Контракт на Землю

– Да, запах на планете присутствовать, - подтвердил Гокролл, игнорируя вопрос относительно их цели визита на Тулеб. Офицер отошел от корабля на приличное расстояние, скинул со своих плеч на твердые и сухие камни какие-то упакованные в чехол вещи, и вновь направился к кораблю за новым грузом.
– Это ситуация есть из-за гейзеров и отсутствия растений, - попутно бросил он для землян.
– Но вам не надо беспокоиться. Химический анализ атмосферы показывать ее безвредность. Мы дождаться здесь помощи и все быть благополучно.

– Помощи? А нам нужна помощь?
– вновь приступил к расспросам дотошный майор Верхоланцев.

– Да, это есть так, - ответил Андрею Таафитт, также пронося некоторый груз на своих мощных плечах мимо растерянных пленников.

– Сибарксы повредить нам корабль. Мы запросить помощь. А пока сидеть здесь и ждать.

– Как необычно тут все!
– негромко произнесла Настя, указывая своим спутникам на небо.
– Два солнца: желтое и красное. И оба одновременно освещают планету. Разве так бывает?

Нельдиане снисходительно заулыбались удивлению людей столь обыкновенным и привычным для других цивилизаций вещам и также машинально подняли свои головы в небо.

– Майя! А-вэ-эс-ка! Она прибавила в скорости и уже здесь!
– громко оповестил начальницу о возникшей проблеме Таафитт, замечая на небосводе все более растущую в своих размерах точку.
– Боевая готовность!

Госпожа Руц, мгновенно оценив уровень надвигающейся на них угрозы, кивнула:

– Всем немедленно покинуть корабль и отойти от него на безопасное расстояние!
– закричала она так, чтобы все члены команды услышали ее приказ.
– Земляне, вы иметь обязанность держаться вместе! Вы встать на открытую площадку и не двигаться! Нам иметь случай легче вас защищать!

Таафитт отбросил прочь выносимые им с корабля вещи. Он почти в охапку схватил Анастасию и поволок ее в сторону от корабля, благоразумно при этом обходя кипящие лужи и расплавленные участки камней. Гокролл последовал его примеру, эвакуируя в зону безопасности Ивана. Офицер Сэвний пока был занят спасением необходимых вещей, а Майя помогала спуститься с трапа доктору Хардзу и юной переводчице их экипажа Диолле. Именно поэтому майор ФСБ, не рассчитывая, что кто-нибудь обратит на него внимание и еще, чего доброго, применит к нему физическую силу, сам отправился за своими соотечественниками.

– Эй, парни, а ну, полегче!
– громко и недовольно закричал он помощникам госпожи Руц, видя, как мужчины чуть ли не волоком пытаются оттащить Настю и Ивана подальше от корабля.
– Эти двое птенцов находятся под моей юрисдикцией, и я за них отвечаю! Нечего тут распускать свои руки! И вообще, сидеть кучно на открытой местности, когда есть угроза с воздуха, это, по меньшей мере, глупо! Надо как-то рассредоточиться, я не знаю там. Еще придумать что-либо. А то - никакого понимания о тактике и стратегии...

Андрей не успел договорить свою мысль. Взрыв борта 551 заглушил его слова. Автоматическая военная станция сибарксов, спустившись в атмосферу Тулеба и поймав на прицел преследуемый ею объект, четко выполнила заданную программу по уничтожению корабля.

Взрывной волной всех стоящих на ногах нельдиан и землян тотчас уронило на камни. Ввысь взметнулся столб пламени и черного дыма. Грохот покатился по безжизненной пустыне. С безоблачного, освещаемого двумя солнцами неба на головы полетели горящие обломки и пепел уничтоженного корабля. Вокруг посадочной площадки по серым камням побежали темные трещины, и уже через несколько секунд то здесь, то там с треском и с шипением из глубин планеты стали вырываться струи пара и раскаленной жидкости.

– Мать вашу!
– выругался Андрей, стряхивая с головы и плеч пепел и поднимаясь на ноги.
– Что это еще за твари такие - эти ваши сибарксы? Мы же им..., а они...

