Координатор

— Можно попробовать «Чикаго», — сказал Майкл. — Если у вас есть какое-нибудь дешевое шампанское.

— Единственное шампанское, какое у нас есть, это «Крюг», — сказал Ульф.

— Не думаю, что «Крюг» подходит для коктейлей.

— Не говоря уже о его отменной выдержке, — заметил Гуннар. — Это будет уже настоящее богохульство. А с другой стороны, немного богохульства полезно иногда для души. Что касается бренди, то мы возьмём «Хайн» двадцать восьмого года. Мы сделаем самый дорогой коктейль в истории. Мы напоим Хельду. Хельда всегда очень забавна, когда напьется. Ну что ж, Майкл приступим к делу. Вытаскивайте карту.

Уайлд вытащил трефовую даму. Он с любопытством ощупал поверхность карты. Она была слегка шероховата.

Гуннару пришел червовый валет.

— Я сам придумал систему меток. Недурно, правда? Наколка настолько мелкая, что на первый взгляд практически незаметна. Что там у вас, Ульф?

Ульф сунул под мышку бутылку бренди.

— У меня двойка пик.

— Я вытяну карту за Хельду, — оживился Гуннар. — Бог ее знает, когда она спустится вниз. У женщин процесс одевания может длиться бесконечно, верно, Майкл? А модели тратят на это вдвое больше времени — я хочу сказать, когда они одеваются для себя. Итак, это трефовая шестерка. Что ж, Майкл, как я и надеялся, мы будем играть вместе. Ставка в одну крону вас устроит?

— Я закупщик, а не банкир.

— Нет никакого смысла играть в карты, если ставки невысоки. Кроме того, я уверен, что вы очень опытный партнер.

Сам я не так уж хорошо играю в карты, но обычно мне везет, к тому же вы помните, что говорил Наполеон. Сегодня мы заложим фундамент нашего партнерства.

Он принялся ловко тасовать карты.

— Какую колоду предпочитаете?

— Оставлю свою.

— А, вы суеверны. Сразу видно настоящего спортсмена. Кстати, я придерживаюсь Блэкпулской конвенции и не признаю всякие новомодные штучки. Я изучал бридж еще до войны с Гитлером и до сих пор думаю, что старая манера игры гораздо лучше. Хельда! Ты выглядишь божественно.

Хельда переоделась в малиновое платье с глубоким декольте. На безымянном пальце ее правой руки сверкал крупный рубин, в тон ему в ушах поблескивали серьги каплевидной формы. На другой руке были наручные часы «Ойстер Леди-дэйт» с платиновым корпусом и браслетом. Уайлд подумал, что на ней висит не меньше двух .тысяч фунтов стерлингов. Он встал:

— Ваше творение, Гуннар?

Гуннар разразился громким смехом:

— Что там такое?

Он протянул руку и ощупал ее бедра.

— О господи, конечно нет. Она нашла его в каком-то стокгольмском магазине. Где ты его купила, Хельда?

Хельда села справа от Уайлда.

— На Ниброгатан.

— Ну да, разумеется. На Ниброгатан есть несколько милых магазинчиков. Но вы не находите, что эта особа — настоящая изменница? К ее услугам были тысячи наших платьев, достаточно было только спуститься вниз. Коктейль «Чикаго» тебя устроит, дорогая?

— Да, конечно, спасибо, Гуннар. Я вижу, вы уже выбрали партнеров.

— Я припас Майкла для себя. Интуиция подсказывает мне, что он эксперт. Сначала мы выпьем по бокалу, Ульф, а когда Хельда сделает тебя «болваном» [4] , пропустим по второй. Ставка составляет крону за каждое очко, дорогая.

4

«Болван» — игрок, картами которого играет его партнер.

Он улыбнулся:

— Мы каждый вечер играем с ней в бридж по этим правилам, и, поскольку я всегда выигрываю, мне не приходится заниматься таким скучным делом, как выплата зарплаты. Обычно модели вроде Хельды стоят очень дорого.

Гуннар излучал такое обаяние и силу, что энергия его личности волнами исходила от его кресла и, перетекая через стол, разливалась по всей комнате. Уайлду пришло в голову, что перед ним один из тех редких людей, которые даже в толпе мгновенно приковывают к себе внимание и достигают первенства. Когда он умрет, весь мир наверняка затаит дыхание и скажет, что это был замечательный человек, настоящий Сокол, убитый жалким и ничтожным киллером.

Уайлд сдал карты.

Хельда улыбнулась ему поверх своих карт:

— У вас нет сигареты, Майкл? Я хотела бы попробовать что-нибудь английское.

— Я курю «Блэк рашн».

— О, чудесно. Это мои любимые.

Он протянул ей спичку. Она взяла его за кисть, поджав свои пальцы внутрь ладони. Ее ногти вонзились ему в кожу, и она выдохнула дым ему в лицо.

Он разобрал свою сдачу. У него было пять бубновых карт, включая туза, даму и десятку, три трефовых и три червовых, с тузами в обоих случаях, и две мелких пики.

— Бубны, — сказал он.

Ульф спасовал. Пальцы Гуннара пошуршали по лицевой стороне карт.

— Два пик.

— Гуннар, как всегда, в своем репертуаре, — заметила Хельда. — Боюсь, для меня ты слишком сильный противник. У меня погасла сигарета, Майкл.

Он положил перед ней коробок со спичками. Возможно, у нее были хорошие карты, по крайней мере достаточные для того, чтобы включиться в игру.

— Три червей.

— Вы мне нравитесь, Майкл, — сказал Гуннар. — Вы мне очень нравитесь. Смело бросаетесь в бой, верно? Четыре треф.

Хельда выпустила перед собой струю дыма:

— Нас хотят раздеть до нитки, Ульф. Я пас.

Гуннар говорил, что он придерживается Блэквудской конвенции.

— Четыре без козырей, — сказал Уайлд.

— Пять бубен, — ответил Гуннар, отбросив свой шутливый тон и нахмурив брови.

Хельда скрестила руки на груди. Уайлд задумчиво потер подбородок. Ответ партнера указывал на туз пик, а с учетом первоначально названной Гуннаром игры намекал на сдачу, имевшую не меньше тринадцати очков по старшим козырям, что предположительно могло означать еще одного старшего козыря по пикам, короля треф и дополнительного короля бубновой или червовой масти. Бубновый король гарантировал твердый шлем [5] ; игра с червовым королем была более рискованной.

5

Шлем — выигрыш или проигрыш всех взяток в висте или бридже.

— Шесть бубен.

— Браво! — воскликнул Ульф. — Вечер начинается блестяще.

— Согласен, — кивнул Гуннар.

— Вам меня не запугать, я чувствую, что вы блефуете, — сказала Хельда. — Удваиваю ставку.

Уайлд улыбнулся. Теперь он знал, где скрывались недостающие короли.

— Согласен.

Ульф пожал плечами.

Гуннар рассмеялся:

— Хельда думает, что может с вами потягаться, Майкл. Но я приготовил кое-что для вас обоих. Удваиваю снова.

Хельда улыбнулась:

— Ходите, Ульф.

— Король червей, — сказал Ульф, бросив карту на стол.

Уайлд решил, что Хельда, удвоив ставки, следовала больше женской, чем обычной, логике.

— Если вы последуете его примеру, Майкл, — сказал Гуннар, — и будете называть каждую выбрасываемую карту, я смогу следить за игрой.

Он выложил три бубновые карты с королем и валетом, три трефовые с королем, одну червовую и пять пик с тузом и дамой.

— А я думал, что ваше удваивание ставок было простым блефом, — сказал Уайлд.