Король Масок. Том 1

Елизавета была одета в зелёное платье, с полным изумрудным набором украшений — ожерелье, серьги, кольца, заколка и даже непонятная цепочка на лбу. Выглядела именинница великолепно, я аж залюбовался.

— Приветствую, Благородный Артур, Аристократка Светлана, — улыбнулась Елизавета.

— Приветствую, Благородная Елизавета, — я приложил руку к груди и склонил голову.

Света повторила за мной и добавила:

— Примите этот подарок от нашей семьи, Благородная.

Она протянула коробку. Елизавета с улыбкой взяла её и передала парню в белых перчатках. Тот налепил на коробку стикер и написал на нём: «Грейг».

Мы со Светланой вошли в просторный зал, по которому плавно перемещались официанты с подносами. Играла лёгкая музыка, на круглых столах стояли закуски и напитки.

Большинство Магов толпились в группах и общались друг с другом. От некоторых из них я ощущал явную опасность — могущественные Маги, способные в одиночку разрушить здание, где проходит этот бал. Сколько же они энергии мне дадут, если я смогу вызвать у них эмоции? Но чем старше человек, тем сложнее его вывести на эмоции. А самые могущественные Маги — глубокие старики.

Моё Ядро уже достигло пика четвёртой ступени. Нужен лишь толчок, чтобы оно прорвалось на пятую. Какое-то действие, которое вызовет эмоции у части присутствующих Магов.

Решено — Апофеозу быть. Но сперва надо разыграть карту Лимона.

— Все такие взрослые, — Света закрутила головой, в поисках сверстниц.

— Я буду у стола, покушаю, — предупредил её. — Голоден очень.

— Это будет некрасиво, — поморщилась Света.

— Смотри, девочка твоего возраста, рядом с тётей в красном платье стоит. Хочешь с ней поиграть?

— Я тебе не ребёнок, чтобы играть, — фыркнула Света.

Мы подошли к столу, я попробовал корзинку с морепродуктами — вкусно.

— Так хочешь?

— Да, — признала Света. — Тут так мало ребят моего возраста. И все они какие-то надменные, как ты прям.

Я пропустил реплику сестры мимо ушей. Взглянул на девочку, которая явно скучала. Она тоже заметила Свету, но подходить не решалась.

Я помахал ей рукой. Затем указал на сестру. Сделал вопросительное лицо.

Сперва девочка не поняла, а затем до неё дошло. Она смутилась и кивнула. Я поманил её пальцем.

— Твои действия выглядят довольно жутко, — прошептала Света.

— Иди ей навстречу. Если она тебе понравится, узнай, где она учится.

— Зачем? — Света с подозрением посмотрела на меня.

— Всё, топай давай, пока она не передумала. Не мешай мне кушать.

Света ушла, и вскоре две девочки стояли и тихо посмеивались, прикрыв лица руками. Сплетничают, малявки.

Я прошёл к следующему столу и там попробовал что-то мясное и вкусное.

При этом я не уходил далеко от входа, и когда вошла Елизавета, сразу увидел её.

Она прошла в конец зала, затем раздался мужской голос:

— Прошу внимания! Сегодня мы поздравляем с шестнадцатилетием Елизавету Булгакову, прекрасную и добрую девушку, которая в свои юные года уже стала Старшей Священницей Церкви Богини Жизни!

Ведущий болтал ещё минуты три, восхваляя Елизавету. А затем к микрофону подошла она лично и попросила пройти в бальный зал.

Я с сожалением окинул столики с закусками и направился с остальными гостями.

К счастью, в банкетном зале тоже были столики с закусками и напитками. Их меньше, и они расположены в углу, но мне и этого хватит.

Конферансье торжественным голосом объявил начало первого танца.

Заиграла фортепианная музыка, гости начали разбиваться на пары и выходить в центр бального зала.

Я подошёл к углу со столиками и взял стакан с яблочным соком. Вскоре смог найти Елизавету — она кружилась в танце с высоким блондином.

Дождался, когда музыка закончится. Поймал её взгляд, загадочно поиграл бровями и незаметно поманил пальцем. Должно сработать.

И правда, сработало. Елизавета подошла ко мне спустя пару минут.

— Устала, — сразу пожаловалась она. — Стоять у входа так утомительно. И первый танец нельзя пропустить, я же хозяйка бала. Зачем позвали? Надо признать, ваш способ привлечь моё внимание крайне необычен.

Елизавета смотрела на меня с толикой осуждения, которое может перерасти в раздражение, если не объяснить причину такого поведения.

— Моя семья преподнесла вам подарок, — я сунул руку в карман и вытащил бумажку. — Но вот, подарок лично от меня.

— Что это? — Елизавета взяла листок и хмуро посмотрела на него. — Ссылка?

— Да, — я быстро огляделся и зашептал: — Это сайт очень секретной и могущественной организации, Хранителей Знаний. Я смог получить приглашение как гость после своего исцеления. Мне кажется, этот сайт как-то связан с Апостолом, который вылечил меня.

Елизавета напряглась и сжала в кулаке бумажку.

— Я могу подарить лишь одну ссылку, — печально улыбнулся. — И я решил отдать её вам, Елизавета. Вы пока не понимаете, насколько это ценно. Об этой организации вообще никто не знает, и они творят чудеса.

Я взял со стола бокал с соком и спохватился.

— Кстати, да, — невнятно предупредил: — Вы лично должны вписать ссылку, если это сделает кто-то другой, она не сработает. К-хм, к-хм, Я всё сказал.

Загадочно подмигнув, я ушёл. Остановился у стенки и тихо спросил:

— Как там успехи у Лимончика?

— Утром грызуна воскресил, — ответила Мия. — Собирается этой ночью в морг пробраться. Он очень серьёзно воспринял твои слова.

— Отлично, — отпил сока. — Все ключевые персонажи на своих местах. Игра начинается.

* * *

Центр искусства «Бегемот», бальный зал.

Елизавета подошла к отцу и попросила его отойти с ним.

Князь Роман Булгаков — мускулистый мужчина средних лет с роскошными кудрями, сразу выполнил просьбу любимой дочки.

— Что такое, милая? — Роман нежно улыбнулся. После трагедии со старшим сыном, Святославом, он опекал дочку как мог.

— Папа, ты слышал о Хранителях Знаний? — шёпотом спросила Елизавета.

— Нет, — сразу ответил Роман. — Кто это?