Контракт на выбывание

– А кто же знал, "кого надо"?
– неподдельно удивился Лютый и сразу посуровел.
– Заканчиваем базар. Тархун, Дез, Маса, Лом и Старуха - пройдите в третий бокс. Остальные свободны.

 На самом деле "Тихое Пристанище" не просто бар, а целый комплекс построек, раскинувшихся на территории бывшего дома отдыха "Сосенки". Однополосная асфальтная дорога, соединявшая его с внешним миром, давно разбита и усеяна аномалиями. Однако Лютый отыскал в лесу относительно безопасный проход, как мог, укрепил здание столовой, заколотил окна, реанимировал дизельный генератор и запустил в сеть приглашение для одиночек. Достаточно было одного сообщения, чтобы у забытого пансионата появились клиенты. Многочисленные свободные площади позволили оборудовать жилые места. Крутые сталкеры селятся на верхних этажах кирпичной столовой. Те, что попроще (и я среди них) - в не разрушенных жилых корпусах. Чем хорошо в "Тихом Пристанище" - здесь каждый может оборудовать логово по своему вкусу. Пока что мест хватает для всех. Однако десятиметровая комната с продавленной кроватью и одиноким шкафом - вовсе не все, о чем я мечтала в жизни.

 Боксами у нас называют изолированные подвальные отсеки столовой. Третий из них самый большой. На его серых бетонных стенах развешены старые плакаты по противопожарной безопасности, и напоминания, что "хлеб - всему голова", отчего кажется, будто попал в подсобку древнего продуктового магазина. Только мягкие диваны, обитые шкурами чернобыльских псов, да корявый стол, сколоченный из ящиков из-под патронов, напоминают, что находишься в Зоне.

Я зашла в бокс последней. Убедившись, что Лютый не намерен к нам присоединиться, аккуратно притворила стальную дверь.

Особого выбора свободных мест не осталось, и я присела рядом с жизнерадостным Дезом. От нанимателей меня отделял массивный стол, но я все равно разглядела капли пота на круглом лице толстяка. Странно, а на мой взгляд, в подвале совсем не жарко.

Коротышка откашлялся:

– Давайте знакомиться, - сказал он отдуваясь.
– Меня зовут Мещеряков Василий Аркадьевич. Я отвечаю за успех экспедиции. Со всеми возникающими вопросами обращайтесь напрямую ко мне. Мой товарищ, - он кивнул в сторону высокомерно насупившегося длинного.
– Вадим Данилович Петров, моя правая рука. Теперь каждый из вас коротко расскажет о себе. Биографию пересказывать не обязательно. Что вас сюда привело - тоже. Достаточно назвать свои успехи в Зоне и предпочтения в оружии.

Все молча переглянулись. О каких успехах речь? Сколько бабла заработали? Так этого ни один уважающий себя сталкер не скажет. Сколько мутантов убили? Тут не долго и соврать.

– Ну ладно, - сказал Василий Аркадьевич, видя, что никто не торопится делиться информацией.
– Начнем с Тархуна. Кстати, а почему такая странная кличка?

– Кличка у собаки, - оскорбился кавказец.
– Меня зовут Тахир, а Лютый сказал - Тархуном будешь.

– Итак?..
– поторопил его коротышка.

– Чего?
– не понял Тахир.
– А! Я хорошо ориентируюсь на местности. Читаю следы. Могу вывести из "Пузыря". Стреляю. Предпочитаю ОЦ-14, то есть "Грозу".

На мой взгляд, сталкер сильно загнул. Автоматно-гранатометный комплекс я не видела у него ни разу (точнее, вообще никогда не видела - не только у него). Но Василий Аркадьевич только кивнул.

– А "Пузырь" это что?
– переспросил длинный Вадим Данилович.

– Пространственная аномалия, - нетерпеливо отмахнулся толстяк.
– В нее тяжело попасть, а еще тяжелее выбраться наружу.

– Ерунда!
– воскликнул Дез.
– Есть специальный артефакт, называется "Компас". Дорогой зараза, но с его помощью можно запросто проложить нужный путь.

