Корабль призраков

– Чего ж там непонятного? – пожала призрачными плечиками Нола. – По-моему, все ясно. Буквально прямым текстом заявила, что если тебе в задницу сразу три петарды запихать, то улетишь не в подпространство, а прямо на тот свет.

– Так это она о движках? – ахнул Блад.

– Конечно!

– Так почему ты меня сразу не предупредила? – рассердился Пит.

– Ну… если честно, это я чуток позднее, после включения двигателей, поняла, – сморщила носик Нола.

– Так, значит, этот вирус совсем даже не вирус, и он на нашей стороне, – сделал вывод Блад.

– В чем-то он помог, – не стала спорить Нола, – но, пока дух Йорика в компьютере, я не могу нормально управлять кораблем! Опять же, как без скачковых двигателей летать буду? Пусть даже во мне три дохленьких двигателя сидело, но до Селесты, а потом сюда они нас донесли. Ну и зачем их было рушить?

– Начнем с того, что никто их не рушил, и кончим тем, что от питания отсек их я, а не дух бедного Йорика, – сердито буркнул Блад и задумался. – Интересно. Я его Йориком нарек, а он явился в женской форме. Почему?

– Вот тут ответ дам точный, – захихикала программа.

– Давай.

– Ты когда дроидам из линзы череп выточить велел, что им дал за образец?

– Да взял из энциклопедии бортового компа какую-то черепушку и сунул ее роботам.

– Молодец! Там была изображена женская черепушка. Вот так твой Йорик и сменил ориентацию.

– Тьфу!

Блад снова задумался. До Селесты они действительно долетели без проблем. Проблемы пошли после старта с пограничной планеты. Как раз тогда, когда появились пассажиры и наспех сооруженный им артефакт. Лепестковы явно ни при чем. Остается дух Йорика и Фиолетовый…

– Так, подержи ее в цепях, пока не разберемся, что к чему, но без садизма. Никаких пыток.

– Ладно, – с сожалением вздохнула Нола.

– Теперь ответь мне на один вопрос: в нашем зверинце все звери на месте?

– Все, что заявлено в таможенной декларации. Все звери в своих клетках сидят.

– Погано… – пробормотал капитан. – От этого вопросов еще больше. Ладно, разберемся. У тебя ко мне все?

– Нет, есть еще парочка предостережений.

– Валяй, предостерегай.

– Первое: следи за Джимом.

– За этим пацаном нужен глаз да глаз, – согласился Блад. – А что второе?

– Второе: следи за Джимом на Блуде.

– На каком еще Блуде? – выпучил глаза Пит.

– На планете, к которой мы подлетаем. Это в Федерации ее называют Блук. У первого контактера с той дурной планеты были проблемы с дикцией, вот и внесли в справочники неправильные данные. А настоящее название этого вертепа – Блуд!

22

Блад плюхнулся, не раздеваясь, на кровать и погрузился в размышления. Полученная от Нолы информация разогнала усталость и заставила забыть про сон. Он вспоминал все произошедшее с ним за дни с момента появления в этом мире. Перебирал в уме события, подходил к ним так и эдак, но данных для серьезного анализа было слишком мало. И слишком много странностей. Причем все странности упирались в доставшийся ему с подачи Гиви корабль. Промучившись так часа два, Блад решил остановиться на стоящих перед ним очередных проблемах. Это было проще. Итак, проблема номер один: Джим. Ну, с Джимом все понятно: озабоченный подросток. Самое простое – оставить его на корабле, пока они не уладят все дела на Блуде, но это жестоко. Мальчик вырвался на волю за пределы Федерации не для того, чтобы сидеть взаперти. Да и оставлять его одного на корабле чревато. Пусть лучше будет на глазах. Проблема номер два: скачковые движки. Включать их опять – чистейшее самоубийство. Значит, на Блуде надо купить новые. Вернее, новый. Один, но хороший и надежный. Однако на один двигатель у него в наличии всего лишь один золотой и на него движок не купишь. Значит, либо на Блуде надо будет денежек добыть, либо заставить раскошелиться ученых. Должны же были их в дорогу финансами снабдить. Правда, последний не самый лучший вариант. По договору их задача – горючее и провиант, все остальное лежит на экипаже. И наконец, проблема номер три: белокурая девица с черной киской, величиной с приличную пантеру. Если девицу еще можно списать на призрак, вместе с Нолой и духом Йорика в юбке их здесь бродит целых три, то киска на духа ну никак не тянет. И следы после себя на полу оставляет, и в морду неплохо дает. Удивительно, что от ее лап никто еще серьезно не пострадал. Однако и киска и остроухий призрак появились на корабле сразу после прыжка в подпространство, когда корабль развернулся в трехкилометровую громадину с кучей спасательных шлюпов и анабиозных камер, до которых они в процессе исследования не успели добраться. Но, может, эта парочка так и осталась в той, дикой версии корабля? Сомнительно. Похоже, все живые существа вернулись в старый вариант каботажника, и вряд ли киска будет исключением. Но откуда она здесь, черт побери?!! Да какая, впрочем, разница? Если по кораблю бродит неучтенная тигра, ее надо изловить и засадить в клетку. А потом разберемся, что с ней делать. Так, от чего там наш Мурзик тащился? Блад вспомнил подаренного на день рождения маме очаровательного котенка, очень скоро превратившегося в наглого рыжего кота. Мурзик конкретно тащился от сметаны, мяса и хлорки. Больше всего от последнего. Хлорка действовала на него как эротическое видео на озабоченных подростков, и он начинал кататься по полу, сладострастно мяукая и урча. А вот валерьянка, вопреки общему мнению, как ни странно, оказывала прямо противоположный эффект. Мурзик от нее шарахался как черт от ладана.

