Корабль-призрак

— Подняться на перископную глубину! — приказал командир дизельной подводной лодки.

Стойка перископа пошла вверх. Командир подошел к ней, развел ручки и припал лицом к резиновому обрамлению окуляров. Смотрел он недолго. Когда отстранился, лицо его выглядело озабоченным.

— Взгляните сами, товарищ контр-адмирал, — произнес он, уступая место Нагибину.

Федор Ильич глубоко вздохнул. Метеосводка была неутешительной. Но цифры — это одно, реальность же надо увидеть своими глазами. Нагибин медленно поворачивал перископную стойку, после чего вполголоса выругался, что с ним случалось чрезвычайно редко.

— Я не имею права дать вам приказ десантироваться при таких погодных условиях, — наконец-то произнес он, отстраняясь от перископа. — Это самоубийство.

Контр-адмирал не часто бросался такими словами. Он обвел взглядом боевых пловцов, стоявших на командном посту.

Саблин сделал шаг вперед.

— Федор Ильич! — не по-уставному обратился он к Нагибину. — Позвольте нам самим принять решение.

Контр-адмирал задумался, покачал головой.

— Это очень опасно, каплей.

— Я и не говорил, что это не так. Но там люди, заложники.

— Что ж, смотри сам. — Нагибин сделал шаг в сторону.

То, что наверху разыгрался жестокий шторм, хорошо чувствовалось и на перископной глубине. Виталий Саблин припал к окулярам. Зрелище впечатляло. Танкер переваливался на волнах. Прожекторы то беспорядочно шарили по морю, то били в ночное небо. Огромные валы налетали на нос судна, рассыпались брызгами и пеной. Удержаться на палубе в такой обстановке было практически невозможно. Да и сам танкер мог серьезно пострадать.

Судно боролось с волнами, но чувствовалось, что им управляют не слишком умелые руки. Танкер повернулся к набегающим волнам бортом. Очередной вал прокатился по палубе. Саблин даже задержал дыхание. Будь волна чуть сильнее, и судно могло бы перевернуться. Танкер медленно выворачивал, чтобы стать к волнам носом.

— Ну как?.. — спросил Нагибин.

— Бывало и похуже. Пусть ребята сами посмотрят. Я тоже не вправе решать за всех. Ситуация такая.

Катя Сабурова посмотрела в перископ и прикусила губу.

Зиганиди занял ее место, взглянул, криво усмехнулся и сказал:

— Можно попробовать. В конце концов, если не получится подняться на борт, мы просто отстанем от танкера, поболтаемся в море. Утром вы относительно спокойно подберете нас, ориентируясь на радиомаячки. Метеосводка обещает, что шторм слегка уляжется. Следующей ночью попытку можно будет повторить.

— Я согласна с Колей. Рискнуть стоит, — подтвердила Катя.

— Это не тот случай, когда можно сказать, что попытка не пытка, — не слишком удачно пошутил Нагибин.

Саблин наморщил лоб и заявил:

— Я за немедленное десантирование. Шторм имеет свои преимущества. Бдительность бандитов на танкере будет притуплена. Это даст нам возможность проникнуть на борт незамеченными. Ведь так, товарищ контр-адмирал?

— Так-то оно так, — проговорил Федор Ильич. — Если вы готовы рискнуть, то и я за.

Командир подлодки с удивлением смотрел на совещание боевых пловцов с контр-адмиралом. Для него такое обсуждение ситуации, практически на равных, было в диковинку. Он придерживался другого стиля общения с подчиненными, если и советовался с кем-то из них, то только со старпомом.

— Товарищ каперанг! — обратился Нагибин к командиру субмарины. — Обеспечьте нам доступ в носовой отсек. Мои люди будут десантироваться.

Всем известно расхожее выражение: «А куда ты денешься с подводной лодки?» С точки зрения формальной логики сухопутного человека, оно имеет смысл. В самом деле, если ты находишься в стальном герметическом корпусе, то как можно покинуть его, не запустив внутрь забортную воду?

Однако подводникам уже давно известен способ совершить подобное. Для этого используются торпедные аппараты. В них вполне может разместиться человек.

Носовой или кормовой торпедный отсек — самое тесное и опасное место на субмарине. Не дай бог, произойдет столкновение и торпеды сойдут со стеллажей. От удара может даже включиться система активации.

Виталий, Катя и Николай, уже одетые в гидрокостюмы, стояли у стеллажа с торпедами. Каждый держал в руках небольшой рюкзак с оружием и маленький баллончик со сжатым воздухом. Повесить все это за спину не позволял диаметр торпедных аппаратов. Снаряжение предстояло надеть уже за пределами подводной лодки.

— Удачи! — пожелал Нагибин, пожимая Саблину руку.

— К черту, товарищ контр-адмирал! — по ситуации ответил каплей.

— Счастливо оставаться. — Катя вздохнула.

— Слова при прощании — это лишнее. — Николай улыбнулся.

Нагибин сам открыл крышку торпедного аппарата.

— Первый пошел! — проговорил он с волнением в голосе.

Виталий головой вперед забрался в узкий цилиндр аппарата. Рюкзак с оружием и баллон с воздухом ему приходилось держать перед собой. Крышка захлопнулась. Саблин сжал в зубах загубник и открутил вентиль. Вода неторопливо заполняла нутро торпедного аппарата. Каплей напрягся. Сжатый воздух выбросил его в открытое море.

Саблина несколько раз перевернуло. Баллон со сжатым воздухом вырвался из рук. Удержать удалось лишь рюкзак. Искать баллон в черной как смоль воде было безнадежным делом. Ему пришлось менять первоначальный план. Если раньше он собирался дождаться Катю с Николаем, то теперь вынужден был всплывать.

Саблин нацепил на себя рюкзак с оружием и снаряжением. Сориентироваться, где верх, где низ, было несложно. Поверхность как раз осветил мощный прожектор. Но это имело и свою плохую сторону. Виталию пришлось задержаться под водой.

Волны волнами, но наблюдатель вполне мог заметить бойца. Воздух в легких уже заканчивался, баллон, как назло, вырвало на самом начале вдоха. Световое пятно на поверхности наконец-то ушло в сторону. Виталий сделал несколько мощных гребков и всплыл.

Наверху творилось невообразимое. Ветер рвал, швырял гребни волн. Воздух наполняли мелкие брызги. Огромные волны перекатывались как-то совсем беспорядочно. Танкер то появлялся, то пропадал из виду.

Саблин подкараулил высокую волну, взлетел на ее гребень. С высоты он увидел вдалеке голову, но не успел понять, это Катя или Николай.

Пенный гребень обрушился на каплея, закрутил его. Это была не вода, а воздух, смешанный с брызгами. В морской пене невозможно было не только плыть, но и хоть каким-то образом влиять на положение своего тела в пространстве.

Саблину пришлось на несколько секунд всецело отдать себя в руки стихии. Виталия еще несколько раз перевернуло, потащило. Только после этого ему удалось нырнуть, но при этом он потерял направление. Когда он снова оказался на поверхности, то обнаружил, что его поднесло ближе к танкеру.