Копоть
Шрифт:
Работящий, исполнительный, и в то же время — инициативный. Генри в скором времени становится десятником, а после — мастером участка на одной из разработок. Казалось бы, впереди перед перспективным молодым человеком блестящая карьера, но…
На шахте случается странная история. Хроники умалчивают детали, но будто бы шахтеры наткнулись в раскопках на нечто ценное. Нечто… это что? На самом деле, хищения какой-то части найденного — обычная практика, на это давно все смотрят, как на неизбежное зло. Не поставишь же контролера над каждым работником? Да и кто будет контролировать контролеров?
Однако,
Об этом можно судить по тому, что почти сразу после увольнения Генри Стюарт объявлен в розыск по линии борьбы с еретиками. Не слабо, правда? Прямо вот сразу — из шахтеров в еретики.
Наш подающий надежды Стюарт отнюдь не дурак — сразу же понимает, что дело пахнет керосином. И исчезает — как в переносном, так и в буквальном смысле слова. Следующие сто лет нет ни единого документального упоминания о таковом человеке. Разве что через символический срок — девяносто девять лет — церковный розыск отменен за давностью лет.
И, какое совпадение, именно в это время в Улан-сити появляется некий Генри Стюарт. Это мужчина средних лет, необычайно высокий, сильный, поражающий шириной плеч худосочный восточный люд.
Какая связь между давно почившим шахтером и состоятельным дельцом? — спросите вы. На первый взгляд — никакой.
Между двумя Генри прошло около века, никто бы не выжил такое время. Никто? Разве что это какой-то далекий потомок, ну так и что с того?
А что, если «исходный» Генри Стюарт обнаружил в шахтах Тиберии нечто, весьма ценное с точки зрения чернокнижника? Предположим, что парень нашел нечто — назовем это, для определенности, «артефактом» — захороненное там в незапамятные времена. Конечно, головастый Стюарт мигом сообразил, что «артефакт» не стоит передавать своему начальству. А уж тем более — отдаваться во власть церковников.
И тут, внезапно, он встречает чернокнижника.
Конечно, не «внезапно», а вполне себе закономерно. И, скорее всего не самого Кроноса, но одного из его первейших последователей.
В обмен на «артефакт» Генри получает вечную молодость. А вполне возможно, что сама природа «артефакта» такова, что лишь нашедший мог его использовать. Таким образом, в Улан-сити попадает «Стюарт» возрастом более ста лет, но выглядящий едва ли тридцать.Полагаю, что за это время «молодой человек» получил некие мистические знания, наследство чернокнижника, ставшие фундаментом его последующего возвышения.
Вдумчивый читатель на этом моменте воскликнет: «Что за бред?!»
На самом деле, стоит ли выдумывать столько дополнительных сущностей? Мало ли на свете живет Генри Стюартов большого могучего телосложения? И уж совсем нет ничего необычного что весьма схожие однофамильцы появились век спустя.
Что же, не отрицаю, все вышеизложенные выкладки сильно напоминают попытку натянуть факты на нечто заведомо невозможное.
Однако, не торопитесь с выводами. Прошу, дочитайте до конца, дайте мне шанс изложить остатки собственных изысканий. Быть может, ваше мнение в процессе чтения поменяется. А даже если и нет — все же вы ничего не потеряете.
Отнесемся к моим домыслам, как к некоей забавной теории. А любая теория хороша тем, что она позволяет объяснять некоторый набор фактов. И делать на их основе новые предсказания. Если предсказания сбываются — мы получаем доводы в пользу правдивости исходных предпосылок. Если же предсказания говорят об обратном, что же, тем лучше. Такую теорию можно считать опровергнутой.
Попробуем взять последующую историю рода Стюартов и наложить ее на «после-знание» теории «долгоживущего Генри».
Итак, новоявленный Стюарт, обосновавшийся в Улан-сити — что, как будто случайно, на максимальном удалении от Тиберии — активно взялся за предпринимательство. С такой прытью и опытом, что вряд ли ждешь от мужчины, едва входящего в степенный возраст. Очень скоро, буквально за десятилетие, «артель Стюартов» успела засветиться практически во всех начинаниях, приносящих деньги. Когда я говорю «во всех» стоит понимать это буквально: начиная от продажи пушнины и торговли священными книгами, до организации публичных домов и подпольных петушиных боев. И даже если некое предприятие, на первый взгляд, никак не связано с Генри, то, копнув чуть глубже, через третьи руки и подставные компании — выходим все туда же. Едва новорожденный клан взялся за дело с места в карьер.
Почти моментально — по историческим меркам, конечно — род Стюартов становится богатейшим в Улан-сити. А может, кто знает, а в целой стране. Точные размеры состояния клана нам, понятное дело, не известны. Но кое-какие косвенные выводы сделать можно.
Так, например, широко известна история, когда в одну из жестоких зим Генри сам, за свои деньги, организовал специальную столовую для бездомных. Где почти полгода бесплатно кормил и поил несколько тысяч человек. В другой раз Стюарт оплатил из собственного кармана ремонт целой улицы — без малого двадцать верст мостовой.
Казалось бы, такие вещи показывают главу роду исключительно с положительной стороны. Но не стоит заблуждаться. Во-первых, мы достоверно не знаем, зачем он пустился в подобную благотворительность. Есть все основания предполагать, что причиной служил отнюдь не исключительный альтруизм и человеколюбие. Напротив, позвольте заподозрить вполне меркантильные интересы, принесшие свои плоды, но другого, не материального рода. Ну а во-вторых, под прямым руководством того же самого Генри происходили и страшные вещи. Под предлогом реставрации снесены и сравнены с землей несколько древнейших соборов — церковников Стюарт особенно недолюбливал. Банкротились неугодные ему компании — людей буквально выкидывали на улицу. Об организации подпольных боев и казино я и вовсе умолчу, дабы не смущать целомудренного читателя.
По свидетельствам современников, клан Стюартов приобрел невиданное богатство и значительное влияние по всей восточной провинции. Ни одно мало-мальски важное решение не принимается без согласования с Генри. Руководящий состав городской власти разве что не назначается кланом. Во всяком случае сместить неугодного мэра — в порядке вещей для главы рода.
Так продолжается несколько десятилетий. Чем дальше, тем больше все замечают, что постаревший Стюарт замыкается в себе. Он постепенно отходит от дел, перестает участвовать в общественной жизни. Наконец, даже на людях появляется изредка, чуть ли не раз в год.