Блад спрыгнул с кровати и, не откладывая дела в долгий ящик, ринулся на корабельный камбуз. Дорога туда много времени не заняла. С сомнением посмотрев на миски, Питер остановил свой выбор на тазиках, один из которых наполнил сметаной, а другой мясом, слегка присыпав его сверху хлоркой, приготовил станер и спрятался за холодильник. Запахи потихоньку распространялись через системы вентиляции по отсекам корабля, а тыгыдымский конь кошачьей породы все не шел. Прошел час, затем прошел второй. Ноги капитана затекли. Он собирался уже плюнуть на свою затею, когда со стороны коридора до него донеслись подозрительные звуки. Это были тихие и явно крадущиеся шаги. Команде и пассажирам он дал приказ отсыпаться. Все за эти сутки вымотались и наверняка уже дрыхнут в своих постелях, а значит, это – безбилетный пассажир. Вот свезло так свезло! Не тыгыдымского коня, так безбилетника поймаю, сообразил Блад. Симпатичного такого безбилетника, с острыми ушами.

Безбилетник на кухню заходить не стал. Прошел мимо, и его крадущиеся шаги стали удаляться. Такой расклад Блада не устроил. Покинув свое укрытие, он скользнул к двери, осторожно выглянул наружу и понял, что ошибся. Облом. Это была не эльфа. По коридору, тревожно озираясь, крался Лепестков с черным саквояжем в руках. Блад едва успел убрать голову в дверной проем, когда тот, явно не в первый раз, оглянулся на ходу. К счастью, Сергей Павлович его не заметил.

«Так-так-та-а-ак… Ай да профессор! – мысленно присвистнул Питер. – А не ты ли на полставки подрабатываешь в КГБ? Как нехорошо! А мы на Фиолетового грешили. Что ж тебя так плохо в органах готовили? Кто так крадется? Надо с пятки на носок ступать и не сопеть при этом как паровоз».

Блад сделал паузу, дав возможность профессору скрыться за поворотом коридора, выскользнул из кухни и начал преследование по всем правилам шпионского искусства, ориентируясь на его сопение. Преследование привело его к грузовому отсеку, в котором витали характерные ароматы зверинца.

Да… зверей здесь было много. И не все из них спали. Рычание, хрюканье, повизгивание заглушили все остальные звуки, и профессор, не опасаясь больше слежки, уже более уверенно пошел к своей цели. Она располагалась совсем рядом с входом в трюм, на втором ярусе поставленных друг на друга клеток.

– Ну вот, я так и знал! – расстроился профессор, глядя на зеленую встопорщенную птицу, которая долбила клювом по стальным прутьям решетчатого дна пола. Разодранная в клочья подстилка лежала в стороне. Габариты курочки впечатляли. Она была со страуса величиной и главное, шипела совсем не по-куриному, пытаясь пробиться в клетку снизу. Там, на нижнем ярусе, сидел съежившийся от страха тигрокрыс размером с пекинеса, с ужасом косясь то на разгневанную курицу над собой, то на разбросанные по его клетке изумрудные яйца. – Ладно, не расстраивайся, моя золотая… Что? Всего четыре яйца? Но как же так!

Профессор выглядел расстроенным. Он явно рассчитывал на большее. Сергей Павлович открыл дверцу нижней клетки, шелчком отбросил в сторону рванувшего на волю тигрокрыса, бережно извлек крупные зеленые яйца с изумрудной скорлупой, переложил их в свой саквояж, закрыл клетку и направился в обратный путь. Блад не стал ждать, когда столкнется с ним нос к носу, метнулся в сторону и скрылся за ближайшим поворотом коридора. Профессор покинул трюм и поспешил с добычей в свою каюту, бережно прижимая саквояж к груди.

– О господи, – грустно вздохнул Блад, – неужто все так просто? Вульгарная контрабанда. А что? Идеальный вариант. По накладной курочка зеленая одна? Одна. А яички, что она в пути снесет, к таможенной декларации уже отношения не имеют. Это навар. И киска, чую, из того же теста. Она ж невидимой бывает. Легче легкого на борт незаметно протащить. Ну, профессор! Ну, деляга! Завтра я с тобой отдельно разберусь!

Разочарованный результатами охоты, Блад побрел назад на кухню. Сметана с мясом в тазиках оказались нетронутыми. Значит, и тут облом.