Кораблики, или «Помоги мне в пути»
Шрифт:
– Говорят: летит ваш Конус, и слава Богу, чего вам еще-то. А дальнейшее, мол, копание в природе Времени – это, извините, сплошная мистика и несерьезное занятие... А ведь Петька-то – живое доказательство многомерности Пространства и параллельности миров. Сейчас бы вплотную приступить к этой проклятой формуле...
Юджин был прав, но я поморщился. Делать Петьку объектом исследований и экспериментов не хотелось. "Живое доказательство" в это время дурачилось с Митей Горским в кают-компании базы.
Юджин сказал:
– Я понимаю, почему ты насупился. Бережешь
Я поверил Юджину. Я знал, что к Петьке он привязан. Может, потому, что вспоминает своих внуков, Егорку и Кирилла, с которыми почти не видится. Единственное дитя Юджина – дочка Елена – с отцом не ладила и свидания своих сыновей с дедом не одобряла...
А Юджин продолжал:
– Но ведь обидно, черт возьми! Государственная лаборатория, учреждение особой важности, а отношение к нему хуже, чем к захудалой мастерской... Этот подонок Полоз один сумел создать, по сути дела, целый институт по вылавливанию жителей прошлого, а мы все на том же уровне, что полвека назад...
– Ну какой там у него институт... – осторожно возразил я.
– А ты что думал? Что его хроноскоп – машинка с пианинной клавиатурой? Это же был только пульт. А подвалы были набиты энергоблоками и конденсаторами биополя. Как бы иначе он сумел добиться материализации живых тел!
Я опять поморщился: не хотелось об этом. Но все же заспорил:
– Само по себе это дело нехитрое, когда есть программа...
– Нехитрое в принципе, но технологически емкое. И надо сказать, что этот тип...
– Слушай, ну его к свиньям! – не выдержал я. – Не надо о пакостном перед дорогой.
– И то правда... Ну тогда один совет на дорогу. Там, в Старотополе, ты будь повнимательней...
– В каком смысле?
– Во всех. Не та страна, что у нас. Степень благополучия на порядок ниже.
– Ох, а здесь уж "степень благополучия", – буркнул я, вспомнив недавние вылазки террористов.
– И все-таки... – серьезно сказал Юджин.
Выехали мы следующим утром. Поездом. Решили поглядеть в окна, какая она нынче, матушка-Земля. До Старотополя было около двух с половиной тысяч километров. Экспресс-торпеда свистела по насыпям и эстакадам со скоростью полтысячи километров в час. Первую половину пути Петька плющил нос о выгнутое стекло громадного иллюминатора. Да и я почти не отрывался от окна.
Земля была красива: с пестрыми красками осени на горных склонах, с синими, выгнутыми, словно края гигантского блюда, горизонтами, с шапками облаков, пробитых веерными лучами. С белой россыпью городов и поселков на берегах и холмах...
Все эти картины разворачивались, наплывали и убегали назад с небывалой быстротой.
Когда поезд взлетал на эстакады, казалось, что мы в самолете. Впрочем, Петька сказал иначе:
– Это, наверно, как твоя "Игла", которая прокалывает космос...
Было совсем не похоже, но я отозвался покладисто:
– Пожалуй...
– Пит, а зачем вообще прокалывать Пространство? Зачем туннели к другим звездам?
–
Трудный вопрос... Говорить "зачем" тут, пожалуй, бессмысленно. Человечество раздвигает границы мира... Сейчас вот уже открыта обитаемая станция на Плутоне, почти что на границе системы. И приходит черед путешествий к другим звездам.Петька съежился в пухлом кресле и уже не смотрел в окно. Сказал досадливо:
– Ты как-то не так объясняешь. Слишком просто.
– Извини уж. Как умею...
– Ты не обижайся. Но, по-моему, ты же сам понимаешь...
– Что?
– Что туннель в Пространстве – это... ну, не просто дорога к другой звезде. Это что-то вообще совсем новое. И тут загадка – зачем он нужен?..
Вот копнул, негодник! То самое, что всегда царапало всех нас и чему не было названия. Потому что это было предчувствие, а предчувствиям нет места в программе. По крайней мере, так утверждал строгий Валентин Сапегин. Он был прав. Настройка Конуса требовала предельной четкости...
Я хотел было пробурчать, что эта тема не для философов в коротких штанишках. Но сразу пришло воспоминание, как я, десятилетний, сижу поздним вечером на крыше, жду маму, которая почему-то долго не идет со станции, и смотрю сквозь созвездие Большой Медведицы в дальнюю-дальнюю глубину миров. И возникает "замирательное" чувство слияния с этой бесконечностью. А сквозь него все равно пробивается тревога: почему же мамы так долго нет? Поезд опоздал, что ли?..
И вырвалось у меня то, чего говорить Петьке, конечно, не следовало. Просто не удержался.
– Может, он для того, этот туннель, чтобы каждый мог догнать маму. Если ушла по рельсам...
Я тут же испугался. А Петька молчал. Словно задремал. Я проговорил поспешно:
– А в общем-то никто не знает, чего можно ждать в конце туннеля...
Петька спросил, не глядя на меня:
– А тебе... разве не интересно, что там?
– Ну почему же...
– А зачем ты тогда ушел с "Иглы"?
Он опять копнул то, что я и сам-то лишний раз трогать опасался. Но ответил я честно:
– Много причин... Во-первых, стало страшно совсем оторваться от своего времени. А тут все-таки хоть что-то осталось. И Юджин... А самое главное: у каждого заранее была своя задача. Идти до конца должны двое – Дон и Рухадзе. Они себя к этому готовили. А я должен был за два года отладить навигационные системы, внести все коррективы, убедиться в полной контактности Конуса с теми двумя и уйти... Моя главная задача во всей этой работе была добиться, чтобы туннель возник, начал существовать в Пространстве. А его окончание – дело других.
Петька повозился в кресле:
– По-моему, Пит, ты сам себе пудришь мозги...
– Сейчас получишь по заднице!
– Вдова, – хихикнул он.
Тогда я сказал мстительно:
– Если бы я не вернулся в положенное время, как бы мы встретились? Кто бы пришел на выручку вашей светлости?
– Тогда, значит, судьба, – примирительно согласился он.
– То-то же...
– А ты веришь в судьбу?
– Еще бы...
– А в бессмертную душу?