Корабельщик

– Можешь идти, – сказал Магнов, когда Максим поставил последнюю закорючку. – А после экзаменов возвращайся.

– А кто здесь раньше сидел? – поинтересовался студент, показав на занимаемый им стол. – Тоже переводчик?

– Да, – нахмурился Магнов. – Мало вашего брата в Селавике, ох мало… Погиб по глупости, напился да гвардейца оскорбил. Месяц как в другой отдел за переводами бегаю. Да и перестали мне дольменские газеты приносить, раз своего сотрудника нет. – Он кивнул и вновь обратился к своим документам, а Максим вышел из кабинета и отправился на улицу. Сейчас у него уже не спрашивали никаких повесток и метрик – наверное, солдаты запомнили высокого посетителя в черном плаще.

Можно было вернуться домой тремя путями – через Западный, Южный или Архелаев мост, причем последний путь был наиболее длинным. Но Максим почему-то выбрал именно его. Всю дорогу он размышлял только об одном – зайти к Платону или нет? Когда он прошел через парк Афиногена XX, ноги сами понесли его к дому с одной колонной. В кругах колеблющегося света, что отбрасывали газовые рожки, были видны трещины и неровные пятна на стенах здания, где отвалилась штукатурка.

Во дворе, разумеется, кипела обычная вечерняя жизнь – носились дети, прогуливались мамаши с колясками и ходячими малышами, приглушенно беседовали на скамейках почти готовые к семейной жизни подростки.

Максим остановил пробегавшего мимо мальца и склонился к нему.

– Парень, как найти старого Платона?

– А вам чего? – насупился мальчишка. – Не знаю я. – Он хотел убежать, но студент крепко ухватил его за рукав и сделал вид, что собирается извлечь из-за пазухи нож. Парнишка остолбенел на секунду, но тотчас выпалил: – На последний этаж поднимитесь, а там зеленая дверь с рваной обивкой. – Выдернув руку, он стремглав умчался во тьму.

Через несколько минут Максим уже стучал в указанную ему дверь. Звук, глухой и какой-то безжизненный, исчезал в глубине Платоновой квартиры, и студенту показалось, что там вместо комнат простирается пустое пространство. Максиму было страшно, однако он стоял на темной площадке. Что заставило его подняться сюда и прислушиваться к вязкой тишине чужой квартиры, он бы не сразу и сказал, если бы тут нашелся желающий задать ему такой вопрос. Просто он чувствовал, что этот странный старик может прояснить то, над чем в последние месяцы хаотически и без системы размышлял Максим.

Сухо щелкнул замок, и в проеме возникла коренастая фигура Платона. Высоко над головой он держал свечу, с прищуром всматриваясь в позднего гостя.

– Да? Вы по какому-то делу, сударь? – сухо кашлянул старик. Студент молчал, не зная, как и что сказать.

– Вы здоровы? – наконец проговорил он.

Платон провел огоньком свечи перед самым лицом студента и кивнул, словно глядя на кого-то невидимого позади посетителя. Максим едва удержался, чтобы не обернуться. Затем Платон отступил и взмахнул свободной рукой, приглашая гостя, и ветерок от широкого рукава поколебал пламя свечи. Внизу хлопнула дверь парадного, и студент поспешил войти в жилище старика – ему почему-то не хотелось, чтобы кто-то увидел его вместе с этим странным человеком. Повинуясь жесту Платона, он двинулся за ним по скрипучему полу.

Старик шел, сильно хромая и подволакивая ногу, время от времени касаясь свободной рукой стены, будто каждое мгновение ожидая собственного падения и желая смягчить или при удаче остановить его. Они вошли в небольшую уютную комнатушку, в которой горел рожок, как раз над глубоким, продавленным креслом.

– Ну, пора представиться, не находите, молодой человек? – сказал Платон и с болезненной гримасой опустился в кресло. Максим устроился на табурете рядом со столом, шапку он снял и держал в руке. – Это ведь вы давеча сидели рядом со мной в “Студиозусе”?

Старик внезапно стиснул зубы, лицо его искривилось, как будто кто-то причинял ему бессмысленную боль. Он сдернул с одной из множества полок с книгами, газетами и разными домашними предметами, банку из черного стекла и высыпал из нее прямо на ладонь горку белого порошка.

