Глава 1

Окленд — Алекса Кроу только что раскрыла дело об убийстве гуру самопомощи. Она искала немного отдыха и развлечений. Она чувствовала себя немного дeрганой, имея дело с женой гуру, Клариссой, и жалостью, которую она испытывала к их сыну. Она думала, что он не заслуживает той руки, которую судьба ему выдала. Но что для Алексы было отдыхом и развлечением? Она замешивала тесто, погружeнная в свои мысли, на кухне, когда Мэдисон Фелисиано, её бесценный помощник/исследователь, а теперь и близкая подруга, прервала её размышления громкими, хорошо произнесeнными словами.

— Ой, Алекса, Гарри хочет поговорить с вами. — Мэдисон подняла телефон и продолжила: — Почему вы не отвечаете на звонок?

Алекса держала свои руки, посыпанные мукой.

Она раздражённо ответила:

— Очевидно, я занята и передай ему, что сейчас не принимаю никаких расследований. Я слишком устала.

Мэдисон коснулась значка динамика.

— Я только что включила динамик. — Она закатила глаза и положила телефон на стойку.

— Мне нечего тебе сказать, Гарри, я слишком устала и хочу отдохнуть, — проворчала Алекса.

Мэдисон поддразнила.

— Это так? Хм… Интересно, как для вас выглядит расслабление, а?

Громким голосом из динамика Гарри сказал:

— Что ж, может быть, это идеальное сочетание — дело и поездка за границу.

Тишина.

Мэдисон нарушила тишину вопросом:

— Где?

— Алекса слушает? — спросил Гарри.

— Она месит и никуда не денется; ей нужно испечь хлеб, — сказала Мэдисон мелодичным голосом, что ещё больше разозлило Алексу.

Она нахмурилась.

— Алекса, в Лос-Анджелесе убили новозеландку, мой друг капитан Гарт Адамс попросил нас о помощи.

— Не интересно, — монотонно ответила Алекса.

В то же время Мэдисон отреагировала:

— Лос-Анджелес! Калифорния! США!

— Мэдисон, тссс. До свидания, Гарри. — Сказав это, Алекса хлопнула тестом по сковороде и накрыла его марлей.

Она принялась мыть руки, пока Мэдисон подходила к раковине.

— Алекса, после дела вы сможете отдохнуть в Лос-Анджелесе. — Она помолчала, а затем добавила: — Я могу пойти с вами.

Раздался стук в дверь. Мэдисон пошла открывать. Гарри вошёл с угрюмым лицом и держа в руках папку, чтобы показать Алексе.

Увидев его, Алекса взорвалась:

— Я не могу поверить вам двоим. Сколько раз мне говорить «нет»? И зачем ты вообще позвонил, когда ты уже здесь?

— Ладно, я не буду вмешиваться, — Мэдисон угрюмо схватила телефон и села на диван.

Она взяла ноутбук и продолжила заниматься своими гаджетами. «Мяу». К ней присоединилась бродячая кошка, и она чихнула. Гарри положил папку на стойку и придвинул табурет, чтобы сесть.

— Ну, поскольку ты трижды отказала мне в встрече в кафе, у меня есть чувство, что ты скажешь «нет», но я всё равно готов представить тебе это дело, — искренне сказал он.

— Гарри, послушай, мне не понравилось, как закончилось последнее дело. Мне нужно сделать, — Алекса замялась, — что-то другое. Мне нужно придумать что-то другое.

Гарри открыл папку и достал фотографию пожилой женщины, портрет, а не фото с места преступления.

— Алекса, это Элеонор А-Чуй, она была азиаткой-киви, родом из материкового Китая, переехала в Новую Зеландию в возрасте 30 лет. Два года назад, в возрасте 78 лет, она уехала в США и жила в Лос-Анджелесе. Теперь она мертва.

— Что бы это ни было, это не в нашей юрисдикции. Так что она умерла, ей было 80, ради всего святого, — бесстрастно сказала Алекса.

— Она была нелегальной иммигранткой. Её смерть была признана несчастным случаем, но…

Алекса прервала Гарри:

— Вот и всё, несчастный случай. Готово. До свидания.

Гарри не смутился:

— НО капитан Адамс, который является новозеландцем-американцем, чувствует необходимость поступить правильно с Элеонор.

— Почему капитан Адамс не сделает это сам или не поручит своим детективам провести тщательное расследование?

— 80. Азиатка. Несанкционированная. Он не может настаивать на том, чтобы драгоценные ресурсы направлялись на, казалось бы, закрытое дело, — вполне логично заметил Гарри.

— То есть, ты говоришь, что я не являюсь ценным ресурсом, поэтому я могу просто оставить свою жизнь здесь и лететь туда, куда ты и этот капитан Адамс хотите, и выполнять ваши приказы. Это нехорошо, Гарри, — возразила Алекса с лёгким блеском в глазах.

— Наши сердца не могут успокоиться, зная, что наша соотечественница может не получить должного правосудия. Пожалуйста, Алекса. Ты будешь консультантом капитана Адамса, он будет платить тебе, и я буду платить тебе.

Мэдисон оживилась и вмешалась:

— Все расходы оплачены? Она может привести своего партнёра?

— Не напарника. Помощника. Где фотографии с места преступления? — спросила Алекса с лёгким оттенком поражения в голосе.

— Вот её иммиграционные документы из нашей страны. Конечно, должности, которые она занимала до выхода на пенсию. Когда вы прибудете в полицейское управление Лос-Анджелеса, вас проинформируют о деле и других соответствующих деталях, — сказал Гарри.

— А если это действительно несчастный случай, ты просто потратишь деньги впустую, — попыталась убедить Гарри Алекса.

— Когда Гарт, капитан Адамс, говорил со мной об этом деле, у нас были сомнения, Алекса. Но именно твоя экспертиза подтвердит или опровергнет аварию. Плюс, ты получаешь отпуск, верно?

Мэдисон скорчилась на диване, беззвучно повторяя:

— Принесите мне, принесите мне…

Алекса посмотрела на Мэдисон, на её лице отразилась нерешительность, глаза были жёсткими и пристальными.

— Ты можешь привести Мэдисон, чтобы она могла провести для тебя исследование, — решил Гарри за Алексу.

Её лицо смягчилось, она немного выдохнула, полностью побеждeнная после своей жёсткой позиции несколько минут назад, в то время как Мэдисон вскрикнула от радости:

— Я пакую вещи прямо сейчас.

Они уехали через несколько дней после того, как Алекса выполнила заказы Рубена на хлеб и добавила заказы на несколько дней.

***

Лос-Анджелес — Алекса и Мэдисон прибыли в свою квартиру Airbnb, забронированную Гарри. Она была в два раза меньше дома Алексы в Новой Зеландии и даже меньше, чем её арендованное жильё в Австралии.