Коринн из Некрополиса

– Что? – бывший Губернатор с удивлением приподнял бровь.

– А? Э… Ничего. Тебе послышалось про подпольные бои? Я понятия не имею, что это такое.

– Да знаю я про бои! – раздраженно ответил он, – просто впервые слышу, что их устраивает Лякость.

Алан по-мальчишески несерьезно пожал плечами.

– Но упыри ведь редко женятся на своих? – продолжала недоумевать Коринн.

– Почти никогда, – подтвердил брюнет. – Никому в здравом уме не захочется, чтобы дражайшая половина питалась твоей кровью и жизненной силой.

Коринн передернуло от отвращения.

– Вот ужас! Упыриха пьет кровь несчастного продавца!

– Да. Но не забывай, что Бишоп и сам упырь. Хотя судя по тому, что мы видели, силовое преимущество явно не на его стороне.

Коринн подумала, что когда наконец флейта будет готова и все благополучно закончится, она ни за что не позволит кому-либо вытащить ее из дома. и пусть упыри и баньши питаются друг другом, она, Коринн, не хочет больше этого видеть.

– Таис понимает тебя, – вдруг тихо сказала девочка. – Вокруг творятся ужасные вещи, с ними даже Таис не справится.

– Ты справишься, – со всей возможной ласковостью попыталась утешить Коринн.

– С гремлинами да. Но не со всем этим, – девочка указала окрест себя, – Таис должна призвать своего брата, он решит все проблемы.

Не то чтобы Коринн не доверяла девочке, та вроде и не помышляла о плохом, но подобные слова вызывали в душе только панику. Каким может оказаться брат существа, чье происхождение явно не человеческое? Да и предложение решить проблемы еще не приносило ничего, кроме новых проблем. Более страшных. Более зловещих и запутанных. Что если этим братом окажется архидемон, стирающий неугодные города с лица земли?..

Поэтому Коринн решила отвлечь Таис, возобновив разговор о гремлинах. Да ведь ее и правда волновало множество вопросов.

– Ты не веришь, что они опасны? Думаешь, Таис ошибается и торопит зря? Пойдем со мной, я покажу тебе их.

– Нам двоим, – поправил Николас. – В одиночестве я Коринн не отпущу.

Маленькое запястье легонько сжала теплая ладонь бывшего Губернатора. Алан громко фыркнул, нарочито округляя глаза.

– Можно подумать, я отпущу ее с тобой! Да она вообще не переносит общество политиков!..

Ну и зачем он это сказал? Пф, и смотрят друг на друга так, будто сейчас подернуться!

Коринн чуть повысила голос, чтобы перебить спорщиков:

– И куда мы пойдем?

– В Оппидум, – спокойно ответила девочка. Коринн не сдержала сарказм.

– Гремлины что, сидят и ждут своей участи в каком-то из залов?

Но Таис даже не улыбнулась.

– Нет. Из крепости к ним ведет тайный проход.

– Но соваться туда сейчас – безумие! и мне совсем не хочется, чтобы всеми так любимые гремлины откусили мне голову!

– Они нас даже не увидят.

Глава четырнадцатая

Пошел мелкий, вонючий дождик. Все спрятали лица под капюшонами, а руки в карманах – раз ощутишь и не захочешь больше, чтоб на кожу попали такие вот брызги. Туман никуда не делся, плясал вокруг серо-зеленым маревом. Но это и к лучшему. Ты никого не видишь, но и тебя никто не видит.

Они шли в Оппидум. в который уже раз Коринн побывает там?.. Николас напомнил, что знает тайные проходы в крепость. Но все же тревога грызла душу, и зубки у этой крысы были из холодной стали. Что, если их поймают в такой компании? Коринн была уверена, среди наблюдателей найдутся те, кто легко развеет морок. и тогда?.. Всех казнят? Ноги подкашивались, отказываясь продолжать путь.

Но Таис не собиралась поворачивать назад.

– Ты хотела увидеть, и ты увидишь, – твердила она.

– Ты, кажется, хочешь этого гораздо больше, – не выдержав, буркнула Коринн из-под капюшона. К ее удивлению, девочка кивнула, но объяснять ничего не стала.

– Тебе разве не любопытно? – деланно удивился Алан, шагающий слева.

– Любопытство сгубило зомби!..

– И поделом ему! Но ты-то не зомби!

Коринн выпучила глаза и, спрятав ладони в рукавах, вытянула руки вперед, придав лицу бессмысленное выражение:

– Ррр!..

Все засмеялись, даже Таис.

– Не волнуйся, милая, говорю же тебе, о секретных проходах никто не знает, – бодро повторил Ник.

«Милая»? и с каких это пор я стала «милой»?!!

Фыркнув от возмущения, Коринн продолжала оставшийся путь в молчании. Иногда ей казалось, что на крышах зданий она замечает темную фигуру Никто.

Лысый некромант, выкатив вперед огромный живот, прохаживался вдоль стены. За ним плелись четыре зомби в дорогих одеждах, двое из них держали над господином остроконечный черный зонт.

– Ждет кого-то, – предположил Алан, глазами следуя за толстяком. Сами они остановились неподалеку, перед деревянным передвижным лотком с амулетами. Хозяин лотка отсутствовал, так что легко было притвориться, будто они решили его дождаться. Коринн шепотом обратилась к Нику:

– Это единственный проход?

– Есть еще, но до него идти несколько километров, – ответил он так же тихо. Горячее дыхание обожгло щеку. Коринн отодвинулась на безопасное расстояние.

– И мы подождем, – решил блондин.

Прошло минут пятнадцать. Лысый все больше косился в их сторону и недовольно хмурил кустистые брови. Торговец амулетами так и не появился, а делать вид, что его товар настолько интересен уже не было сил. Коринн устала разглядывать конские копыта и бычьи хвосты, перевязанные красными нитками.

Да и пахнут они как-то сомнительно! ни за что не надела бы на себя нечто подобное!..

Когда она потянула Таис за рукав, чтобы предложить ей небольшую прогулку, на дороге появилась женщина. Это была высокая ведьма в тяжелом коричневом платье с кринолином, подметающем каменные плиты мостовой. на лице под круглым стоячим капюшоном играла надменная полуулыбка. За ведьмой тащились по воздуху два сгустка болотно-зеленых щупалец, напоминающих осьминогов, которым приделали крылья. Женщина не замедляя шага устремилась вперед, а толстяк припустил за ней.

– Это Сиголен Ру, член совета некромантов, – едва слышно проронил Ник, отворачиваясь. По тому, как поморщился Алан, стало ясно, что эта дама тоже ему знакома. и знакомство это не из приятных.

Как бы то ни было, парочка удалилась вместе со шлейфом из четырех зомби и летающими щупальцами. Ник быстро дошел до стены и написал что-то пальцем на камне. Прямоугольник размером с дверь отъехал в сторону.

– Быстро! – заторопил брюнет. Они оказались в тесном и темном коридоре; проход за ними закрылся.