Корабль поддержки

Тащиться в логово выщериц - так себе развлекуха, подумал Реп, но пожалуй получше, чем торчать здесь, возможно, пару месяцев, только и наблюдая за работой танкера. Когда ничего не происходит - это тоже изрядная нагрузка для мозгов, как ни парадоксально. Например... Тут как раз грызь понял, что событие - да. Радар фиксировал что-то, находящееся на курсе группы. Именно "что-то", пока не было ещё никаких более точных данных, и Репень вознамерился эти данные добыть. Он слегка вспушился, потому как объект приближался со скоростью тридцать километров в секунду, и до контакта оставалось мало времени. Грызь щёлкнул тумблером связи:

– Это контроль радаров. Приближаемся к неопознанному объекту, время до контакта - три минуты.

– Контакта?!
– поперхнулась Тигриса.

– Так точно, - ответил Реп, не прекращая возиться с данными, - Это определённо не корабль и не астероид, по крайней мере.

– Радары оставь, котанки к бою!
– решительно цокнула грызуниха, - Это метеорный рой, скорее всего. Фуд, просчитай возможный маневр уклонения!

– Уже делаю... уклониться не успеваем, - грызь явно развёл лапами.

– Боевая тревога! Приготовиться к вакууму!

Репень однако и не подумал бросаться к шкафу со скафом, потому как кроме него, никто не вбил бы сейчас нужных команд в систему. В скаф можно упаковаться за трицать секунд, это не те скафы, которые были на первых орбитальных станциях, а куда как более удобные. Так что, у него есть аж целых полторы-две минуты на то, чтобы привести в годность котанки.

– Параметры залпа...

Тигриса схватывала на лету и пускала рассчёт метеорного потока также, как вражеского залпа, ибо привычнее для программы и операторов. Да и последствия будут примерно те же.

– Объекты массой до пятидесяти кило, ноль два на квадрат. До пяти кило, ноль три на квадрат. До полукило, два и шесть на квадрат.

– Впух, почему он так поздно засветился?!
– ляпнул кто-то.

– Не сейчас!
– отмахнулась Тигриса, - Котанки, целеуказание!

– Мать моя белочка...
– цокнул себе под нос Репень.

Экран зарябил отметками целей, которые стремительно приближались. Пол-кило на такой скорости пробьют фрегат навылет, причём в лучшем случае! А ведь прикрыть надо не только "Мыхухоль", но и целых шесть грузовиков! Дежурные сами отдали грузовикам команду сходиться на одну линию, но слишком мало времени, чтобы завершить маневр.

– Пеф, как наружние работы?

– Успевают вернуться в шлюз до контакта, - успокоил Пефтень.

– В пух.

Лазеры котанков наконец прогрелись и начали обстрел целей - как раз меньше пяти тысяч, самое то. Полностью испарить пол-кило камня лазерный импульс не мог, но испарение части материала придавало метеору реактивную тягу, и он уходил с траектории. Репень отметил, что программа действует чётко - не пытается попасть в щебёнку полным фокусом, а бьёт расходящимся лучом. Радар наведения также сам "сообразил", что следует считать уничтоженной ту цель, которая получила достаточное ускорение перпендикулярно курсу корабля; красные отметки не гасли, но очерчивалсь зелёной рамкой и дрейфовали к краю того конуса, в котором сосредоточились радары. Само собой, сообразил не прибор, а те грызи, которые заранее составляли программу.

Сейчас работали двенадцать лазеров котанков и два в турели на самом корабле, посылая вперёд лучи в виде импульсов на малую долю секунды. Визуально это выглядело ровным счётом никак, только начинали светиться жёлтым накладки теплообменников на длинных восьмиугольных стволах лазерных орудий. В тысячах километров по курсу щебёнка, получив кусок излучения, вспыхивала плазменным шариком, а остатки разлетались в стороны, уже не имея шанса попасть в корабль.

– Для связки корридор очищен!
– сообщил Репень, даже не сразу одуплившись, что сам это цокнул, настолько он был воткнут ушами в управление.

– Отлично, теперь прикройте грузовики.

– Это как гуся топтать...

К великому облегчению экипажа, плоскость, занятая метеорами, оказалась тонкой, и проделать в ней прорехи дле прохода кораблей не составило большой проблемы. Собственно, при имеющейся плотности они имели хороший шанс пролететь, не задев ни одной щебёнки - но лучше иметь не шанс, а уверенность. Репень, впрочем, не расслаблялся, отдав команду котанкам повернуть стволы в сторону от прямого вектора вперёд. Помимо камней, в потоке полно мелких частиц, а песчинка на огромной скорости, влетев в ствол, легко выведет из строя сам лазер. Решётки радаров развернулись перепендикулярно курсу, тоже на всякий случай. Да ну впух, подумал грызь, и таки бросился к скафу, потому как теперь точно всё сделано.

– Внимание, прохождение потока! Десять. Девять...

– Сорок два!
– захихикал Реп, крайне быстро пакуясь в скаф.

Включить полную функциональность за пятнадцать секунд он никак не успевал, но герметизироваться, чтобы не дыхнуть вакуумом - успел. Соразмерно закону подлости, если сидеть без скафа - обязательно будет пробоина. Когда Тигриса цокнула "контакт", он как раз защёлкнул шлем. Прислушавшись, Репень успокоился - толчков не было, пробоин тоже, а поток корабли проскочили за пол-секунды, так что, уже всё.

– Повреждения?

– В пух, - точно ответил Фудыш, - Без повреждений. Есть несколько микроотверстий на лобовой броне, пока больше ничего не слышу. Грузовики тоже в норме.

– Фууф, пронесло гуся по кочкам...

Репень включил воспроизведение с внешних камер в момент прохождения потока - в пространстве рядом мелькнули линии, там, где метеоры слегка дали отблеск от света звезды. На передних частях кораблей пыхнули несколько искорок, моментально погасших. Песчинки размером пух да нипуха, но на такой скорости они проделали в прочнейшей броне изрядные воронки по десятку сантиметров. Убедившись, что больше угрозы нет, Реп занялся переведением лазеров в ждущий режим.

– Теперь второй важный вопрос, - цокнула Тигриса, - Какого пуха мы видим эти камни со столь близкого расстояния?

– Хм... а пух их знает, - резонно ответил Фудыш, - Они не особо плотные, должны светиться гораздо раньше. Косяк радаров... не думаю.

– Возможны какие-то варианты с углом отражения, - предположила Фира.

– Ладно, думается вот что, - хихикнула Тигриса, - Всё равно этим грызятам заняться нечем, пусть изучат вопрос. Если это камни-невидимки, это тоже хорошее открытие.

Камни конечно были не особо невидимки, но явно обладали малозаметностью в радиодиапазоне. Если такое покрытие поможет скрываться от вражеских радаров, это в пух. Впрочем, большинство грызей склонялись к тому, что дело в редкостно сложившихся условиях, а не в камнях. Углы отражения, интерференция, ещё пух знает что! Бывает, что и гусь в воздухе спотыкается, как цокает народная мудрость. Что точно, так это то, что придётся теперь лезть наружу и заделывать выбоины от микрометеоритов. До этого впрочем, группа выполнила несколько маневров, включая на несколько минут главные двигатели - метеорные потоки шли слоями, и чтобы не бодать следующий, умнее всего увеличить угол между курсом и эклиптикой системы.