Глава 1

Окленд — Алекса Кроу разговаривала по видеосвязи с Мэдисон Фелисиано, которая находилась в Мельбурне, Австралия.

— Итак, можете ли вы подтвердить, что сможете прийти на терапию в следующий понедельник? — спросила Мэдисон.

Тишина. Затем из голосовых связок Алексы доносятся звуки, которые её останавливают.

— Алекса! Это для меня. И для наших отношений как друзей и коллег, — объяснила Мэдисон, в то время как её черты лица на камере выражали раздражение.

— О, как прошла твоя терапия у доброго доктора? Ты кажешься такой же нетерпеливой, как всегда, — выпалила Алекса со своим обычным сарказмом.

— Ладно. Я знаю. Вы сменили тему, — Мэдисон громко вздохнула.

— Мы всё ещё говорим об одной и той же теме. Твоя терапия. — Она взяла чашку тёплого чая и отпила его с очень небрежным видом.

— Алекса, серьёзно. Доктору Руне нужно знать её расписание для нашего телефонного разговора. Я не единственный её пациент, вы же знаете. — Мэдисон, с другой стороны, взяла миску с молоком и хлопьями.

Доктор Руне Арвинг была психиатром и психотерапевтом Мэдисон. Они встретились, когда решали своё последнее дело. Мэдисон прошла депрограммирование с тех пор, как невольно присоединилась к культу. Она отдала своё сердце мужчине и думала, что помогает ему выполнять добрые миссии для других. Теперь её терапия заключалась в более глубоком понимании себя и укреплении отношений со своей системой поддержки, такой как её семья и друзья, чтобы она снова не попала в другую ловушку. Она была в Мельбурне со своей семьёй, так как полиция отправила её в отпуск, чтобы убедиться, что её психическое здоровье стало её приоритетом.

— На самом деле, я только что раскрыла дело Кента, самостоятельно, если хочешь знать. — Пауза. — Ладно, я буду доступна в следующий понедельник, — сказала Алекса.

Она кратко упомянула дело Себастьяна Кента, с которым к ней обратился детектив Гарри Хенаре, пока Мэдисон была недоступна.

— Да, ой. Я пыталась вам помочь. В любом случае, спасибо. Я передам доктору Руне. Я не уверена, будет ли Джен свободна. Вы с ней говорили? — Детектив Джен Мэтти также сблизилась с Мэдисон, пока они работали над делами в Лос-Анджелесе, Калифорния.

— Почему ты не спросила доктора Арвинг? Она бы знала, не так ли? — ответила Алекса с некоторым подтекстом.

Доктор Руне Арвинг была бывшей девушкой детектива Мэтти.

— Правда? Вы идeте туда? Не притворяйтесь, Алекса. Я знаю, что вы с ней общаетесь. — Она продолжила есть, когда её мать подошла к ней и поцеловала её в левый висок.

Она посмотрела на экран.

— Привет, Алекса. Я думала, это вы, и это так. — Она рассмеялась. — Когда вы придeте? — Миссис Фелисиано помахала в сторону экрана.

— Здравствуйте, миссис Фелисиано. Я приду. Скоро. Просто чтобы попробовать вашу стряпню, вот и всё. Просто вашу стряпню, — поддразнила Алекса.

Мэдисон скорчила рожицу, а миссис Фелисиано снова рассмеялась.

— Я позвоню вам в понедельник. Запишите, видеозвонок с Мэдисон и доктором Руной, — сказала Мэдисон.

— Пока. — Алекса помахала рукой и закрыла экран ноутбука, завершив разговор.

Она была действительно тронута тем, что мать Мэдисон была так демонстративна с дочерью, поскольку они были большой семьёй, Мэдисон стала очень независимой, и её родители не всегда знали потребности каждого ребёнка. Терапия, должно быть, помогла им укрепить связь. Алекса знала, что миссис Фелисиано прервала разговор по какой-то причине, поэтому она не колеблясь завершила его. Плюс, Мэдисон снова стала раздражать из-за Джен. Алекса не могла отрицать, что она скучала по Джен эти несколько месяцев после отъезда из Лос-Анджелеса. Они общались и стали очень хорошими друзьями. Именно в этот момент зазвонил её мобильный телефон, вырвав её из раздумий. Она ответила на звонок с улыбкой.