– Я Максим Рустиков… – пробормотал студент, с ужасом глядя на Платона. Тот раздраженно бросил:

– Возьми свечу и принеси мне воды. В кухне стоит ведро.

Максим бросился за водой, кое-как с перепугу отыскал требуемое и вернулся. Платон выхватил у него кружку, всыпал в рот порошок и запил все это, морщась так, словно жевал роландийский лимон.

– Колхикум… – вздохнул он. – Ты бы лучше освободился, чем ел такую гадость. – В его фразе отчетливо прозвучала ирония.

– Вы умрете без этого вещества? – спросил Максим. – Это какая-то еда?

Старик перестал страшить его, потому что явно не собирался кричать “Воры!” или набрасываться на него с ножом. Хотя нападения Платона студент, в общем, не опасался – старик не отличался могучим сложением и к тому же заметно страдал от какого-то смертельного недуга. Смертельного в том смысле, что первый же патруль, увидевший такого хромого человека, тут же убил бы его.

– Лекарство, – усмехнулся хозяин. – Чтобы долго не объяснять тебе, что к чему, просто взгляни сюда.

Он откинул полу халата, и Максим увидел жилистую, худую ногу, покрытую седыми волосами. Бедро перетягивала широкая белая повязка из удивительного ячеистого материала, под которым проглядывали хлопья чего-то еще более странного, волокнистого и аморфного, похожего на первый снег, еще не успевший сваляться под подошвами путников. Бурое пятно тут же напомнило студенту Ефрема и его ужасную рану, когда Максим так и не решился освободить товарища…

– Вы ранены? – ужаснулся он. – У Сильвестра?

– Точно, малыш. Едва успел доковылять до дому, и слава Солнцу, что солдаты бегали где-то на Викентьевской. Тьфу ты, с вами поживешь, и Солнце славить начнешь… – Он поморщился. – Да еще в ту же ногу попало, где у меня гонагра. Тофусы, понимаешь, растут. Если бы не лекарства и бинт с ватой, точно бы загнулся от потери крови.

– Я не понимаю… Кто вы, сударь? Разве такую большую рану можно заживить?

Старик не ответил, а лишь молча протянул руку в направлении стола, где у него стопкой лежало несколько томов. Выдернув с самого низа особенно потертый, он показал гостю обложку – на ней бугрились полуосыпавшиеся золоченые буквы, сложенные в название: “Сказание о Смерти”. Раскрыв на закладке, Платон прочитал:

– “Не сомневайся, человек, что твоя внутренняя жизнь, невидимая разуму и ближнему твоему, подчинена движению Солнца, звезд и ведома Смертью от самого твоего рождения до вознесения в бесконечную Тьму, что есть лишь другое название матери сущего. А внешние состояния твои могут меняться как им положено природой, будь ты хоть зверь неразумный, хоть птица бессловесная, ибо тело твое живет по законам вещества, а не духа. – Старик поднял на мгновение глаза, наблюдая за гостем: слушает ли тот, внимателен ли. – Освобождаясь от власти тела своего, возвращаешься ты в лоно матери своей Смерти, и благо, если переход сей свершится для тебя так же неощутимо, как переход от бодрствования ко сну. С единственною разницей – скованный телом, спишь ты, человек, и лишь бессмертные звезды вечно мерцают во тьме неиссякаемым светом. Стань же звездой в угодный матери Смерти миг, и познай мир. Достижимо то лишь желанием оного и смирением”. – Он захлопнул храмовый трактат и устало потер колено, которое, видимо, вновь начало болеть. – Так?

Максим промолчал, в смятении глядя на старика. Неужели он до сих пор жив только потому, что отверг истину и не подчинился собственной судьбе, когда та потребовала от него смириться и перейти во Тьму? И “лекарства” какие-то раздобыл, лишь бы обмануть Смерть! Студент вспомнил Трофима, Соньку, Ефрема, других родичей, друзей и подруг, погибших по жестокой нелепости или собственной неосторожности. И сколько раз сам он мог бы оказаться на штыке гвардейца, но в последний момент разворачивался и убегал, когда другие напарывались на клинок?