Майору ФСБ вновь не дали высказаться до конца. Сильные руки старшего офицера Таафитта, подоспевшего сюда за отставшим пленником их экипажа, легко подхватили Андрея за плечи. Нельдианин поспешил переместить его к остальным землянам.

– Быстрее, бежать к безопасное место! А-вэ-эс-ка сейчас возвращаться!

– только и бросил он на бегу, не очень вежливо таща Андрея за руку за собой.
– Вы все быть здесь и не двигаться!
– повторил он приказ своей начальницы и подвел майора к испуганно сидящим на камнях Ивану и Анастасии.

Таафитт оказался прав. Зеркальное брюхо автоматической военной станции вновь засверкало в лучах двух солнц у самого горизонта. Выполнив подальше от своих врагов крутую петлю, беспилотник пошел на второй круг. Ему требовалось убедиться в полном разрушении преследуемого корабля, а может, совершить и контрольный выстрел.

– Мы же у них здесь как на ладони! Чем не отличная мишень?
– встревожился Андрей, оглядываясь кругом. «А ведь в этой каменной пустыне на самом деле прятаться негде! Ничего, что могло бы послужить хоть каким-нибудь укрытием!».
– Быть может, нам разбежаться в разные стороны?
– неуверенно предложил он свой вариант спасения.
– Атаковать одновременно множество целей сложно. Особенно, если эти цели будут в непрерывном движении.

– Бегать от самонаводящихся ракет - не есть рациональное решение, - возразил Гокролл, вытягивая над головой руки, словно удерживая на ладонях тяжелый щит.
– Прятать группу неподвижных людей в нашей ситуации есть проще. Мы искажать пространство и делаться с воздуха невидимыми. Мы надеяться, что цель АВС - только корабль, и она сейчас отсюда убраться. Эта машина есть хорошо вооруженная, но не есть сильно умная.

Гокролл не обманывал и не преувеличивал. Беспилотный корабль сибарксов вновь промчался над местом высадки экипажа борта 551 и на всякий случай выпустил несколько ракет по обломкам. Прогремели взрывы. Но на этот раз они не были неожиданными и никого не напугали. Грохот, копоть, шипение вновь появившихся гейзеров. Два стихийно образовавшихся лагеря беглецов по обе стороны от погибшего корабля: лагерь Майи, где она вместе с помощником Сэвнием прикрывала доктора Хардза, Диоллу и ту часть вещей, что офицеры успели вынести до взрыва, и лагерь Таафитта, в котором он совместно с напарником Гокроллом защищал троих землян, оба лагеря в полном молчании следили за дальнейшими действиями АВС. Никто не знал, какие задачи были запрограммированы для этой станции, и угомонится ли она теперь, после того, как корабля нельдиан не стало?

Беспилотник вновь полетел к горизонту.

– Неужели он заходит на третий круг?
– со страхом в голосе воскликнула Диолла.
– Он будет взрывать здесь все, пока не доберется до нас?

– Нет, не думаю, - отвергла эту идею Майя, загораживая рукой от солнечных лучей свои глаза и всматриваясь вдаль.
– Скорее всего, он высаживает там машины зачистки. Точно! Смотрите! А-вэ-эс-ка набирает высоту и покидает Тулеб! Таафитт!
– все также по-нельдиански закричала Майя.
– Станция выпустила роботов! Нам предстоит рукопашная! Ты - со мной и Сэвнием на передовую! Гокролл, ты - последняя линия обороны дипломата. Оберегаешь ее вплотную! От девушки не отходить ни на шаг!

– Есть, - отрапортовали хором напарники, готовясь выполнять полученные приказы.

Таафитт сбросил со своих мускулистых плеч куртку и направился к Майе и Сэвнию. Гокролл остался стоять на месте, где и был, рядом с пленниками. Он лишь напряженно всматривался вдаль и периодически делал круговые движения плечами, не позволяя мышцам прийти в расслабленное и вялое состояние.

– Эй, что происходит?
– вновь обеспокоенно спросил Андрей, видя, как нельдиане к чему-то приготовились, а по каменистой пустыне к ним напрямик, не обходя даже кипящие лужи и струи гейзеров, довольно быстро приближаются две крупные фигуры каких-то существ.
– Кто это? Что это за круглые бочонки на четырех подставках-ногах?