Корм вампира

"Неприятная была парочка…" — Признался самому себе мужчина, проходя к письменному столу и усаживаясь на обычный офисный стул.

— Саймон! — Рык Джаулина из-за полуоткрытой двери, заставил парня горестно вздохнуть и оторвать пятую точку от удобного сиденья. — Твой знакомый еще жив?

Ругаясь себе под нос, "Скиллис" поспешил вернуться в зал, плотно закрыв за собой дверь, на всякий случай.

— Да, учитель.

— Замечательно! А твои связи с семействами… — Джаулин пощелкал пальцами, делая вид, что забыл фамилии Старейшин, считающих, что завербовали секретаря Мудрейшего в свои вечные шпионы. — Все еще требуют от тебя информации?

— Нет, учитель…

— Поумнели сволочи… — Джаулин искренне расстроился. — Что у тебя по докладу?

— Переписываю… — Саймон попытался выкрутиться, но Мудрейший ждал совершенно другого ответа и в лоб секретаря полетел томик персидской поэзии, так ни разу и не дочитанный дальше 45 страницы.

— На словах давай! "Переписываю…" — Маг передразнил интонации своего ученика. — Найми пару "переписалок" и пусть они за тебя пальцы марают!

— Пару "переписалок"? Одну на обед, другую на ужин? — Ученик не удержался от иронии, так присущей его учителю. — Быстро закончатся, "переписалки"…

Джаулин уставился на своего ученика, решая, стукнуть или спустить на тормозах?

Победила лень.

— Рассказывай!

— Все очень плохо. — Саймон пожал плечами. — На американском континенте мы уже лишились около 45 % процентов населения. Портальные переходы нового типа не отслеживаются нашими магами. Канада, северная часть США фактически опустели. Младшие не торопятся расселяться в ту сторону, предпочитая пока еще живые города юга. Австралия зачищена, Африка…

Саймон переступил с ноги на ногу.

— Африка годится только на поддержание кормового баланса — эпидемии вспыхивают с периодичностью пять раз в год: не успеет пройти одна беда, как приходит другая. Если так пойдет и дальше, Африку будут населять дикие звери. Наш континент… Младшие плодятся с неимоверной силой и уже сообщили о нескольких случаях нападения на защищенные города.

— Что, не хотят наши младшие бегать за пропитанием? Браконьерничают? — Джаулин расцвел, словно ему сделали совершенно чумовой подарок на день рождения. — А твои собратья?

— Кланы Кан-Прим и Кан-Мили решили объединиться, потеряв до 60 % собственной живой силы. Клан Кан-Аль прекратил свое существование, оказавшись на территории, отданной Младшим для развития. Кланы Кан-Орва, Кан-Исса и Кан-Тари — вырезаны неизвестными.

— Значит, Восток у нас свободен? — Джаулин потер руки.

— Восток, Китай, Монголия — официально свободны. — Секретарь уселся во второй кресло, стоящее напротив его учителя. — Неофициально — особо никто не жаждет связываться с тамошним населением… Старейшины требуют отдать Восток и Китай для Младших.

— Порешат "собачек"… — Джаулин отрицательно покачал головой, не замечая, как в его собственной речи стали появляться словечки, используемые учеником. — Собачек порешат, а мы останемся без резерва… Что сам думаешь?

Саймона так и подмывало сказать, что он на самом деле думает, но с языка сорвалось нечто иное: "На все воля Аллаха!"

Мудрейший, услышав подобное из уст ученика, от смеха едва не лишился чувств.

Ничего не поделаешь, еще три месяца тому назад он сам, лично, познакомил ученика и своего возможного преемника с четверкой бывших управленцев… Тех самых, что еще недавно называли "богами".

Ученик поседел, учитель вволю повеселился, а вот боги, отчего-то, оскорбились. И ангелов, на посылки, наотрез отказались давать, бяки эдакие!

— Волчатам расти еще пару лет… — Джаулин полуприкрыл глаза, начиная анализировать услышанное. — До этого времени особо много проблем не будет — в жизни "одной стаей" есть свои плюсы. Сложности начнутся на третий год, полным цветом — на четвертый… Количество не превратится в качество, начнутся свары и, как следствие — новый виток расселения. Молодые будут уходить, расширяя ареал обитания, гоняясь за добычей и… Да, через пять-семь лет начнется война уже за наши собственные территории… А, твои соплеменники, на чью сторону они встанут?

— На свою собственную! — Без запинки и максимально честно, ответил Саймон. — Старые семейства…

— Этих старых семейств осталось-то… — Маг помрачнел. — За двадцать лет здесь, мы потеряли больше, чем за три с половиной тысячи лет — там…

"…Что заставляет людей делать глупости? Влюбляться? Нести чушь, пить и курить? Откуда берутся графоманы и как со всем этим знанием "ответов на вопросы", жить дальше? Все это — в новой книге знаменитого психолога…" — Дальше, кто-то ушлый успел оторвать нижнюю половину листа, лишив Марата такого столь ценного знания, как фамилия автора очередного психологического бреда.

За окнами — рассвет. За окнами — печаль и капли дождя, барабанящие по подоконнику. Небо, затянутое облаками и порывы ветра, раскачивающие тоненькие деревца, склоняющие их почти до земли, видимо, в надежде совсем сломать или вывернуть из земли, вместе с корнями.

— Привет, брат! — Из матово-черной сферы перемещения вышел тот, кого он так давно ждал. — Рад видеть… Снова.

— Здравствуй, Сема… — Марат любовался своим младшим братом, не спеша подходить ближе или бросаться с братскими объятиями — обоняние эльфов и Младших запросто различало такие оттенки и нюансы запахов, что и сама эта встреча — огромный риск. — Привет, брателла… Что новенького в Вашем мире?

— Все по-старенькому. Живем, кровь сосем. — Новообращенный скривился в невеселой усмешке, обнажая острые иглы верхних клыков. — Конкурентов мочим, Младших расселяем.

— Снова, для Влада работа? — Марат приоткрыл одну створку окна, впуская в комнату воздух, наполненный частичками влаги, холодный и неприятный. — Младших расселяете… Плохо!

— Ну, уж прости… — Сема развел руками, напоминая, что, заклиная контроля — страшная вещь, не дающая ни малейшего шанса соврать своему господину или рассказать его тайны посторонним. — Дальше будет только хуже. Через пару лет они прочно вгрызутся в ваши загривки, а еще года через три — займут вашу территорию.

Врать, конечно, нельзя. А вот запугать противника — дело святое со времен обезьяньих, когда победителем оставался тот, у кого длиннее клыки и наглость плещет через край.

В любом заклинании можно найти изъян. Особенно, если его условия анализируют специалисты.

Ну и "нужда — матушка", конечно.

Не появись Влад, с его странной кровью, до которой эльфы оказались так охочи, что рвали друг друга на дуэлях с периодичностью два раза в год — тайны остались бы тайнами. Братья продолжали бы ненавидеть друг друга.