не можем сами все подключить. Во-первых, не знаем, куда, во-вторых - как...

На мой взгляд ситуация создалась патовая. Никто не хотел уступать. Лом в лучших традициях американского кино нацелился спасти сразу весь мир, а Момент исключительно свою шкуру и интересы работодателя. Мы с Вечным оказались как бы не причем. Жиду вообще хорошо в любой ситуации, а мне хотелось бы остаться в живых и еще не лишиться обещанных денег. Сложная ситуация, что ни говори.

Я отвернулась всего на мгновение. Хотела взглянуть, не маячит ли Бек у меня за спиной, но этого вполне хватило, чтобы Момент вскочил с рюкзака и выхватил у меня из кобуры пистолет.

– Нет! Не надо!
– закричала я, пытаясь вернуть оружие.

– Почему же?
– боец неестественно оскалился и нацелил ствол в голову Вечному.
– Мне нечего терять, а значит, я утяну за собой всех. Как вам такой вариант? Сойдет?

– Послушай, - Лом примирительно поднял руки и одновременно попытался загородить собою Жида (что было не так-то просто сделать, учитывая разницу в их габаритах).
– Мы можем договориться.

– Место!
– прикрикнул на сталкера Момент, как на какую-нибудь шавку.
– Конечно, можем. Вы сейчас достанете из вон того рюкзака наручники и дружно их наденете. Причем ты и Старуха застегнете их за спиной. Живо, живо! Шевелитесь!

Вечный сделал короткое движение к указанному рюкзаку. Он выглядел совсем потерянным. Наверно, раз десять успел пожалеть, что уперся и старался докопаться до истины. Ведь иначе, никто бы сейчас не знал, зачем мы здесь нужны, совесть у всех была бы чиста, и нам бы не требовалось ни о чем договариваться. И уж конечно о наручниках не шло бы никакой речи.

Одобрив его рвение, Момент кивнул и перевел пистолет на Лома, а тот сразу пришел в движение. Сталкер попытался поднырнуть под вытянутый в его сторону ствол и одновременно сделать бойцу подсечку. Однако тот не стал дожидаться, окончания сложного маневра противника. Помня неудачу Бека, Момент сместился в сторону, отодвигаясь от меня подальше, и одновременно нажал на курок.

Грохот выстрела и дикие крики слились в один ужасающий звук. Побывавший в аномалии пистолет разорвало на части, а самому бойцу разворотило кисть руки. От неожиданности он отшатнулся, прикрывая лицо здоровой рукой, но из-за слишком поспешного движения не удержался на ногах и вывалился в туман. Последовавшие затем вопли и довольное урчание не оставили надежды на его спасение.

– Эй! Что случилось?
– изумленно выкрикнул Вечный.

– Старуха давно пистолет не чистила, - ответил Лом, странно улыбаясь.
– Наверняка, где-то им ковырялась, а привести в порядок забыла. Вот Моменту и не повезло.

– Пистолет в аномалии оплавился!
– я сразу принялась оправдываться.

– Да что ты говоришь? И как, приятно было? Не хочешь повторить? А то если надо, могу свой одолжить. Ты не стесняйся, обращайся, только вымыть, потом не забудь, - Лом быстро пришел в хорошее расположение духа, и теперь его было не остановить.

Я совсем уже собралась двинуть его рюкзаком (тихонько, чтобы прочувствовал, но не вылетел из-под купола), однако в нашу перепалку встрял Вечный:

– Ребята, смотрите!
– воскликнул он, влезая между нами и мешая мне размахнуться.
– Эй, Лом, Старуха! Туман отступает!

Мы огляделись по сторонам. Белесая дымка и правда неспешно отодвигалась. Она расползалась в разные стороны, вверх быстрее, чем вширь, так что вскоре над нами уже проглядывали осенние тучи. Хотя они оказались свинцовыми и грозили пролиться затяжным дождем, я все равно была очень рада их видеть. Лучше тучи и дождь, чем теснота и туман.

ЭПИЛОГ

Тело Момента мы нашли и даже похоронили. Вырыли могилу, взятыми из ближайшего хозблока лопатами, а сверху поставили крест из неисправной Грозы и куска арматуры. От Масы остались одни обрывки амуниции, а останков Бека мы так и не обнаружили, однако это ни о чем не говорит - вокруг простиралась сплошь выжженная аномалиями земля, а весь близлежащий асфальт расплавился и превратился в опасную, тягучую массу. Прежде чем он остыл, прошло целых полтора часа, которые мы провели с максимальной для всего человечества пользой - утопили в нем все платы и содержимое контейнеров. Пусть Момент и утверждал, будто мы несли всего лишь дубликаты, но я думаю, он просто брал нас на понт, иначе, зачем бы нам понадобилось возвращаться за ними в "Пузырь"? Чтобы поддержать легенду, что мы простые носильщики? Не слишком ли это сложно?