Контроль

– Понятно, – кивнул Том, хотя, сказать по чести, он мало что понял. – Так нам-то теперь что делать?

Сикх указал на Тома пальцем.

– Тебе!

– Мне?

– Точно.

– Может быть, кто-то более опытный…

– Нет. Ты нашел пакали – тебе с ними и разбираться.

Том взвесил пластинки на ладони.

– Так, значит?

– Именно.

– Где я могу этим заняться?

– Да, собственно, где угодно.

– Расстояние до разлома не имеет значения?

– Никакого.

– Ну ладно.

Том присел на корточки и, как колоду карт, раскинул перед собой на асфальте пакали.

Единорог, лодка, ракушка, череп, улыбающийся кот.

– Цвета пакалей имеют значение?

– Разумеется.

– И?..

– Нет. Этого я не знаю.

– Мило.

– Что именно?

– Так. К слову пришлось.

Том передвинул вверх три белых пакаля: единорог, раковина и кот.

Что нужно сделать?

Сложить пять пакалей в стопку, чтобы получилась правильная последовательность.

Правильная – значит, оптимальная.

Тетя Мэгги говорит, что главное правило приготовления сандвича – нельзя складывать вместе два одинаковых слоя.

То есть, если у тебя три ломтя хлеба, их нельзя класть один на другой. Чтобы сандвич получился вкусный, хлеб непременно нужно чем-то прослоить.

Если исходить из правила сандвича, белые пакали не должны соприкасаться. Значит, место белых пакалей внизу, сверху и в середине.

Том был абсолютно уверен в том, что сверху надо положить пакаль с улыбающимся котом.

Кот ему нравился.

Ему было куда приятнее смотреть на улыбающегося кота, нежели на скалящийся череп.

Кроме того, улыбающийся кот – это некая обманка.

Кота-обманщика следовало непременно держать перед глазами. Даже если он и не затевал ничего плохого. На всякий случай.

Тогда в самый низ следует отправить единорога.

Логика здесь простая. Улыбающийся кот и единорог – оба фэнтезийные персонажи. Они даже, помнится, встречались в одной книге. Значит, в стопке пакалей они должны стать чем-то вроде книжной обложки.

Так.

Единорог – внизу.

Кот – сверху.

Раковина – в середине.

Остаются черный пакаль с черепом и красный с лодкой.

Ну, с ними совсем просто.

Кладем лодку на единорога. И ракушка оказывается в лодке.

Череп – между ракушкой и котом. Потому что череп похож на ракушку – такой же окостеневший остаток того, что некогда было живым. Череп был чьим-то лицом, а морда кота – кошачье лицо. Кот над черепом – превосходство живого над мертвым.

Логика, конечно, так себе.

Но вурер-сикх говорит, что логика в этом деле вообще не требуется. И даже противопоказана.

Том быстро собрал пакали в выбранном порядке.

Отлично!

Он справился с задачей!

– Готово!

– Молодец, – подмигнул ему сикх. – Теперь нужно привести эту систему в действие.

– Каким образом?

– Для того, чтобы запустить Голема, вуреры складывают пакали ему на язык. После чего включается механизм, который начинает их сжимать. При определенной степени сжатия включается процесс взаимодействия пакалей.

– То есть нам нужны хорошие тиски, – предположил Том.

– В принципе, тиски были бы вполне уместны, – согласился сикх. – Но можно сделать проще, – он выдернул из-за пояса кинжал вместе с ножнами и протянул его Тому. – Садани как следует рукояткой.

Нефритовый черенок рукоятки кинжала покрывала искусная резьба, головку украшала пара внушительных рубинов, а вдоль ограничителя мерцала россыпь разноцветных камней помельче.

– Это сработает? – с сомнением спросил Том.

Методика казалась ему очень уж подозрительно простой.

– «Серые» именно так активируют пакали, – уверенно заявил сикх.

– Тогда я изменю последовательность.

Том протянул руку к сложенным в стопку пластинам.

– Стоп! – поймал его за запястье сикх. – Это еще зачем?

– Я не хочу бить кота по морде.

– Это всего лишь рисунок.

– Все равно. Я лучше врежу по черепу.

Том вытащил из-под белого пакаля с котом черный с черепом и положил его сверху.

– Уверен?

– Конечно.

– Ну, давай.

Том разжал и снова сжал пальцы на рукоятке кинжала.

Занеся руку с кинжалом над головой, он задержал дыхание и прицелился точно в центр черного пакаля.

Череп таращил на него пустые глазницы и ехидно скалился.

Как будто хотел сказать: ничего, мол, у тебя, парень, не получится.

Глядя на него, Том вдруг засомневался в том, что выбрал правильную последовательность.

– Три секунды.

Кто-то сзади положил ему руку на плечо.

Том оглянулся.

Рядом стоял «серый».

– Я отниму у тебя ровно три секунды. Хотя, конечно, это только так говорится. На самом деле немного побольше.

– Ахав?

– Да. Прежде чем ты сделаешь то, что собираешься, я хочу сказать, что для меня было честью играть с тобой. Уверен, из тебя выйдет отличный игрок.

– Спасибо. Я тоже рад, что моим партнером оказался именно ты. И, честное слово, жаль, что ты останешься без бонусов.

– А, ерунда, – махнул рукой Ахав. – Я быстро наверстаю упущенное. Да и не в бонусах смысл. Ты ведь и сам это понял.

– Мы больше не увидимся?

– Ты снова задаешь вопросы. Ну да ладно… Все зависит от того, захочешь ли ты продолжать Игру. Мы ведь не ради развлечения перемещаемся от одного разлома к другому.

– И что мне нужно будет сделать, если я захочу вступить в Игру?

Ахав поднял вверх указательный палец.

– Это вопрос, на который ты сам можешь найти ответ.

«Серый» протянул Тому бумажный пакет. Вроде тех, в которые складывают покупки в супермаркетах. Только на нем не было никаких надписей или рисунков.

– Держи.

– Что это?

– Презент.

– Ну, я даже не знаю… У меня нет ответного подарка.

– Держи!

– Спасибо.

Том принял пакет из рук «серого».