Коринн из Некрополиса

– А как ты открыла дверь? – небрежно поинтересовался Алан. Он не выглядел напуганным, скорее обманчиво расслабленным. Но Коринн была уверена, случись что, и посох в его руках вспыхнет фиолетовым раньше, чем кто-нибудь успеет моргнуть.

– Двери никогда не были проблемой, – пожала девочка худыми плечами. Данная тема не показалась ей стоящей внимания. Она указала на палочку и улыбнулась: – Зато Таис нашла флейту. Скоро она выполнит свое предназначение!

– В чем оно заключается, это предназначение-то?

Насмешка на лице Алана никак не соответствовала мертвой хватке, с какой он вцепился в собственный посох. Девочка повернула ладошку к себе, и загнула один палец:

– Помешать гремлинам, чтобы они не сломали порядок вещей, – загнула второй, – Увести их той тропой, которой они не вернутся назад.

Некоторое время было тихо. Каждый ушел в собственные мысли, и по лицам людей, находящихся в гостиной Коринн ни о чем не могла догадаться. Алан устроился в потертом кресле, Николас мерил тихими шагами комнату. а Таис разглядывала палочку, будто никак не могла на нее наглядеться.

– Значит наш зажравшийся старина Дюк хотел, чтобы вместо избавления города от мелких пакостников, ты заставила их служить какой-то его цели? – раздумчиво уточнил Николас, не сводя с девочки кофейных глаз. Спокойный кивок.

– Да. Но так поступать нельзя. Это плохо.

– Конечно, это чертовски плохо. Дюк распахнул рот на то, что ему не по зубам… Получается, с помощью этой флейты ты сможешь повелевать гремлинами?

Маленькие пальцы погладили прутик:

– Вот только ее надо доделать. Ведь пока на ней не сыграешь.

Это уж точно! Даже отверстия нет. Палочка и палочка… Неужели родители отдали жизнь за эту штуку?

Но вдруг Таис несильно дунула на кончик прутика, и раздался тихий мелодичный звук, словно ветер коснулся края влажного стакана из стекла. а палочка слабо засветилась зеленым. Таис откинула грязные локоны с лица и пояснила:

– Внутри нее полно колдовской музыки. Надо лишь проделать отверстие, чтобы музыка правильно вытекала наружу.

– Мы найдем того, кто сумеет изготовить флейту, – неожиданно вызвался Ник, красиво улыбнувшись. Страх пропал из его глаз, будто его там и не было. Похоже, парень решил для себя что-то, – кажется, возле рынка есть один упырь, он подрабатывает, вырезая музыкальные инструменты…

– А-а, Бишоп Хмелье? – оживился блондин. – Знаю его, знаю. Шон Хмелье его отец. У него еще сыроварня, – он подтолкнул девушку локтем, – Помнишь того торговца в сырной лавке?

– Еще бы не помнить, – буркнула Коринн. Как тут забудешь. Она опрокинула стакан крови на прилавок… Багровые капли, растекшиеся по дереву… Бр!..

– Да. а у сына магазинчик в Ведьмином переулке. Или, по крайней мере, когда-то был, – сказал Николас.

Понемногу все успокоились. Девочка не представляла угрозы, похоже так решили даже парни. Она странно разговаривала, а смотрела еще более странно, но не пыталась напасть или хоть как-то применить колдовскую силу, за исключением случая с палочкой. Коринн отправила Таис мыться, а сама зарылась в шкаф, пытаясь подобрать подходящую одежду. не так-то это просто было сделать. Девочка выглядела очень маленькой, и просто утонула бы в любом из платьев. в конце концов, не придумав ничего лучше, Коринн обрезала подол узкой белой туники, которую обычно надевала на праздники. Из оставшегося куска ткани она соорудила пояс, с помощью кинжала отделив ровную полосу.

Хоть на что-то сгодился…

Горько усмехнулась сама над собой.

Таис должен подойти ее школьный плащ, он короткий, а рукава можно завернуть. Коринн выросла из него пару лет назад, и родители купили новый. с обувью было сложнее. Подходящих туфель не нашлось.

– Ничего, Таис пока походит босиком. Дошла же она как-то сюда, – заявила девочка в ответ на предложение остаться в башне, пока Коринн сходит на рынок. – Таис пойдет с вами. Она должна видеть, что происходит в городе… Кстати, знаешь, что у тебя чудовище на чердаке?

– О… – Коринн запнулась, подбирая слова, – это Никто. Он иногда там…ну вроде как спит…

– Он добрый? – требовательно уточнила девочка, разглядывая себя в зеркало. После мытья ее кожа будто светилась, такой она была белой. Мокрые волосы напротив, потемнели, приобретя русо-зеленый оттенок, какой обычно рисуют у русалок в книжках. Обрезанная туника доходила ей до лодыжек.

– Так сразу и не ответишь, – беспомощно пробормотала хозяйка башни, избегая серьезного взгляда из отражения, – но он помог мне.

– Ясно, – сказала Таис. и как столь маленькое существо умудряется смотреть на тебя сверху вниз, но при этом сохранять интерес ребенка ко всему происходящему?.. Коринн поежилась. Несмотря на внешнюю беззащитность, в Таис все-таки было что-то пугающее. не такое, как в нечисти, но словно неведомая сила разглядывает тебя из глубин голубых глаз. Поневоле начнешь следить за тем, что и как говоришь.

У Коринн в голове вертелось множество вопросов. Но она задала самый важный. И, возможно, звучащий наиболее глупо:

– А гремлины… они правда опасны?

Таис удостоила ее лишь кивком, берясь за деревянный гребень. не щадя волос, она принялась расчесывать длинные спутанные пряди.

– Они ломают порядок вещей, – едва слышно добавила девочка. Трудно было понять, какие чувства вызывают в ней эти слова.

– Но я не понимаю, как это! – не выдержала Коринн. – Что, небо упадет на землю?

Таис излишне сильно дернула рукой, вырывая свалявшуюся прядь. Прикусила губу. Потом ответила:

– Возможно. Мир станет похож на сломанные часы. Все пойдет неправильно. Допускать этого нельзя.

– Но зачем это гремлинам?

– Ломать – в их природе. Они не виноваты, – ответила Таис и в ее голосе прорезалась грусть. – Просто их стало слишком много. Слишком…

– Пойдем! – сказал Алан, и не давая объяснений, за руку повел Коринн на улицу. Оказавшись снаружи, она обомлела: вокруг башни, разрывая клочья тумана, бродило огромное количество людей! Многие были копией самой девушки, кроме того, она насчитала с десяток Аланов и четырех парней, похожих на Николаса. Но были и другие, какие-то незнакомые мужчины, женщины и дети, которые приходили и уходили, следуя только им одним ведомым маршрутам.

– Что это такое?!

Алан ослепительно улыбался, довольный собой.

– Это наша защита! Если кто-то следит за домом, то теперь ему придется попотеть, чтобы узнать, где мы. Обернись!

Коринн спустилась с крыльца и послушно повернула голову. в окнах тоже мелькали человеческие силуэты. Можно было подумать, что два Ника готовят что-то на кухне, а Алан и Коринн стоят на верхнем этаже башни и увлеченно разговаривают. Вот это да!..

Коринн ухватила пробегающего мимо старичка за отворот плаща. Попыталась ухватить. Ткань, как прохладная вода, прошла сквозь пальцы.