Король и Злой Горбун

Как будто выпад Ильи был направлен против близкого мне человека.

– Это он сгоряча, вы должны понять. Вчера у нас был не самый лучший день, вы же знаете, и нервы у всех…

– Да к черту нервы! – воскликнул Демин. – На нас плюнули и растерли! Ты это понимаешь?

– Понимаю.

– Он понимает! Да я этих гадов…

– Только давай без истерик.

– Я их душить готов! Это же настоящая мафия, Женька!

– Все телевидение – мафия.

– Но как же так?! Они в наглую, на глазах у всех, расправляются с нами… А кто они такие? Кто этот конкурс устроил?

– Есть вроде какая-то фирма. Специально под «Телетриумф» созданная.

– Так она под Боголюбовым, эта фирма! Ты понял?

– Лично для меня это не открытие, если даже это так, – признался я. – И на эстраде точно так же, почему на телевидении должно быть иначе? Тот, кто концентрирует в своих руках деньги, тот концентрирует и влияние.

– Значит, Боголюбов – он самый главный? – осенило Гончарова.

Демин в ответ лишь тяжело и печально вздохнул.

– Во дела! – пробормотал потрясенный Гончаров.

Он, похоже, расстроился. Пришел в телевидение буквально с улицы, ничего не зная об этом удивительном и странном мире, и то, что он здесь день за днем узнавал, всякий раз повергало его в шок. К этому просто надо привыкнуть. Вопрос времени. Мне тоже поначалу многое казалось странным.

– В общем, так, – подвел я итог дискуссии. – Боголюбова посылаем к черту. Продолжаем работать, как прежде. Тем более что у нас впереди непростая съемка.

– Самолет? – буркнул Демин.

– Он самый.

Зазвонил телефон. Трубку снял Гончаров и почти сразу протянул ее мне:

– Вас!

– Это Колодин?

Девичий голос.

– Вы вчера сказали, чтобы я позвонила.

– Я? Сказал?

– Да, перед премией этой, перед вручением.

И тогда я вспомнил. Та самая девчонка, с удивительным взглядом печальных глаз. Я даже вернулся, а ее уже не было.

– Я вас слушаю.

– Я прошу вас мне помочь.

– Да, рассказывайте.

– Я прошу помочь!

Уж не истерика ли? Я украдкой вздохнул.

– Что от меня требуется?

Она не сразу ответила.

– Не знаю. – Это уже после паузы.

– Вы подумайте, – со всей доступной мне благожелательностью предложил я. – А потом перезвоните.

– Они хотят, чтобы я умерла! – неожиданно выпалила моя собеседница.

– Кто? – опешил я.

– Мои родители. Моя мать.

– Это действительно так серьезно?

– Очень! Вам когда-нибудь хотелось умереть? Ну, так, чтобы вас совсем не было?

– Многократно, – подтвердил я.

Мой ответ, вероятно, сбил ее с толку.

– Я серьезно.

– Я тоже, – сообщил я. – Вас как звать?

– Анастасия, – ответила девушка. – Настя.

– Наста, приезжайте на телевидение. Я буду вас ждать.

– Прямо сейчас?

– Ну конечно.

Я положил трубку. Демин и Гончаров вопросительно посмотрели на меня.

– Сейчас сюда придет человек, который хочет умереть, – сообщил я.

– У человека проблемы? – осведомился Илья. – Есть причина для самоубийства?

– Угу.

– Какая?

– Не знаю, но догадываюсь. Несчастная любовь. В таком возрасте это обычное дело.

19

Я почти не ошибся.

– Здравствуйте, – сказала Настя.

Демин, ценитель женской красоты, замер и смотрел на гостью не мигая.

– Здравствуйте, – ответил я ей. – Я Колодин.

– Я и не сомневалась.

Легкая улыбка, чуть печальная, и взмах пушистых ресниц. Демин заерзал на стуле. Я сделал вид, что не замечаю его терзаний.

– Вы вот здесь садитесь, – предложил я. – Кофе хотите? Или чаю?

– Нет, спасибо.

Присела на самый краешек стула, одернула платьице, сцепила на коленях длинные красивые пальцы.

– Вы студентка? – спросил я.

– Да. Третий курс университета.

– Какого? Их сейчас много.

– Университет в Москве один.

– Вы третий курс закончили? Или перешли на третий? Сейчас ведь каникулы, насколько я знаю.

– Перешла на третий.

– Понятно. Так что там у вас стряслось?

Настя посмотрела на меня, потом на Илью, потом на Гончарова.

– Это члены нашей съемочной группы, – сообщил я. – Они нам не помешают.

Настя замялась. Я выразительно посмотрел на Демина. Он ответил мне полным безумной ревности взглядом.

– Извините, – с деланной кротостью сказал я своим товарищам. – Не могли бы вы оставить нас одних?

Гончаров поднялся сразу и с готовностью, а Демин замешкался. Я всучил ему кассету с наказом передать ее Огольдову. Недовольный таким оборотом дела Илья, у которого даже усы обвисли, вышел за дверь.

– Извините, – сказала ему вслед Настя.

Когда мы остались одни, она провела по лицу тыльной стороной ладони, снимая несуществующую паутинку.

– Все дело в моей матери, – сообщила она. – У нее собственные представления о жизни, и это ужасно.

В данном вопросе я не был с ней согласен, но промолчал, ожидая продолжения.

– Она все всегда и обо всем знает лучше всех, – сказала Настя голосом, в котором без труда прочитывалась стойкая и застарелая обида на мать. – Где учиться, что носить, как питаться, за кого замуж выходить…

Кажется, мы подходили к главному. Я изобразил интерес.

– Она хочет выдать меня замуж.