– Может, еще скажешь, что умеешь им пользоваться?
– угрюмо буркнул Тархун.
– К тому же мне "Компас" не нужен. Я сам дорогу нахожу.

– Хорошо. Следующий, - поторопил Василий Аркадьевич.

– Меня зовут Дез, - начал молодой снайпер.

– Так как я дезертировал из армии. Но от вас я не сбегу!
– добавил он поспешно, видя, как напрягся длинный.

– Куда же ты денешься с подводной лодки, - миролюбиво произнес Василий Аркадьевич.

– Я хороший снайпер, - продолжил Дез.
– предпочитаю АС "ВАЛ".

– Меня прозвали Масой еще со времен службы в Арабских Эмиратах, - подхватил эстафету бывший Долговец, - и вовсе не потому, что я большой. В переводе с арабского это означает начальник...

– Ну да!
– рассмеялся Лом.
– Так еще негры рабовладельцев называли: "чего желаете маса? Так точно, белый господин!" Признайся, наверняка гонял аборигенов на конопляные плантации? Эксплуатировал... Было дело?

Мужики заржали, но отставной военный демонстративно их игнорировал.

– Если надо доработать оружие, починить броник в походных условиях, или перенести какую-нибудь тяжесть - обращайтесь ко мне. Предпочитаю...
– Маса оглянулся на Тархуна.
– Грозу, конечно. И от "Винтореза" я не отказался бы.

– А у самого что есть?
– лениво поинтересовался Вадим, который Данилович.

– Калашников. Но кроме него Гроза и со снайперкой не помешают, - торопливо добавил сталкер.

– Обойдешься одной Грозой, - категорично заявил толстяк.
– Теперь Лом.

– Ты тот, который "против лома нет приема"?
– неуклюже пошутил длинный.

Похоже, он пребывал в благодушном настроении.

– Нет, - осклабился Лом.
– Я тот, который Ломакин.

– Вот это да!
– Маса подался вперед, протягивая Лому руку.
– А я - Кувалдин, но меня-то не кувалдой кличут!

Сталкеры обменялись рукопожатием. У худосочного Ломакина даже пот на лбу выступил - так он старался произвести впечатление на здоровяка. А может это и не от усердия вовсе, а от боли.

– Лом и Кувалда у нас уже есть, - Вадим Данилович хлопнул себя по острым коленям.
– А как же стамеска с гвоздодером? Нет таких?

Парни вежливо улыбнулись, а толстяк с сомнением покосился на своего спутника.

– Я продолжу?
– чересчур подобострастно поинтересовался Лом. Дождавшись благосклонного кивка, он хвастливо заявил, - на моем счету более двух сотен убитых мутантов...

– Крысиное гнездо, что ли разорил?
– не смогла я сдержаться от язвительного замечания.
– А моего кабанчика ты тоже посчитал?

Лом только поморщился.

– Предпочитаю дробовик Сайга-12К «Тактика», или более продвинутый Сайга М3 EXP 01. На дальние расстояния - ВСС "Винторез". Твоя очередь, Старуха, - он сделал приглашающий жест, а взглядом пообещал мне смерть в жутких мученьях.

На муравейник посадит что ли?

– У меня прозвище Старуха, так как я старая и больная женщина, - лучше самой озвучить подобные вещи, чем потом выслушивать, как тебя опускают другие.
– Особых талантов за собой не замечала. Разве что аномалии чувствую заранее, да вроде бы на ментальное воздействие не поддаюсь.

– Вроде бы?
– переспросил толстяк.

– Специально не проверяла, - я пожала плечами.
– Но один раз мы наткнулись на контролера, - мне не хотелось уточнять, кто это "мы". Вспоминать покойного Лиса было неприятно.
– Пока... учитель боролся с глюками, я подошла к контролеру вплотную.

Я вновь замолчала, пытаясь вспомнить, почему в тот раз не воспользовалась пистолетом. Но почувствовав внимательный взгляд длинного, торопливо довершила рассказ:

– В общем, я его зарезала. Он был такой медлительный, что даже не сопротивлялся. Стреляю из автомата Калашникова. Ни из чего другого просто не пробовала.