— Привет. Я забыла наше обычное время для чата?

— Нет. Я просто хотела узнать, занята ли ты сейчас. — Пауза. — Ты занята? — спросил голос на другой линии.

— Почему ты спрашиваешь? Ты же не можешь прийти на ужин или что-то в этом роде, — бросила вызов Алекса.

— Если ты меня приглашаешь, я там.

— Ой, да ладно, Джен. Ты же знаешь…

Детектив Джен Мэтти быстро прервала её:

— Хм, вообще-то, я у твоей двери, если ты не против, открой её.

— “Невероятно”, — подумала Алекса, положив телефон на ближайший стол и побежав к двери.

Она распахнула её и увидела улыбающуюся Джен с её светлыми волосами, собранными в обычный хвост, и в её повседневной одежде. Джен развела руки, и Алекса шагнула вперёд и упала в объятия. После того, как они расстались, Алекса вытащила её в коридор и закрыла дверь.

— Ты глупый гусь, когда ты приехала? — спросила Алекса, ведя гостью в гостиную.

— У твоей двери? — Джен нахально ухмыльнулась и продолжила: — Я приехала три дня назад.

Алекса упeрла руки в бока.

— Дженис Мэтти. Почему ты мне не сказала? Где ты остановилась?

Джен громко рассмеялась.

— Это сюрприз для тебя. Гарри попросил добровольца из полицейского участка предложить своё место на несколько дней.

— Гарри знал?! — Они сели на диван. — Бери свои сумки и оставайся здесь.

— Ты уверена, что тебя не смущает моё присутствие? Опять в твоём пространстве? — усмехнулась Джен.

Она заметила золотистого кота у своей ноги; она взяла кота на руки и посадила его к себе на колени.

— Мэдисон тоже осталась здесь, ты знаешь. Если только ты не предпочитаешь ночевать у полицейского-волонтeра-арендатора, — сказала Алекса, немного обиженно и смущённо.

Она потянулась, чтобы почесать голову кота.

— Я иногда переписываюсь с Мэдисон. — Пауза. — У тебя очень милый кот.

Они обе гладили его, и их пальцы сталкивались друг с другом.

— Она не моя кошка, — категорически заявила Алекса.

Джен снова рассмеялась; она так много не смеялась с тех пор, как Алекса уехала из Лос-Анджелеса.

— Ладно… если тебя действительно не смущает, что я остаюсь здесь, то я заберу свои сумки. Обещаю, пока я здесь, заботиться о коте, который тебе не принадлежит. — Пауза. — Ты пригласила меня на ужин?

Алекса подняла взгляд от головы кошки к голубым глазам Джен. Она увидела игривый блеск.

— Иди за своими вещами. Когда вернёшься, будет ужин.

Джен колебалась, глядя в глаза другого голубого оттенка.

— Алекса. — Пауза. — Я не хочу проявлять неуважение к памяти Гэри или его месту в твоём сердце. Но… ты знаешь, что я чувствую к тебе? Я имею в виду… если это будет неловко… — Теперь, когда она начала говорить свою правду, она не могла остановиться. — Я твой хороший друг. Всегда. Мой разум думает, что ты особенный человек. Но моё сердце тоже это чувствует.

Алекса подняла ладонь в знак того, что пора остановиться.

— Одна задача за раз, — хрипло сказала она, — забирай свои сумки и возвращайся.

Она встала и пошла на кухню. Она открыла холодильник, чтобы достать ингредиенты, которые она уже придумала для ужина до Джен. На данный момент она сосредоточилась на приготовлениях, отключив реакцию на признание Джен.

Джен на мгновение понаблюдала за Алексой; это хороший знак, если она всё ещё хочет, чтобы я осталась здесь, подумала она.