Король Ардена

– Хорошо. – Тристан взял украшение и спрятал в карман. – Я принимаю твой подарок с одним условием.

Глаза Адалины загорелись любопытством.

– С каким?

Тристан склонился к ней так, чтобы их лица оказались на одном уровне.

– Больше никогда никого не умоляй о помощи. Ты умная девочка, хитрая. Иди на сделку, шантажируй или выворачивай все так, чтобы человек, у которого ты ищешь помощи, свято верил, что это выгодно для него. Не позволяй себе становиться чьей-то должницей. Ну, и в знак моего уважения к тебе, разрешаю обращаться ко мне на «ты» и по имени.

Он покровительственным жестом потрепал ее макушку и направился к своим покоям.

– Принц Тристан!

– Что? – спросил он, оглянувшись через плечо.

– Вы сохраните мой подарок?

– Конечно.

Адалина улыбнулась и скрылась за дверью своей комнаты.

Черные бриллианты – символ благородства. Эта девочка была очень умна, но слишком доверчива.

По возвращении в Гринхилл Тристан позабыл, куда забросил подвеску, а потом стер из памяти и саму Адалину.

Глава 31

– Я знаю, что ты здесь ищешь. Вернее, кого.

Тристан прислонился затылком к холодному стеклу.

– Убью Изобель.

И он не шутил. Он избавлялся ото всех, кто пытался предать его. Именно поэтому желающих выдать секреты гильдии было катастрофически мало.

– Не посмеешь. Иначе я придушу тебя собственными руками. Изобель – единственный близкий мне человек. И она тебя не предавала, не предам и я. Мне нужна твоя помощь. Ты мне услугу, а я тебе. И больше мы никогда не увидимся.

Тристан оценивающе осмотрел Адалину от макушки до пят.

– Как обычная, кхм… любовница короля узнала столь тайные сведения? Или Стефан в порыве страсти настолько болтлив, что выкладывает правду даже о том, где прячет короля соседнего государства?

Адалина весело хохотнула.

– В порыве страсти? Не смеши меня, Тристан. Более унылого любовника, чем король Стефан, ни одна девушка не сыщет. Я же знаю его секреты, потому что он их не скрывает от меня, принимая за полную дуру.

– В его оправдание могу сказать, что ты прекрасно играешь роль идиотки.

– Приму за комплимент.

Адалина сильнее прижалась к стене и откинула голову назад. Даже в полумраке комнаты Тристан заметил ее усталость. Он снял камзол и постелил на пыльный подоконник рядом с собой.

– Присаживайся, маленькая Адалина. – Он приглашающим жестом указал на камзол, стараясь не ежиться от прохладного воздуха, проникающего сквозь открытую форточку.

– Мне двадцать, Тристан, я уже давно не та невинная девочка, которую ты видел в нашу первую встречу.

– Зато я все тот же принц, у которого напрочь отсутствует благородство. Хотя, смею заметить, я не стал обрюзгшим уродцем, как ты предрекала. Но ты не ответила. Как ты узнала о том, что мой отец здесь?

Адалина прошла к окну и села на расстеленный камзол. Места на подоконнике было мало, поэтому их плечи и бедра соприкасались, но ее это ничуть не смущало. Тристан почувствовал приятный аромат морского бриза с лимонными нотками. Ни намека на цветочные духи. Хвала Единому.

– Письма, – сказала Адалина. – Я читаю переписку твоего брата со Стефаном. Они общаются на особом шифре, который я, к счастью, знаю от своего отца. Стефан постоянно забывает, что я из рода Ришель, а у нас даже девочкам давалось серьезное образование. Хоть я и добилась, чтобы все вокруг считали, что меня, кроме денег и любовных утех, ничто не волнует.

– Ты умеешь читать денийский шифр? – искренне удивился Тристан. Он знал, как именно его брат шифровал письма. – Это даже не все шпионы могут. Я и сам с трудом разбираю.

Адалина гордо вздернула острый подбородок. Некоторые ее повадки остались прежними, что вызвало у Тристана легкую улыбку.

– Я рано поняла, что настоящей властью обладает тот, кто может выведать секреты врагов и друзей. Что же до твоего отца, то он находится в Аталасе, но далековато от замка. Раз в неделю Стефан отправляет к нему своих людей, иногда навещает сам. Но в Изумрудный замок каждый день приходят сведения оттуда. Я нашла это место. – Заметив на лице Тристана удивление, она не смогла сдержать самодовольной улыбки. – Я приказала своим людям проследить за слугой, когда он отправился туда по приказу Стефана. Я могу рассказать все: точное расположение, количество прислуги и стражников, время смены караула, количество дверей и окон в доме, размещение черного входа – абсолютно все. В обмен на помощь.

Тристан повернулся к ней, и между их лицами осталось лишь несколько сантиметров. Ее дыхание щекотало его шею и подбородок.

– Чего ты от меня хочешь?

Она сглотнула, и Тристан дернул уголком рта, прекрасно осознавая, как действует на женщин его близкое присутствие. Но уже в следующий момент Адалина, будто угадав его мысли, придвинулась ближе, чтобы ее теплое дыхание полыхало на его губах.

– Помоги мне сбежать отсюда. Это все, что мне нужно.

Он выгнул бровь.

– Сбежать? Зачем? У тебя есть все шансы стать королевой.

Адалина скривила лицо, будто ей под нос сунули лошадиный помет.

– Королевой… – Она злобно усмехнулась. – Ты в курсе, где сейчас нынешняя королева? В старой резиденции, которую давно никто не посещает. Уже четыре месяца бедняжка мучается там от тяжелой беременности, а король ее ни разу не навестил. У нее нет ни одного шанса выжить, потому что Стефан решил, что ему жизненно необходимо заполучить мое наследство. – Адалина уперлась локтями в колени, спрятав лицо в ладонях. – Я стану причиной смерти невинной женщины. А потом умру сама, как только рожу наследника Его ублюдочному Величеству.

– Ты слишком умна, чтобы просто умереть. Соблазни Стефана, сделай своей марионеткой и будешь править всем Западом, – с прохладой отозвался Тристан, на что Адалина усмехнулась и, убрав руки от лица, покачала головой.

– Ты и без меня знаешь, кому принадлежит сердце Стефана. У меня нет ни единого шанса. Да и не нужны мне корона и власть. Лучше быть обычной крестьянкой, но свободной, чем жить в этом дворце, как в тюрьме, и каждый день в страхе ждать смертного приговора.

Тристан нахмурился, взвешивая все «за» и «против». Адалина могла врать ему, но он почему-то ей верил. Потому что все еще видел в ней ту девочку, которая так искренне умоляла его помочь сестре. Видел, что за гордой осанкой и надменным выражением лица прячется глубоко несчастная и одинокая девушка. Такая же, как и он сам.

– Знаешь, почему никто из аристократии Великого Материка до сих пор не знает, кто стоит во главе «Черной розы»? – спросил Тристан.

Адалина вопросительно склонила голову.

За окном подул ветер, и порыв холодного воздуха, проскользнувший сквозь щель в оконной раме, всколыхнул локоны вокруг ее лица. По стеклу забарабанил дождь.

– Кроме разведчиков и доносчиков в гильдии есть каратели. Они следят, чтобы никто не посмел предать наш орден. И карают они похуже королевских палачей. – Тристан отчеканил каждое слово, чтобы они прочно засели в прелестной головке Адалины. – Я помогу, но если вздумаешь предать меня, то подвергнешься самой страшной каре. Это я тебе обещаю.