Конвой. Схватка без правил. Возвращение не предусмотрено. Ультиматум

Эти парни все время говорили «до войны», «после войны», а солдатам Баттлера такие слова были непонятны. Еще их прадеды рождались при этой войне и правнуки тоже, вне всякого сомнения, окажутся на фронте, зачав между делом – во время коротких отпусков, новых солдат державы.

Фразы вроде: «Твой отец погиб как герой», слышали чуть ли не все дети империи.

– Сэр, четыре ракетные позиции уже готовы, – сообщил по рации лейтенант-инженер.

– Отлично, – ответил майор. – Ты сам где?

– На противоположной стороне, сэр. Дам последние указания и отправлюсь в центр острова – песчаную подушку готовить…

– Хорошо – действуй. Время ещё есть…Сказал и подумал: «А есть ли?»

Как только майор закончил говорить с инженером, с орбиты на его скремблервойс пришло тревожное сообщение.

– Всем-всем! В северное полушарие просочились полторы сотни легких судов противника! Повторяю…

Повторения Баттлер слушать не стал и спрятал аппарат в карман.

– Ты слышал? – спросил он сержанта.

– Слышал, сэр.

– Тогда возвращай транспорты на орбиту, а я пойду в лес – посмотрю, как идет строительство блиндажей. Эти стервятники могут появиться здесь в любую минуту.

– Эй, ребята, транспорты уходят! Поторапливайтесь! – крикнул Джаспер солдатам, увязывавшим на грузовых платформах последние тюки. Пока люди находились в непосредственной близости от десантных судов, те не могли стартовать, а потому их могли застигнуть случайные воздушные охотники.

Наконец все грузы были закреплены и колонна бульдозеров и грузовых платформ двинулась по береговой полосе. Солдаты сидели на ящиках и переводили дух после быстрой выгрузки. Автоматы лежали у них на коленях, а каски болтались на поясах. Пока что в них не было никакой необходимости.

Когда колонна отошла на сотню метров, сержант покрутил над головой рукой, адресуя это жест пилотам.

Транспорты вздрогнули от запустившихся движков, развернули сопла и с громким ревом оторвались от изуродованного пляжа.

Джаспер наблюдал за их взлетом с опушки леса, прикрывая лицо ладонью. Только в космосе эти корабли могли маневрировать и, если нужно, огрызнуться скорострельными пушками. В атмосфере же десантное судно было не грациознее калоши. Спуск – пузом вниз, взлет – также без особых затей.

«Ну вот мы и одни», – со вздохом подумал батальонный сержант и, поудобнее перехватив автомат, пошел в глубь леса, где уже закапывались в податливый грунт солдаты подразделений.

68

Первый налет на остров произошел спустя час и сорок минут после высадки батальона.

– Неполное звено штурмовиков. Тип не определен, – доложили с радарной станции.

– Всем в укрытие! Ракеты и артиллерия – к бою! – скомандовал по радио Баттлер, однако через несколько секунд последовало дополнительное сообщение:

– Сэр, они идут «пустые» – на подвесках ничего нет…

– Понял вас, – отозвался майор и тут же скорректировал свою команду: – Постам ПВО огня не открывать! Пусть идут по своим делам.

Впрочем, тройка штурмовиков не собиралась проходить мимо, и Баттлер понял почему – они потеряли четвертого и теперь хотели отомстить, все равно кому.

«Ну конечно, небось с „сильверхантами“ им драться не хочется…» – отметил майор, проследив стремительный полет машин. Они пронеслись над самыми верхушками деревьев, сознательно провоцируя зенитный огонь, однако, согласно приказу, батальон молчал.

Выбрав целью одну из радарных станций, штурмовики всадили в неё весь оставшийся боекомплект и ушли в высоту.

– Ну что, никто не пострадал? – спросил майор и, услышав отчеты, удовлетворенно кивнул. – Ну и отлично. Продолжайте работы.

Солдаты снова повыскакивали из леса, словно муравьи, и следом за ними выползли неторопливые бульдозеры. Бригады вернулись к своей работе, продолжая сооружать перед ракетными платформами песчаные валики, которые затем опрыскивали склеивающим составом.

Укрепления росли быстро и под солнечными лучами становились тверже бетона.

– Алле, сосед! – донеслось из скремблервойса майора, когда он обходил позиции на севере.

– Слушаю, – ответил Баттлер.

– Капитан Джамад с острова Черепашка.

– Что за остров?

– Это я так свой «КЕ-67-1С» называю. Он находится от вас на юго-востоке. А вы как свой остров назвали?

– Да пока никак, – пожал плечами майор. Ему как-то не пришло в голову сделать это, хотя, конечно, следовало. Имена собственные здорово облегчали боевое взаимодействие.

Вспомнив, как прошла высадка – быстро и без проблем, майор ответил:

– Назову его Добрый.

– Добрый? – переспросил капитан и засмеялся. – Боюсь, урайцы тебя не поддержат.

– Боюсь, что так, – согласился Баттлер. – Ты чем богат, капитан?

– Артиллерийская и зенитная поддержка. Так что если что – жалуйся, мы поддержим. Стену огня организуем, если потребуется.

– Спасибо, это очень кстати. Я учту.

На том и расстались. Баттлер тотчас достал карту и прикинул расстояние до соседа. Получалось чуть больше тридцати километров, однако при должном оснащении подразделений капитана Джамада тот мог дать существенное прикрытие.

Вооружившись карандашом, майор напротив острова Джамада подписал – «о. Черепашка». А затем – поименовал свой – «о. Добрый».

Потом обвел названия по два раза, и получилось красиво.

В этот момент с восточного пляжа вышел на связь батальонный сержант Джаспер:

– Сэр, поврежденный радар заменили, так что вся полусфера у нас под контролем.

– Ты просто молодец, Джаспер. А вот скажи, как называется наш остров?

– Ну… по карте – «КЕ-67-2С».

– Нет, на самом деле он называется остров Добрый.

– Сами придумали, сэр?

– А тебе не нравится?

– Мне нравится. В названии должен быть оптимизм, сэр. А то onlmhre полковника Свифта по кличке Могильщик, который называл свои позиции вроде Прибежище Скелета или Ущелье Ужаса. У него всегда были самые большие потери…

– Да, помню. Кстати, в тридцати километрах от нас находится остров Черепашка. Владение капитана Джада. У него там полный набор АЗП.

– Ух ты! – обрадовался сержант. – Это где, на «КЕ-67-1С»?

– Да, на нем.