Конвой

— А вы?

— Я за тобой! Быстро!

Егор нырнул к парапету и начал спускаться. Сверху слышались выстрелы — Кардинал прикрывал его отход.

Карниз. Окно. Он влетел внутрь, где его подхватили Химера и Кроха.

— Где Кардинал? — спросила Химера.

Сверху раздались крики, топот ног.

— Сейчас! — Кардинал появился на карнизе, тяжело дыша. За спиной у него был рюкзак с припасами.

Он нырнул в окно. В тот же момент на карнизе показались пираты.

— Бежим! — крикнул Кардинал.

Они бросились к выходу. Коридор, лестница вниз. Болт шел сам, опираясь на Кроху, но очень медленно. Сзади — топот погони.

Выскочили на улицу с противоположной стороны здания. Машин пиратов здесь не было — все были с другой стороны.

— Но куда мы денемся пешком? — спросил Кроха. — С раненым далеко не уйдем!

Вдруг из темноты раздался рев мотора. К ним на полной скорости несся грузовик. Егор инстинктивно поднял автомат, но Химера опустила его ствол.

— Свои! — крикнула она. — Я чувствую!

Грузовик с визгом затормозил рядом с ними. Из кабины высунулся незнакомый мужчина в кожаной куртке.

— Кардинал? — спросил он. — Меня послал Медведь. Сказал, вы можете попасть в беду. Залезайте, быстро!

— Откуда Медведь узнал? — спросил Кардинал, но уже помогал грузить Болта в кузов.

— Потом объяснит. Сейчас валим отсюда!

Они забрались в кузов. Водитель газанул, и грузовик сорвался с места. Позади послышались крики пиратов и выстрелы, но было уже поздно.

— Куда едем? — крикнул Кардинал через окошко в кабину.

— В «Депо»! — ответил водитель. — Других вариантов нет, рассвет близко!

Егор посмотрел на небо. Действительно, черная ночь начинала сереть. До рассвета оставалось меньше часа.

— Успеем? — спросил он.

— Должны, — ответил водитель, выжимая из машины все возможное.

Они мчались по пустым улицам Мешка. Дождь хлестал по брезентовому тенту, но внутри было относительно сухо. Болт лежал на импровизированных носилках, Кроха держал его голову.

— Как он? — спросил Кардинал.

— Плохо, — мрачно ответил Кроха. — Температура растет. Нужен микс, срочно.

— В «Депо» найдем, — пообещал Кардинал, хотя в голосе его не было уверенности.

Химера сидела у заднего борта, всматриваясь в темноту позади.

— Погони нет, — сообщила она. — Оторвались.

— Кто такой Медведь? — спросил Егор у Кардинала.

— Старый друг. Из тех, кому можно доверять. — Кардинал задумался. — Но как он узнал о наших проблемах? И откуда у него свободный грузовик с водителем?

— В Мешке лучше не задавать лишних вопросов, — философски заметила Химера. — Главное, что помогли.

Впереди показались огни. Форт «Депо» был уже близко. Массивные стены, сторожевые вышки, прожектора. И ворота — закрытые.

— Эй! — крикнул водитель часовым. — Откройте! У нас раненый!

— Кто такие? — раздался голос сверху.

— Караван Медведя! — ответил водитель. — Он предупреждал!

Последовала пауза, потом ворота начали медленно открываться. Грузовик въехал внутрь и остановился на площади сразу за воротами.

— Все, приехали, — сказал водитель. — Дальше сами. Мне нужно машину вернуть.

Они выгрузились. Болта вынесли на носилках. К ним уже спешили люди в форме дружины «Депо».

— Так-так, кого мы тут имеем? — раздался насмешливый голос.

— Кардинал со товарищи, — представился Кардинал. — Нам нужна медицинская помощь для раненого. И встреча с вашим начальством.

Офицер дружины с хитрым лицом внимательно осматривал прибывших. Его лицо блестело в свете прожекторов, а в глазах читался холодный расчет.

— Медика к раненому, живо! — повторил он приказ, когда два дружинника подхватили носилки с Болтом. — А вы, господа, следуйте за мной. Комендант ждет.

— Сначала убедимся, что нашему человеку окажут помощь, — твердо сказал Кардинал.

Офицер усмехнулся.

— В форте "Депо" соблюдаются законы гостеприимства. Даже для таких... неожиданных гостей. Вашему раненому окажут всю необходимую помощь. А теперь — за мной.

Егор переглянулся с Химерой. Её разноцветные глаза были полны тревоги. Они выбрались из одной ловушки, чтобы попасть в другую.

За воротами форта раздался знакомый вой — твари просыпались, выползая на улицы. День начинался.

А вместе с ним — новые опасности и новые выборы в мире, где каждое решение может стать последним.

Глава 4. Депо

Они двинулись через внутренний двор форта. Егор оглядывался по сторонам, изучая новое место.

Форт "Депо" разительно отличался от "Каскада". Если тот был организован на базе военной части с четкой планировкой, то здесь царил организованный хаос. Бывший железнодорожный узел превратился в лабиринт из вагонов, контейнеров и самостроя. Повсюду сновали люди — кто-то в форме дружины, но большинство в гражданском. На Егора и его спутников поглядывали с любопытством и настороженностью.

— Впечатляет, — негромко сказала Химера, идя рядом с Егором. — Комендант сумел превратить это место в настоящую крепость.

— И в ловушку, — так же тихо ответил Кардинал. — Смотри, сколько снайперских позиций. Если что — нас перестреляют, как куропаток.

Офицер, шедший впереди, обернулся.

— Прошу не отставать. Комендант не любит ждать.

Они поднялись по металлической лестнице на второй ярус, где из старых железнодорожных вагонов была сооружена административная часть форта. У входа в центральный вагон стояли двое охранников в броне.

— Обыскать их, — приказал офицер.

— Мы уже сдали оружие на входе, — возразил Кардинал.

— Процедура, — пожал плечами офицер. — Ничего личного.

Обыск был быстрым, но тщательным. Егор заметил, как охранник задержал взгляд на внутреннем кармане Кардинала, где был спрятан черный камень, но ничего не сказал.

— Чисто, — доложил охранник.

— Входите, — офицер открыл дверь.

Внутри вагон был переоборудован в кабинет. За массивным столом сидел мужчина лет пятидесяти с длинным шрамом через все лицо, пересекающим правый глаз, который был скрыт черной повязкой.